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“……嗯，如果事情真如你说的一般，那倒确实是一笔好买卖。”
三井龙姬微微眯缝起双眼，低头思索着，手指无意识地一下一下敲打着坐榻，似乎对此建议很是心动。
确实，这段时间以来，三井龙姬无疑是全江户最痛苦的人，她的日子应该说是过得糟透了——在父亲被困大阪城之后，作为江户幕府的实际领导者，她非但要竭力筹措军费、征集新兵，维持住浩大的战争开支；又要尽量稳住各藩的动向，避免爆发新一轮的大规模反叛；还要设法控制住江户城风雨飘摇的局势，避免后方冒烟；最后还得忍气吞声地与“蛮横”的耐色瑞尔帝国驻军反复扯皮，以尽可能低的代价，求得更多的武力援助……而与此同时，三井家多少代人积攒下来的无数产业，却在暴民、叛军和山贼的连绵冲击下，以一个惊人的速度被大批没收捣毁……
这也是菲里？泰勒少将为何总是讨不到足够的薪水和给养，导致巨熊军团一直处于严重财政赤字的原因了——任何一个濒临破产危机的企业家，对于手下的外地打工仔，都是决计慷慨不起来的。
遗憾的是，尽管三井龙姬为了幕府的存亡，当真是百般操劳、殚精竭虑，但却并没有得到群众的谅解和支持——物价暴涨、税收断绝；市民暴乱，农民抗税；浪人纠集造反，外藩蠢蠢欲动；朝廷铁了心要痛打落水狗，而幕府旗本武士还在背后拼命拆台搞小动作……举国上下到处都充斥着针对幕府当权派的口诛笔伐、文攻武斗，让三井龙姬感觉自己几乎是在以一己之力，与整个国家的所有势力苦苦地纠缠搏斗！
最要命的是，这种瘟疫般的空前乱局，居然还在以极为迅猛的速度，向全国范围蔓延——从六月初的京都事变开始，仅仅用了一两个月的时间，可怕的全面动乱就从近畿发展到了西国，又从西国波及到了九州，最后除了一座被重重围困的大阪孤城之外，幕府和耐色瑞尔远东军在关西地区的其它所有据点，已经被尽数拔出。到了眼下这光景，更是连关东腹地和东北、虾夷一带都开始不稳了。
国内局势的飞速恶化，幕府根本是连挡都挡不住。
时至今日，整个国家的十分之八，已经不再尊奉幕府的号令，开始积蓄兵马钱粮，企图割据一方自立。幕府真正还能掌控的疆域，就只剩下了以江户为中心的方圆百里之地而已。
好在除了团结在京都朝廷周围的那一小撮人之外，其它的叛乱武装全都是仓促崛起，人心不齐，各有各的算计，所以至今也没有形成气候，更没有组成统一的军事联盟。
但是，如果这些暂时还是一盘散沙的分裂势力，被朝廷逐一说动收服，真正地拧成了一股绳，那么江户幕府的轰然倒台，就差不多是板上钉钉的事了。
事实上，面对这么一副内忧外患的烂摊子，三井龙姬已经是有点儿绝望了。自从她硬着头皮打理幕府政事以来，简直是起得比牛早，睡得比狗晚，干得比驴多，可就是从来没有碰上过一件好事儿，只有一个噩耗连着下一个噩耗，此外自己人到了这时候也还要捣乱，前途真是一片漆黑。
就在这个她快要精神崩溃的节骨眼儿上，敌方阵营却突然传来了内讧爆发，佛教界遭受朝廷打压，转而支持幕府阵营的消息，这自然令疲惫不堪的“龙公主”殿下感到欣喜若狂。
作为一个土生土长的东瀛人，三井龙姬大小姐自然非常清楚，佛教在这个国家究竟有着怎样根深蒂固的可怕影响力。
七十四、峰回路转？绝处逢生？（4）
从理论上讲。传统的东瀛岛民，每一个人都应该是佛教徒。
由于东瀛的死后世界归佛祖垄断管理，丧事与墓地由佛寺独家专营，所以一般人无论生前是信奉什么东西的，死后都要花上很大一笔钱，给自己起个法号强制转职为佛教徒，否则佛祖就会拒收这一不守规矩的灵魂，导致其飘荡在世间沦为孤魂野鬼……简单来说，就是非佛教徒的穷人，往往连死都死不起。
在费伦大陆，死亡之神克蓝沃倒也拥有着和佛祖很类似的职权——幸好这家伙顶不住压力，没敢乱收费，更不能私下克扣，否则若是他可以随便截留信徒灵魂的话，其余所有的神明早已统统扑街了。
