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十五、开战前夕
虽然肯特镇的防御工事看起来十分坚固，但是这样规模的小镇显然容纳不了上万大军，所以前后抵达的军队都在镇外寻找空地扎营。一时间营帐如海，旗杆如林，蔚为壮观。虽然这事情要是放在在战争频繁的旧大陆算不得什么奇景，但是在无痕之海另一端的新大陆，这样规模的军队集结可以说是开天辟地以来的头一遭了。
在中央政府的一再强令下，此次大陆会议为了一战解决北方之敌，动用了空前规模的大军——浣熊军团、巨熊军团、北方州和新埃诺奥克州的全部民兵、南方各州派来的志愿兵、刚刚审查完毕的新大陆军团残部，还有第七舰队的陆战队。这些部队陆续抵达之后，估计能编组成约三万人的大部队，如果再算上负责运输的民夫，更是达到了七万人的恐怖规模。当然，殖民地一方的兵力虽多，却大半是乌合之众。真要到了战场上，怕是连十个人打不打得过一个敌人都还是未知数，所以大家虽然对记吹得天花乱坠，心里其实也没有多少谱。
在一间设施简陋但非常坚固的半地下式堡垒里，菲里见到了路德维希议长。这位原本尚算俊朗的中年政治家眼下的健康状况显然不太好，面容憔悴，胡子拉碴，眼睛里布满血丝，只知道使劲地抽着一支皱巴巴的卷烟，连说起话来也是有一搭没一搭的，看来在前线承受了太大压力地缘故。
话语间。路德维希对主力部队拖拖拉拉的战备状况颇有微词，甚至不顾上下尊卑指着泽娜主席的鼻子破口大骂，一时弄得大家都有些下不了台。不过看了那些在被屠杀的村落拍摄的照片之后，所有人都不得不承认，这次进军的行动拖沓，确实是可以说是对北方州军民生命安全的不负责任，更是让兵力和装备都吃紧的路德维希受够了夹板气。
说起来，在这场战争中，殖民地一方承受了最多战争压力的。恐怕就要数这位火线提拔地路德维希议长了。从去年六月的北极港溃败以来，他就领着一帮从没摸过枪的泥腿子，在广阔的大草原上同精锐地精灵军苦苦周旋。除了时间不长的两次休整，他几乎一直没有下过火线。虽说败多胜少。好歹没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有疲劳，按道理分配利润的时候应该让他拿上一大份。
但世界上很多事情和道理都是绝缘体，政治问题更是从来不讲究什么先来后到。尽管路德维希议长吃的苦头最多。在前线坚持地时间最长，可惜历次政治大洗牌都没有捞到什么象样的好处。无奈之下只能依旧做他的新埃诺奥克州议长，满心不情愿地在新大陆政坛上扮演着乐于奉献的老好人角色。
作为这场战争地最大既得利益，泽娜主席非常大度地没有计较路德维希议长的怨言。相反还拨了一大批枪械弹药给北方州前线的民兵，希望这些被侵略害得家破人亡地可怜人抹干眼泪，在大军出动之前由他们对石堡地残余精灵军动进一步骚扰。以削弱守军实力。
说起来可怜。从北极港逃到石堡地精灵军本来就不过一千余人。这一冬天又为了抢粮食和当地民兵反复地打着拉锯战，虽然战斗力低下的民兵们几乎没有赢过一次。但是积少成多，精灵军这边地伤亡也不会少到可以忽略的地步，这就足以令精灵军的指挥头疼了——在这片大陆上，他的士兵是死一个少一个，无处补充。而殖民地却有一千五百万的人口，以及上百万的后备兵源。
频繁战斗造成的损失，再加上营养不良和缺医少药，等到开春的时候，这一千精灵军里能有一半还拿得动枪就不错了。而且他们的火药、弓弦等军事耗材也已经被用得所剩无几，又不能自行制造，可以说是窘迫之极。以这样一副病饿交加、军械全无的糟糕军容，对上六十倍于己，军火粮饷又充裕到严重过剩的殖民地部队，在外行人眼里怎么看都是一鼓而平的架势。
无奈泽娜主席自己知道自己事，眼下的殖民地部队看着光鲜，却实在是烂泥糊不上墙，上到将军下到小兵全是嫩到不能再嫩的菜鸟不说，而且其中的大部分又是远离故土作战，其士气和战斗意志非常值得怀疑——民兵，或说民兵性质的军队，哪怕装备
