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而掌握在他们手里的武力，也只有无尽荒野上的六千东北边防军，南方拜占图港的两千水手和一支小舰队，外加一些零星的私家佣兵和保镖，总兵力最多只能凑出一万五千人……而且还多半是无组织无纪律无装备缺士气的乌合之众并且远在数百里乃至上千里之外，难保在路上会不会出什么三长两短。
当然，艾尔塔柏城眼下的防务同样是十分的空虚，在精灵殖民军的主力撤走之后，女巫会在这座都城之内的守军只剩下了区区两三千人，而且城防工事在战乱之中尽数损毁，甚至连一道最起码的城墙都没有。如果在秘密突袭的情况下，哪怕是一万五千名乌合之众，也能够轻松拿下这座城市。
但是，在北方的莱瑟曼本土，女巫会随时可以调动数万战士南下平乱……虽然她们与狂战士首领“铁王”之间多少也有些矛盾，可对于继续骑在早已不堪重负的塞尔联邦身上吸血这一点，却是毫无异议的。
“……我们总共只有一万五千兵力，而且还未必能全部及时布置到位。即使是以有备算无备，对艾尔塔柏城发动奇袭，多半也只能是把女巫会驱逐到城外，接下来的事情可就全是未知数了而且城内仓储空空，光是从东北方各省涌来的饥民，就足以把我们活活耗死”
艾薇儿舰队司令扳着指头逐一列数着各种难处，最后得出结论：“……总的来看，胜算恐怕不超过四成”
“……哼如果从用兵的角度来说，这样的胜算就已经是够高的了什么不打无准备之仗，出战必得全胜，这根本就是在说梦话我们每一次出征打仗的时候，都是把脑袋拴在了裤腰上，无论在开战前占据了多大的优势，只要在战场上犯下一个小疏忽，就随时有可能转胜为败，乃至于全军覆没”
韩达尔的嘴边咧开一丝冷笑，“……我们红袍法师传承千年至今，之所以一直生生不息，难道都是只打有准备之战的吗？当初建国年代的前辈们，从强盛至极的穆尔霍兰德帝国脱离，那真的说是螳臂当车都不为过。好几次都被强悍的神王率领大军打得命悬一线，连一丁点儿的胜利希望都看不到。最后在绝境之下，他们只能打开连接到异时空的传送门，引来了兽人族以及兽人神系对费伦的侵略，直至爆发了那场名留史册的兽人门战役……不惜把塞尔变成一片被文明抛弃的荒芜废土，这才勉强赢得了独立
在这之后的一千多年里，为了争取生存空间，我们的先人也一直都在不断地冒险斗争——跟暴虐的兽人斗争，跟企图收复故土的穆尔霍兰德帝国斗争，跟草原上的游牧民斗争，跟莱瑟曼的女巫和狂战士斗争，跟阿格拉隆的精灵和竖琴手同盟斗争……这么多频繁的战争之中，又有哪一次是在战前就有全胜把握的？
而最近的数十年来，被联邦排挤的诸位，迁移到东方的无尽荒野上扎根立足，建立起新的殖民地，也不是每日激战不休，跟游牧民争夺生存空间？哪一片土地不是靠战争打出来的？要不是孤悬在无尽荒野的几片飞地是如此的危险，我们这些到处受排挤的红袍法师，又怎么能争得过那些该死的女巫？”
在回顾过历史，联系过当代之后，韩达尔首席导师便很自然地开始了展望未来：
……现在，正是需要我们拿出勇气去冒险的时候了究竟是自甘沉沦，在这黑暗的时代里默默等死；还是奋起一搏，努力争取一个更加光明的未来？这全都取决于你们的选择”
他用力挥舞着拳头，动情地说：“……不管你们是怎样想的，总之我是绝对不想到了临死的时候还在懊悔，自己辛辛苦苦征战一生，却什么都没有改变。国家还是那样的混乱、动荡和落后，人们还是那样的痛苦和绝望。而自己也是在勾心斗角中蹉跎岁月，一事无成……”
“……你说的很对，我们积贫积弱的塞尔国，已经再也承担不起莱瑟曼的这些吸血虫了。事实上，这些女巫的贪婪绝对称得上是超乎想象，当初仿佛送瘟神一样地把我们丢到无尽荒野，从此不管不顾，企图让我们自生自灭。后来我们成功建立起了殖民点，联邦政府又来开始打我们这块地盘的主意。用尽了分化、拉拢、离间等等各种各样的手段，给我们添了无穷无尽的麻烦……想要在她们手下苟安，也是不可能的”
