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后仅有15艘战舰顺利抵达散提尔堡。再加上东方边境原有的战舰，总计也仅有35艘，还不到对方的三分之一……整个坠星海区域的制海权，已经不在我们这一边了。”
“这也是意料中的损失，不必太多介意。”甘梅利尔很平静地淡淡说道，“这世界上本来就不可能事事顺心，能够做到这样就已经很不错了……对了，将埃诺奥克（Anauroch）草原归还给帝国元老院，或者说大奥术师联席会议的事情怎么样了？那些老家伙还没有选好自己的封地吗？”
“别提了，咱们刚把这块大馅饼给丢出去，那些道貌岸然的大奥术师就乒乒乓乓地抢破了头。这阵子元老院里天天上演全武行呢！”秘书苦笑着答道，“人人都想要幽影海或者立石平原的领地，而不愿意到别处去受罪啊！”
所谓的埃诺奥克草原，就是原来的埃诺奥克沙漠，乃是整个费伦大陆的核心区域，也是远古时代耐色瑞尔第一帝国的所在之地。这里曾经是一片高寒的森林和草甸，但是在耐色瑞尔第一帝国覆灭之时，由于被地下怪物费林魔葵抽干了土地的生命力，结果从此彻底化作了一片全无生机的漫漫黄沙。
耐色瑞尔第二帝国建立之后，曾经花大力气剿灭了费林魔葵，对古代帝国的故地实施绿化，但是最终也仅仅将一小半的埃诺奥克沙漠恢复成了草原。其中水草最丰美，环境最宜人的，就是首都所在的这一片地方，三面环绕着高耸的弯刀锋山脉，中间则是一个碧波荡漾的巨大淡水湖——幽影海，湖畔一带植被茂密，水源充沛，可以种植一些比较耐寒的农作物。而且周边山岭间矿产丰富，出产着很多珍贵稀有的魔法材料，非常之令人垂涎。
而北面的立石平原则要稍微差上一点，仅仅是一片普通的草原，只能放牧而无法耕种，同时也没有什么矿产。但这块地方乃是昔日耐色瑞尔第一帝国的核心腹地，各种远古遗迹星罗棋布，迄今尚未开凿完毕。如果某个家伙运气特别好，发现了一个大宝藏，那可就真的是一辈子受用不尽了。
除了这两块地方，埃诺奥克沙漠的其余部分，至今依然是黄沙万里，只有少数绿洲点缀其中。在南边的剑漠地区（TheSword）；更是干旱得连绿洲也没有一个。除了最北边靠近至高冰川（TheHighIce）的地方，还能依靠冰雪融水维持生计之外，基本上找不到什么居民，也发现不了什么财源。
既然这片土地是耐色瑞尔第一帝国的故土，那么从法理上讲，自然是应当属于曾经统治这里三十五个世纪的大奥术师们所有。先前，帝国政府为了防范地方割据势力进一步扩张，长期否决了大奥术师联席会议对这片土地的所有权要求，直到政权即将发生更替的现在，才总算是松了口。
对于常年面临资金匮乏的大奥术师联席会议来说，这简直无异于雪中送炭。
现在的耐色瑞尔大奥术师，虽然大部分依旧拥有一座属于自己的浮空城，但大多数已经缩小到了空中别墅或堡垒的等级，难以实现自给自足，必须不断投入巨资来维持运转。而魔法研究又是一门非常之烧钱的行当，尽管每一位对国家有贡献的大奥术师都能享受到许多公费津贴，然而其中缺乏赞助者的大多数人依然长期苦于研究经费短少，而帝国政权的更换交替，更是使得他们对未来充满了担忧。在这种情况下，政府居然毫无征兆地砸过来这么一大笔飞来横财，大奥术师们自然是一下子就争得打破了头。
“既然一时争不出结果来，那就把领地所有权直接挂在大奥术师联席会议名下，让他们以后自己慢慢去争吵出个结果。”甘梅利尔无聊地打了个哈欠，作出了最后指示，“除了首都的地皮还有那些没人要的沙漠实在是无法可想，其它一切东西都要尽快变卖或分光，务必要做到什么玩意都别给那位巴鲁特先生留下……好了，还有什么事情吗？我该去出席今天晚上的欢送酒会了。”
“事情倒是没什么了……”中年秘书突然之间变得有些吞吞吐吐，“但有个人坚持要得到您的接见。”
“现在居然还有人想见我这个倒台下野的家伙？我还以为大家都该到巴鲁特那边去奉承拍马了呢！”甘梅利尔有些自嘲地苦笑着，“是哪个家伙这么没有眼力？”
