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坚持最多十天时间，薛佛拉斯教会的十五万精锐陆军就会陆续抵达。到了那个时候，所有的一切就都会好起来啦！”
“薛佛拉斯教会的十五万援军？呵呵，目前全军上下似乎都在指望着那些家伙，认为他们是救星，是希望，是拯救这个国家的决定性力量！就连我们尊敬的女王陛下，大概也是这么想的吧！”
面对老搭档的安慰和劝解，丹尼尔却颇有些不以为然，“没错，一旦有了这支强大的生力军，再搭配上绝对的海军优势，我们立刻就能扭转战局，彻底打败‘不死鸟’特库姆塞和他手下那些新招募的乌合之众，将他们从沿海地区驱逐出去。可是再接下来呢？是就此止步，守着这些难以设防的港口城市和交通线被动挨打，坐等各种乱七八糟的抵抗组织对我们展开汪洋大海一般的全面游击战？又或者咬紧牙关斩草除根，继续沿着麻麻里河向内陆挺进，组织一次新的大远征？”
中将摊开双手，略带讥讽地轻轻一笑，“嘿嘿，无论怎么选择，只要没办法在短期内彻底平息战火，或者至少将战斗烈度控制在一个较低的范围内，我们最后的生力军都会逐渐陷进一场场无休止的拉锯战和清剿战之中，慢慢地被消耗殆尽……到了那个时候，我们又该到哪里去找下一根救命稻草？”
“情况应该没有你说的那么悲观吧！”吉尔伯特有些底气不足地反驳说，“最近政府一直在策划全民战争动员，征召新兵、预备役、退役老兵、教会武装和警备队，并且打算要求各附庸国、仆从国提供更多的军队和补给……按照国防部制订的计划，在大约六个月之后，我们就能组织起35万人的新建野战部队。即使还不足以直捣印加军的高原腹地，至少收复和镇压近期才失陷的东部热带雨林应该没什么问题吧！‘幽灵玫瑰’索非亚。利亚顿元帅当初征服这些地区的时候，动用的总兵力似乎还不到十万呢！”
他伸手搔搔明显搽了过量头油的长发，不怎么确定地补充了一句，“根据我打听到的消息，关于如何使用这些新建陆军，国防部似乎连作战时间表都制订出来了，预备在三个月内解决马兹卡大陆问题……”
“作战时间表？三个月内解决问题？嗯哼，这还真是标准的国防部风格啊。自从原本那些经验丰富的旧军官在光荣革命中被清洗之后，现在这帮刚从军校毕业甚至肄业的菜鸟参谋，似乎到今天还没有搞明白沙盘推演和实战之间存在的区别……”
丹尼尔微微摇晃着脑袋，冷笑着再次嗤之以鼻，“时代是在不断地发展变化的，两百多年以前我们可以用十万军队轻易做到的事情，并不意味着在两个多世纪之后还能再一次简单复制！醒醒吧！我们的敌人已经变了，不再是当初那一小撮色厉内茬，愚昧自大的腐朽贵族，也不再是那些临时征发的农夫和为钱打仗的雇佣兵，更不是身披兽皮肩抗大棒的石器时代‘勇士’。而是那些被我们一手训练起来，熟悉我军各种战术策略和先进装备的叛变外族部队，以及多年潜伏在暗处，擅长自杀式恐怖袭击，拥有疯狂献身精神的地下抵抗组织！而且这些敌人的背后多半还有其它强国在暗中支援！想要打服他们可比过去费劲多了！”
“再说说那支新建的庞大陆军吧。35万？哼哼，这确实是一个很吓人的数字，但这种纸面上的数字根本不能说明任何问题——经过了反复多次的内乱、兵变和混战之后，我国早已被搞的民穷财尽。想要长时间维持这样庞大的新建军队，并且保障他们的高强度作战，几乎是一个不可能的任务。即使国家砸锅卖铁，勉强凑出了一笔军费。但是，全面的战争动员固然可以很快搜罗到足够的壮丁，生产出海量的军火，却无法马上变出那么多有经验的中下级军官和士官，更不可能在几个月内培养出炮兵、骑兵、魔法部队等需要长期训练的技术兵种——合格的炮兵士官最起码要培训两年，而魔法师和牧师就更不用说了，这绝对不是什么发布一个命令就能解决的问题。”