可惜佛祖陛下并非克蓝沃这等后生小辈可比，硬是在千年时光中顶住了强大的压力，坚持把发死人财的乱收费政策给贯彻到底。为了在将来能够死得起，这个国家的穷人们从现实的角度出发，基本都只好在生前就选择信佛，为的是让和尚们多少能够看在香火情分上，给丧葬费用打个折扣。
而作为上层权贵的武士与公卿。也经常将没有继承权的小儿子送去寺院当和尚，跟着高僧学习知识，好为自己谋个出路。此外，当武士与公卿们年老退休之后，还有着直接出家等死的风俗——也就是说，相当一部分的著名大寺院，往往兼具着高级干部子弟教养学堂和高层退休官员养老院的职能。
如此上千年折腾下来，佛教在整个社会中的影响力自然是根深蒂固，全国人民至少有九成九信佛（同时还拜着其他乱七八糟的许多杂牌神灵），其中真正虔诚的佛教徒也能占到三成以上。
在东瀛历史上多次降临的乱世之中，地方军阀若是被朝廷定为“朝敌”，倒还没什么大不了的，只要打个胜仗就能摇身一变成为忠臣。但要是不幸被扣上了一顶“佛敌”的帽子，就会如附骨之蛆一般，被一波接一波的佛教徒起义折腾得焦头烂额。哪怕这位军阀再怎么武功盖世，能把所有胆敢起来造反的光头都给砍了，可是也架不住身边那些信佛的家臣寻个空子暗中一击，一把火将你整治成一道地狱烧烤料理，死后的灵魂还无路归天——佛祖释迦牟尼陛下拒绝放行！
由于具备着如此庞大而深厚的在野势力，即便是掌握国家机器的当权者，一般也都对佛教界奈何不得。幸好佛教内部宗派众多，各有各的教义和纲领，彼此分歧对立得非常厉害，寺院之间通常也没有明确的隶属关系，一直难以形成合力，这才未能抢班夺权，把东瀛变成“地上佛国”。
总之。东瀛的佛教徒们虽然一盘散沙，无法对现有政权构成强劲挑战，但若是有谁胆敢与整个佛教界为敌，即便没有被瞬间淹没，结局多半还是会相当凄惨的。
在此前的倒幕战争进程中，以及更早的动乱酝酿阶段，这个国家差不多所有的非官方势力，虽然彼此之间也有矛盾和冲突，但总体上都在齐心协力地为推翻幕府这个共同敌人而奋战。
在如此恶劣的整体趋势之下，掌握幕府实权的大阪商团，尽管在名义上掌握着整个天下，实际上却是在孤军奋战，用一己之力与举国上下，甚至幕府本身展开对抗。
无论他们消灭了多少反对者，最多也只能赢得短暂的安宁，接下来必定还会有更多的野心家跳出来兴风作浪。而任何一次较为严重的军事或政治失败，都会导致一场连锁崩溃的大灾难。
尤其是在今年的几次毁灭性惨败之后，这个失去了绝大部分嫡系精锐部队的脆弱政权，已经在四面开花的反叛和暴乱，与劳师糜饷的屡败屡战之中，陷入了崩溃式的恶性循环。
即使有耐色瑞尔远东军这一强援。几乎被整个国家彻底孤立的大阪商团，面对着这种濒临颠狂的乱局，依旧是左支右绌，屡屡失利，苦心积攒的军力财力被急剧消耗，国内军事政治形势日益危急……就仿佛一道早已千疮百孔的破烂堤坝，无论再怎么抢修加固，也难以抵御滔天洪水的惊涛骇浪。
但是，等到朝廷悍然推出扶持远古黄泉之神月读命复兴的政策，企图把已经被佛祖占据上千年的东瀛死后世界归还给这位远古死神，全国和尚都因此失去了丧葬与墓地的垄断经营权，即将被断绝主要财路，不得不跳起来号召信徒举旗造反之后，这个恶性循环终于有了被打破的希望。
除非佛陀陛下在神战中陨灭，否则哪怕只是为了死后的出路，全国百姓也不敢跟着这位狂人天皇继续瞎折腾——接下来必须要用一己之力与全国人民抗衡的，就变成京都的那位仁孝天皇了。
虽然在此之后的局势发展过程中，肯定还会出现各种新的变数，得胜之后的法皇党羽，也未必不会和幕府翻脸，但至少在近期以内，江户幕府的军事压力肯定会得到大大缓解。
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“……唉，时来天地皆同力，运去英雄不自由……我军一败再败了这么长时间，也该时来运转了！”
三井龙姬叹息着低吟了一句古诗，然后歪头瞥了一眼神情木然的酒井直政，