东北边防军总司令玛索吉上将，对此表示了谨慎的赞同，“……但同样的，我们这些红袍法师，也只剩下了拼搏一次的筹码而已……为了拯救国家，我们并不怕死，但绝不愿意死得毫无价值”
眼看着会议似乎又要陷入僵局，外面却传来了敲门声，只听得门卫高声报告道，嗓门中似乎还微微打着颤：“……启禀诸位导师阁下，龙巫教之主萨马斯特先生到了”
室内的众人听了，神色都是一紧，赶忙整理衣冠起身相迎。随即便看到一位身形伛偻，衣着朴素，但相貌却颇为威严的老者徐徐踱入，总是眯缝着的双眼之中，隐约闪烁着彤彤的红光。
——人尚未至跟前，一股凛然的气势却已经先发而至，给人以不怒自威的空前震撼。
“……咳咳，诸位似乎商议得很热烈啊希望我此次冒昧前来，没有打扰到你们的谈兴……”
进屋之后，他环顾了一下四周，便微笑着寒暄道。而跟他比较熟悉的亡灵系首席导师韩达尔，当即就和颜悦色地迎了上去，“……哪里哪里，能够让萨马斯特前辈造访此地，实在是令我等蓬荜生辉……只是不知您又带来了什么消息？是不是您先前允诺的援助，终于就要到位了？”
“……呵呵，诸位首席导师阁下，龙巫教愿意为亲密盟友提供的帮助，远远比您想象的还要多。”
萨马斯特矜持了摸了摸胡须，傲然说道，“……我已经准备好了六千支步枪，八十万发子弹，正在让教团所属的驼队从边境分批运过来，还有帖木儿可汗陛下赏赐给诸位的四千磅黄金，也已经由我亲自带到艾尔塔柏城，可供诸位采购战略物资，以及犒赏将士、收买军心……”
他的这番慷慨承诺，顿时引爆了全场的热烈气氛，但下一段更加劲爆的宣告，则是让全场鸦雀无声。
“……为了确保此次政变的成功，我还特地抽调了三千名最勇敢的图坎族精锐战士，将会加入你们的行列借助我龙巫教众的掩护，他们此刻已经翻越东方的日出山脉（SunriseMountains），通过完全未曾设防的边境线，顺利潜入了艾尔塔柏城的东方荒野，距离你们只有不到一天的路程”
萨马斯特从怀中掏出一张叠好的地图，展开来对众人指点着双方军队的位置，“……请贵部火速派出联络员，并且成立联合指挥部，随我去协调双方军队的行动，以免发生误会……”
对于这支从天上掉下来的“强力外援”，诸位红袍法师一时间面面向觎，好久才发出一声无奈的叹息。
——事已至此，覆水难收，就算心中对这场政变的前景再怎么担忧，似乎也只能硬着头皮闯一回了
四、近东剧变（上）
四、近东剧变（上）
四、近东剧变（上）
虽然眼下塞尔联邦的国势一年不如一年，战乱频繁不断，版图日益萎缩，但即便已是政令难出京畿，诸位尊贵的联邦议员们，平日里讲求的各种体面和奢华排场，还是分毫不减昔年繁盛之时。
清晨时分，城北莫杉提尔湖（LakeMulsantir）的清新晨风，夹杂着几丝在这片干旱土地无比珍贵的湿润水汽，吹入奢华典雅的大理石别墅，将莱瑟曼女巫的第一“欧斯洛”玛格丽特女士悄悄唤醒。
她慵懒地打了个哈欠，起身走到宽大的落地窗前，早有殷勤的仆人拉开窗帘，让明媚的阳光倾泻而入。清风让淡金色的丝绸窗帘荡漾起一缕缕耀眼的波纹，也让这上面刺绣的花鸟鱼虫似乎活了起来……
这浸透着奢华风格的丝绸窗帘，是玛格丽特女士花重金从一位航海家商人的手中购得，据说还是远东翔龙帝国的宫廷御用之物……当然，作为一位精明的女人，她很清楚这多半是狡猾的商人为抬高物价而编造的故事，但她依然不以为忤——身为塞尔联邦最显赫的元老院议员之一，玛格丽特完全不在乎多打赏这个甜言蜜语的家伙一点小钱，况且，这些透着奢华富贵气息的丝绸窗帘确实很美妙，只有这样华贵的材质和美丽的纹路，才能配得上她用金银珠玉装饰得富丽堂皇的居室。
带着阳光气息的清新晨风，送来了神庙中萦绕的优雅歌声，让玛格丽特不由得精神一振。她转身走进寝室附设的小卫生间内，把魔力灌注