良，也是不适合远征他乡的。而宗教狂热分子给自烦，往往是给敌人的好几倍。唯一一支可以称为正规军的新大陆军团残部，是否可靠先不去说，看着他们去年被只有己方五分之一的精灵军追得上天无地入地无门的窝囊象，似乎也好不到那里去。
虽说最近由于机缘巧合，打过那么几个胜仗，不过泽娜主席还是没有被冲昏头脑，她很清楚她这帮手下是什么德行：如果让他们躲在坚固的战壕或堡垒里同敌人对射，那么估计多少还能挥一点战斗力，大概两三个人可以当一个人用。要是让他们在平地上同敌人打对攻，那么没有十倍的兵力优势是绝对不行的。假如让他们冒着枪林弹雨去攻打敌人据守的要塞，那就是兵力再多也敌不住胆子够小——绝对是全跑没影了，即便上督战队都不怎么管用。
但是北方州的民兵就不同了，这片战场就是他们的家乡。精灵军杀的是他们的亲人，烧的是他们的房屋，抢的是他们的财产，占据的是他们的城市。再怎么胆小的人遇到这种退无可退的悲惨境地，也会悲愤地怒吼一声，然后端起刺刀扑上去拼个你死我活。
事实上，在过去的一年里，北方州的居民也确实是在这么干，然后被精灵军一批批地屠杀，接下来又有更多的人抡起枪杆子，同精灵军比赛谁先死光——尽管当了几百年的殖民，但是精灵到现在还是没有学会什么叫软硬兼施。这个热爱和平的种族一旦转了风气热爱起战争来，对武力的崇拜足以让其他任何好战民族叹为观止。这也是为什么老实人起火来特可怕的缘故——没办法，这样的家伙就是认死理，爱好和平的时候雷打不动，患上战争狂热病时也是一根劲，撞了十堵墙也不肯拐弯，丝毫没有变通的意思。至于这样的习惯到底是好事还是坏事，一时还真不好说。
拉锯战反反复复地打了一年，虽然全州20万居民已经被剩了不到一半。但是这剩下来的人也在战争中充分学习了战争，没学好的用生命交了学费，活下来的都是人精。因此论小规模交战、伏击和偷袭，前线民兵的素质还远在后方那些菜鸟新丁之上。而且由于这些家伙几乎人人都有亲戚朋友在精灵屠刀下丧生，甚至还进了侵略肚子里，连入土为安都办不到，仇恨更是大到没边了。因此在菲里等人眼里，北方州民兵们一个个眼睛红得跟兔子似的，成天想着怎么拿石堡的精灵烤来下酒，论战斗意志估计还在那些宗教狂热分子之上。
如此深仇大恨之下，这士气绝对是足够了，至于消耗的军械粮饷怎么办呢？精灵固然要愁，可殖民地这边却是一点不愁，成百上千家的大小五金作坊正趁着战争商机转型，源源不断地造枪铸炮，甚至普遍出现了滞销现象，不得不通过散布诸如精灵伞兵即将偷袭屠城之类的骇人广告来向广大民众促销。而泽娜家就是开军械厂的，理所当然地以公谋私，将装备这数万人的大单子全拉到自家名下。眼下由于工厂扩大生产，开工过头了一些，主席小姐正愁枪炮太多兵员太少，对游击队自然非常大方，整箱的枪械随便挑，即便让他们用一杆扔一杆也无所谓，只要确保石堡一仗能赢得漂亮，不落了自己的面子就成，顺便还能给自己的产业打打广告，毕竟，军火这种特殊商品总要到了战场上才能看得出到底灵不灵。找几个前线老战士现身说法，比什么促销手段都要强上百倍。
所以，勇敢的炮灰们，你们的亲人正在天上注视着你们。为了帝国的荣耀和尊严，为了殖民地的和平与繁荣，为了洗雪心头的仇恨，为了泽娜主席的面子和小金库，继续努力地打冷枪吧！要是在主力部队出动之前，这几百号精灵就被男女老幼齐上阵的上万名业余狙击手打跑打光，那就更是再美妙不过了。
十六、黄鼠狼德鲁伊
蓝河水坝的坍塌虽然对此次作战来说麻烦多多，但是也为后勤方面开辟了一条相对通畅的内河航道，让军用辎重陆上转运的距离缩短了一大截，效率和速度都大有提高。一时间，漫长的河道汹汹涌涌，挤满了北上的运输船队，各种型号的大炮被骡马拖拉着蜂拥向前，军用马车上的火枪像柴禾一样被麻绳捆在一起，一堆堆地缓慢移动。各种旗帜迎风飘扬，成千上万的民夫赶着大车，挑着担子在大道上摩肩接踵。在很短的时间里，肯特镇就堆积了大量的军械和粮草，军队和车辆