“至于那些原本就是被我们用武力强行降伏的仆从国，到了今天这种局势，更是肯定充满了动摇和背叛的气氛。就算这些国家表面上还愿意继续遵守盟约，服从我们的号令，它们向我国提供的军队也绝对会非常之不可靠——比今天临阵溃散掉的那些外族土兵还要更加不可靠。甚至很有可能在加入我军之前，就打定了寻找机会倒戈叛乱的主意！”
“事实上，如果真的要做出最理智的决断，眼下我们其实只有一种选择，那就是全面地收缩战线、撤出侨民，彻底放弃掉那些已经难以控制的殖民地和附庸国，承认它们的独立或自治，以求最大限度地孤立和减少敌人。从而解放出最后一点宝贵的本族兵力，用来保卫那些我们还没有丢失的土地……”
说到这里，丹尼尔又一次叹息着耸了耸肩膀，“这虽然意味着我国保持了两百多年的世界霸权就此宣告终结，但至少可以赢得一个比较体面的和平环境……很遗憾，女王陛下似乎高估了自己手头的筹码，低估了敌人的决心、实力和胃口。虽然对内对外都作出了一些放弃和让步，但总的来说还是远远不够，我们依然在看不见希望的泥潭中垂死挣扎，并且肩膀上还捆绑着远远超过实际承受力的过量行李！”
“啪！啪！很高兴能看见你还保持着一颗清醒的头脑，丹尼尔爱卿！”
伴随着一阵清亮的鼓掌声，一身雍容正装的阿克迪娜女王突然从走廊的阴影中探出身子，然后踱着优雅的小步缓缓靠了过来，“不过你似乎搞错了一个事实哦，我并没有高估自己手头的那点儿可怜筹码，更没有低估敌人的决心、实力和胃口，也很清楚我们精灵一族的扩张和霸权已经快要走到尾声……”
完全没有理会两位将军在短暂错愕之后诚惶诚恐的连声请罪，阿克迪娜女王一边挥手摇着精致华丽的羽毛团扇，一边用仿佛颂叹调般的优美嗓音，平静地发表出自己的见解，“……然而很遗憾，你刚才所说的全面收缩策略固然很稳妥，也很理智，但却是任何统治者都最不愿意做出的抉择——你可知道，任何一个伟大帝国的生命和活力，都源自于连续不断的征服与扩张吗？”
她如此淡淡地微笑道，深邃的瞳孔仿佛夜幕下的海洋一般深沉。
一百十八、胜利只是缓期死刑（2）
任何一个伟大帝国的生命和活力，都源自于连续不断的征服与扩张。
这是一条绝对正确的至理名言。
它的道理也很简单，无论时代和世界在怎样的发展变化，霸权、威望与荣耀等等这一系列构成帝国伟业的关键基石，依旧必须从战场上夺取。在列国竞争的丛林法则之中，温和笨重的大象与犀牛固然也算得上强悍勇猛，却依旧难以让人心怀畏惧，更不可能逼迫对手伏首称臣。只有天性刚烈好斗、整日浴血搏杀的狮子和老虎，才有能力真正地慑服群雄，戴上百兽之王的桂冠。
因此，假如统治者失去了上进心，完全满足于已有的东西，一味地选择避战求和，让这种扩张和征服的步伐宣告终结，那么接下来无论往哪个方向继续前进，都等于是在走下坡路了——而且还是一条逐渐加速，越到后面崩溃得越惨烈的过山车型下坡路……一般来说，帝国兴起得越迅速，根基越浅薄，强盛得越容易，在衰败时付出的代价通常也就越沉重。
但是，相应的，任何时代的扩张和征服，也有其无法克服的制约因素。精灵王国以最多只有四百万人口的纯种精灵和半精灵为基础，控制着有史以来分布范围最为广阔的庞大领土，以及数量超过九千万被征服民众，其有限的可靠人力资源已经基本被运用到了极限——对于生育能力低下，生命周期漫长，世代更替缓慢的精灵来说，两三百年的“精灵大侵攻”最多相当于人类的二三十年而已，根本不可能像某些成功占据富饶国度的野蛮民族一样，在短短几十年内就从最初的十几万人口迅速膨胀到三四百万（哪怕是彻底腐朽败坏的三四百万废柴后代），然后以此为资本大肆推行后遗症最少的“屠杀＋移民”政策（只屠杀不移民，就等于是在为下一拨敌人腾出生存空间，同时白白浪费巨额的军费开支与兵员消耗）。事实上，考虑到在漫长战争中所付出的牺牲，精灵王国没有出现严重的人口负增长就已经很不容易了——而与最主要竞争对手耐色瑞尔帝国之间绵延上百年的“大博弈”（TheGreatGame），更是在仿佛回光返照一般地透支着这个国家最后一点富余力量。
与此同时，在先前遭遇到毁