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说到这里，他拍了拍艾克林恩的肩膀，“所以你做得非常不错，才只花了短短几个月时间，就把这个国家经济最繁荣的京畿之地化作一片焦土，至少在五六年之内都恢复不了生气！接下来，我们还要设法摧残这个国家的另一个经济中心，让幕府所在的关东平原陷入毁灭，之后就可以抽身离去了。
接下来，无论这几座被打烂了的岛屿。最后落入何人之手，都与我们没有关系了。哪怕耐色瑞尔远东军和江户幕府真的有办法咸鱼翻身，重新打败朝廷与叛乱藩国，确立起对这个远东岛国的绝对统治，也改变不了耐色瑞尔帝国远东势力遭遇重创的事实像这样一个残破到了极点的国家，无论怎样经营和搜刮，在短时间内都是压榨不出什么利润与价值的。”
“呃，我大致明白了。阁下的意思是说，既然没办法把会下金蛋的鸡变成自己的，索性就把这只下金蛋的鸡给杀了，让谁都得不到”
经过这样一番详细的解释，艾克林恩终于大致领会了萨马斯特的基本意图，也明白了自己先前对找不到合适扶植对象的担忧是何等多余。
但在他心中随之而来的，还有新的疑惑。
“可是，萨马斯特先生，为了搅乱这样一个远离费伦大陆斗争焦点地区的东方岛国，就要花费足足五百万两白银的巨款，以后可能还要再进一步追加，，这样的开销也未免太庞大了吧！若是为了一个无足轻重的次要战场，而投入太多的力量，岂不是有违兵法常规？”
“无足轻重的次要战场？！宴咳。你的眼光只能看到鼻尖的一点儿地方吗？艾克林恩！”
萨马斯特又一次叹息着摇起头来，同时有些恨铁不成钢地瞪了他一眼。
“咳咳，远东贸易线的兴盛与衰败，甚至能够直接影响到耐色瑞尔帝国这个当代世界霸主的生死存亡！咳咳，你还能说它的重要性不够吗？！”
八十七、真正的决战即将来临（下）
八十七、真正的决战即将来临（下）
八十七、真正的决战即将来临（下）
这个东瀛岛国的动乱与稳定，居然会关系到世界另一端的耐色瑞尔帝国的生死存亡？！
一瞬之间，艾克林恩几乎以为是自己的耳朵出现了错觉。
但是，萨马斯特很快就给出了他的具体解释。
“……艾克林恩，在耐色瑞尔帝国内部……嗯，再缩小一下范围，咳咳，不算海外殖民地，就说这个国家的费伦大陆本土，真正属于魔法女神和贸易女神掌控之下的核心地盘，分别是哪几处？”
“……呃，魔法女神的势力范围，主要集中在在帝国的西北沿海地区，也就是所谓的‘北地’（Northland）。此外，在东部边境的阴影谷地区，因为有伊尔明斯特大贤者坐镇，也可以算是这位殿下一处比较稳固的根据地，可惜这地方又小又穷，提供不了多少东西。
至于贸易女神渥金，虽然她的势力遍布全国各处，但是真正具备压倒性优势的地盘，似乎就只有紧贴着‘北地’南边的安姆自治领了。除了这个拜金主义盛行的商人之邦以外，她的教会在国内每一处地方都有着很大的影响力，但是又都远远做不到绝对控制……”
以上这些讯息，在费伦大陆只能说是最基本的时事常识，只要是经常看报纸的人就都清楚。因此艾克林恩只是略一思忖，就很流畅地报出了标准答案。
“……不错，基本情况确实如此，但是我还要补充两句。”
萨马斯特点了点头，“……咳咳，安姆自治领和北地实际上是连在一起的，而且以安姆自治领在当前的实力来看，最多也就是与广袤北地的一个州相当，因此完全可以把这两者算成是一块地方。
好了，我现在要考考你，咳咳，在耐色瑞尔第二帝国建立之前，这块地方是怎样的一副面貌？而在如今这个年代，北地又发展得如何了？”
“……呃……这个么……该怎么说呢？似乎只能用‘天翻地覆’这个词来形容……”
在耐色瑞尔第二帝国建立之前，占据其版图近三分之一的广袤北地（Northland），还是一片遭到文明世界鄙视的“野蛮人和野兽的寒冷之地”。
从远古时代开始，北地就一直被视为游离于文明世界边缘的“蛮荒地域”。