“这个没眼力的老家伙就是你的老师！”
一个粗糙沙哑的嗓音在办公室门口响起，随即，没等到房间里面的主人开口允许，一位面容冷峻、嘴里咬着海泡石烟斗的银发老人便从外面慢慢踱了进来。甘梅利尔看了，顿时苦笑得更加厉害。
“伊尔明斯特老师，您什么时候从疯人院里跑出来了……您是来给我送行的吗？”
“这自然是此行的目的之一，毕竟你好歹也算得上是我手下最有出息的学生之一。”
老人从嘴里拔出烟斗，对着天花板吐了个大大的烟圈，“不过，首先是有一桩公事需要告诉你。根据女神殿下经过银火而转发来的最新通讯，你派遣到马兹卡大陆的那支杂牌军已经占领了通贝斯港，但是自身损失也相当惨重，基本失去了战斗力，因此向你请求更多的援军和物资援助……最好是派遣另一支远征军越洋出击，把兵劳师疲的他们给替换回来。”
“通贝斯港夺回来了？”甘梅利尔有些惊讶地眨了眨眼睛，“这倒确实是一个好消息，但是来得实在是太迟了，要不然或许还可以在选战中拉上一点票。至于援军……”
他无可奈何地继续苦笑，“帝国的正规军都还在大批大批地改编遣散，我又该到哪里去张罗增援兵力？更何况，我已经是即将要下野退隐的过时家伙了，怎么可能再得到国会的战争授权？至于物资援助，也难办得很，国内的形势实在是太混乱了……如果一定要做出什么表示的话，似乎只能给他们一些空头衔，多少起一点精神激励作用了。不过，具体给什么还得考虑一下，老师您有什么好的建议吗？”
“那不是我所擅长的工作，还是由你自己下判断为好，像我这种外行人就不要多搀和了。”
伊尔明斯特有些无所谓地回答说，“说起来，我倒是刚刚从国会那边听说了帝国的几个直辖区都要自立分家的消息。当然，这种手段虽然激烈了一些，但也不失为避免下届政府打压的一种途径……可是，你确信这么做真的好吗？”
老人的神情一下子变得严肃起来，双目炯炯地盯着眼前的学生，“将一个国家彻底拆分解体固然容易，但假如想要把各个部分再次重新捏合起来，可就远没有这样简单了……你难道有自信保证，这不是在给耐色瑞尔帝国开具一份死刑判决书？”
“……早在选举结果公布的那一天，这份死刑判决书就已经被开出来了啊！”
面对伊尔明斯特大贤者咄咄逼人的质问，甘梅利尔只是一个劲儿地苦笑摇头，“一切矛盾都已经被曝光，致命的狠招已经被对手施展出来，我们这边只能是以牙还牙、以眼还眼？虽然这种做法确实是在挖掘这个国家的脆弱根基，可是为了安然度过眼前这次生死危机，又还有谁能顾得了这么许多？”
“……可是以后又该怎么办？”伊尔明斯特脸色沉重地闭上了眼睛，“中央政府从此成了徒有虚名的空壳，帝**队也从此四分五裂。纵然我们能够维持住现在的局面，并且在下一次的选举中成功得胜，帝国和平统一的道路也已经走到了尽头。之后不是全面内战，就是四散分裂……你在做出这个决定之前，难道就没有想到过这样可怕的危险吗？”
“即使我想到过了这样可怕的危险，又能怎么样呢？这已经是无可奈何的选择了，就算明知道前面是悬崖，也只能闭着眼睛走下去。”
甘梅利尔叹息着耸了耸肩膀，“这一个回合的较量已经落幕，而我们输了。对于现在的我们来说，只要尽可能挽回一些损失，就已经很足够了。至于以后……还是等到以后再说吧！”
“……”
两人沉默无语地对视了几分钟之后，甘梅利尔微微垂下脑袋，擦着伊尔明斯特的肩膀走出办公室，然后穿过门外的庭院，沉稳地离开了这座官邸。在他的背后，一轮红日正从西方的山麓缓缓落下，而天空中已经隐约亮起了闪烁的星辰。
黑暗即将又一次笼罩大地。
一百二十九、蒂卡尔城的惊变（上）
深夜时分的热带雨林。万籁俱寂，惟有唧唧的虫声不时奏鸣。
清冷的月光下，萧条而空旷的蒂卡尔城，被掩映在这一片无边无际的莽莽林海之中，一座座历经沧桑的古老金字塔和高大神像，在残破的青石广场上投射出一道道长长的幽影。除了稀稀拉拉的很少几处点燃着篝火的营地以外，其余