这是一块山峦起伏，森林茂密的富饶处女地，处处鸟兽成群，风景如画，并且分布着丰富的矿物资源，以及似乎取之不尽的优质木材。但在这片美丽的荒野中，同样也游荡着无数可怕的怪物，以及兽人、巨魔、大地精、熊地精等野蛮种族，到处都暗藏着层出不穷的危险。在很多情况下，刀剑与暴力就是这片蛮荒土地的唯一法则。
因为气候寒冷，不适宜农作物生长的关系，虽然早在远古时代，这里就曾经建立过几个辉煌的精灵王国，而四千年之前的耐色瑞尔第一帝国，也曾经尝试着在这里建立过若干殖民据点，但是直到当前通用的谷地开垦历（注）十四世纪中叶，耐色瑞尔第二帝国建立的前夕，北地的人烟依旧十分稀少。即使算上精灵和矮人，北地文明种族的总人口也不过一百多万。
由于北地的人烟如此稀少，因而只有文明程度比较高些的沿海地区，才散布着无冬城、深水城、博德之门等一系列港口城市，稍微有一点最起码的安全和秩序。
至于荒芜广袤的内陆地区，除了以银月城为中心的银月联邦之外，各处残存的文明据点普遍相距甚远，被时常如潮水般涌来的类人怪物几乎彼此隔离，道路上处处险阻，盗匪肆虐横行。法律在这里只是一纸空文，即使全副武装的大型商队，也难保旅途安全。
在那个遥远的时代，北地就是一片呼啸着寒风的蛮荒旷野。各类怪物和蛮夷是这片土地的主宰。而人类只能恐惧地蜷缩于高墙壁垒之后，代表着文明的微弱火苗始终奄奄一息……
但是，以上这些可怕的描述，都已经是六个世纪之前的久远往事了。
“……现在的北地啊……嗯，大约六千万的常住人口，集中了耐色瑞尔帝国乃至整个费伦大陆最庞大的城市群，以及最主要的重工业中心，配套的轻工业和手工业也很发达……每年提供的地方税收，超过了耐色瑞尔帝国年度总岁入的七成！
严格来说，这地方是耐色瑞尔帝国的精华之所在，集中了几乎所有能够想象到的产业部门，例如采矿业、伐木业、冶金业、造船业、军工业、纺织业、皮革业、魔法物品制造业、炼金工会研究中心……嗯，似乎渔业也很发达，在深水城还有全世界最大的鲸油制造工厂……”
即便是身为全世界最极端的狂热环保主义者，秉持着反对一切城市开发建设的疯狂宗旨，高级竖琴手艾克林恩对这片富饶的土地依旧是非常之羡慕。
不过，他也很清楚这片土地的最大软肋。
“……除了农业的状况不太理想之外，北地几乎可以称得上尽善尽美。事实上，如果不是因为这个致命的缺陷，掌握这片土地的统治者早就可以征服世界了！”
“……咳咳，你总结得很精辟，艾克林恩，在经历了整整六个世纪的大开发之后，北地的人口已经翻了六十倍，可是耕地却没法翻上六十倍——虽然危险的怪物和蛮族已经几乎被猎杀殆尽，但是贫瘠的土壤和寒冷的气候依旧没有改变。因此在许多喧闹繁华的大城市郊外，就是人迹稀少的空旷荒野……那么，咳咳，艾克林恩，人口翻了六十倍的北地，又是从哪里进口食物的呢？”
萨马斯特用双手支撑住下巴，饶有兴味地继续提问，而艾克林恩也回答得非常迅速。
“……通常是从大洋彼岸的新耐色瑞尔十三州殖民地进口粮食，萨马斯特先生，那片肥沃的土地是耐色瑞尔帝国的面包篮子！”
“……确实如此，但是北地又该拿出什么东西，来交换新耐色瑞尔十三州殖民地的粮食呢？”
“……呃，不是用北地生产的工业品吗？这是他们的强项！”
“……咳咳，过去曾经确实是这样，但现在却渐渐不行了。”萨马斯特摇了摇头，“经过这么多年的发展，新耐色瑞尔十三州殖民地逐渐也有了自己的工业部门，除了少量高档奢侈品和高技术含量的魔法炼金物品之外，对北地的工业品已经没有了太大的需求……咳咳，可是北地的粮食进口额度却不能减少，相反还得随着人口繁衍而不断增加！
因此，现在的北地各大工业城市，在产品销路大幅度萎缩的情况下，只能拿现金来填补这一越来越大的差额，直接用钱向新耐色瑞尔诸殖民地购买粮食与棉花——那么问题又出来了，既然新