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“谁叫你们是两个人结伴出行呢。”
宋辞拍掉最后一点饼干渣，“有时候四只脚未必比得过两只脚。”
“确实如此。”
夏洛特无奈地眺望着郎博恩的方向，“我想咱们还得在这消磨一会儿时间。”
“安妮，你觉得尼日斐怎么样，住起来舒服吗？”
玛利亚探头看着还未散去的水鸟，“最近大家都在谣传那里很快就要举办一场舞会了，还是宾利先生特意为了班内特家举办的。”
“我恐怕你听见的不是谣传。”
宋辞稍微侧身，让那顶比帽子大不了多少的遮阳伞替自己挡住冷风，“从宾利先生的种种表现不难看出，他确实对班内特小姐情深义重。至于尼日斐花园，我只能说对客人而言，即便是住在金碧辉煌的王宫也不如自己家舒服。”
“或者所有人都心里明白，只是不愿意相信罢了。”
柯林斯太太一语道破了关键所在，“宾利先生若是名花有主，对麦里屯的未婚姑娘可是一笔很大的损失呢，要知道不是每个有钱人都向往乡村生活的。即便是最热的季节也有人宁可呆在臭气熏天的城里，好让自己不必远离上流社会的社交圈。”
“那可真是活受罪。”
看了眼怀表的指针，宋辞半是玩笑半是抱怨地说道：“幸好我们不是等在伦敦的大街上，否则我只能假装忘记这次约会了。”
“她们来了！”
一直盯着小路的玛利亚忽然出声嘀咕道：“这可真有意思，班内特家的五个姐妹竟然全都出场了，就连最不爱出门的玛丽也没缺席！”
“亲爱的妹妹，只怕你还少算了一位。”
柯林斯太太的目光落在当中一位穿着红制服的英俊男人身上时，微不可察地皱了皱眉头。
“哦，是的！”
单纯的玛利亚只注意到了男人鲜艳的军服，“谁能想到，只有五朵金花的班内特家也会出现一个男人。抱歉，我不该忘了班内特先生。”
“这个笑话并不好笑。”
柯林斯太太贴在小姐身边耳语道：“和班内特家姐妹走在一起的男人是乔治·威克汉姆，他曾经有幸得到过伊丽莎白的垂青却没有珍惜。”
“为什么，难道是有人从中作梗？”
宋辞好奇道：“伊丽莎白也算是很讨喜的姑娘了，在罗新斯的时候哪怕是菲茨威廉上校也难以抵挡她的魅力呢。”
提起那段无疾而终的恋情，柯林斯太太的表情顿时变得极为微妙，“与其说是威克汉姆移情别恋，倒不如说是伊丽莎白输给了万能的金钱。”
“万能的金钱……”
宋辞微微挑眉，“夏洛特，我喜欢你这个比喻！不知那位后来居上的姑娘最后如何了？”
“我想她一定是个极为虔诚地教徒。”
柯林斯太太眼中的笑意藏都藏不住，“因为不等她陷入猎人精心编织的情网，就被另一个尽责的长辈带回了家乡。”
不得不打起精神面对踏上石桥的赴约者，宋辞意犹未尽地总结道：“这位小姐还真是个幸运儿。”
“夏洛特！”
满面都是得意之色的莉迪亚·班内特扬声大喊道：“你一定没想到吧，我竟然会为你们找来整个麦里屯最英俊的守护神！”
她挽着军官的胳膊娇笑连连，“这简直是上帝安排好的邂逅之旅，我们才走到牧场附近就遇见了威克汉姆，他也刚刚结束拜访从主人家出来呢！”
“莉迪亚！”
不同于自我感觉良好的妹妹，伊丽莎白对于自家姐妹不经通报就擅自拉人入伙的冒昧行为还是挺在意的，“碰巧威克汉姆也要回到麦里屯，我想德·波尔小姐应该不会介意多一个同路人吧？”
“当然不会。”
宋辞把怀表链子放回手袋里，“不为我介绍一下吗，班内特小姐？”
“不必麻烦了。”
让人意外的是不等伊丽莎白开口答应，方才还被莉迪亚挽着的军官就耐不住上前一步，“虽然这么说有些冒昧，但是我和德·波尔小姐也算得上是久别重逢了。”
“久别重逢？”
撑着遮阳伞的小姐听见这话忍不住仰头细细打量着俊秀文雅的男人，“请原谅我的失误，您愿意说说之前是在什么地方见过我吗？”
“那是在五年前，您当时穿着一条绣着暗纹的黑色绸裙。”
威克汉姆的眼神如同沉湎于一件极为悲痛的往事中，“当时的情形实在是不堪回首，您忘了我也是情有可原。”
他口中的寥寥几句话虽然拼凑不出一个完整的故事，却勾起了在场诸人的强烈好奇心。
尤其是对军官最为痴迷的莉迪亚，她那一双眼睛就差把迷惑不解的小姐瞪出一个窟窿了。
“半遮半掩最惑人，这才是狡诈之人最有利的手段。要是让他称心如意，恐怕过不了多久麦里屯就会流传出罗新斯继承人和民兵团军官之间不得不说的二三事了。”
在心中把这位红制服列为拒绝往来户后，宋辞先是低头沉思了一会儿，然后便红着眼眶说道：“我想起来了，威克汉姆先生。如果有可能的话，我这一生再也不愿遭遇同样的痛苦。”
她转身抹了抹并不存在的泪水，“那天在老达西先生的葬礼上，您是以教子的身份站在达西先生身旁的对吧。”
“是的。已经过去五年了，想不到您还是当初的样子。”
威克汉姆的眼睛落在小姐身上不肯离开，也不知是为了通过她缅怀某位可敬的老人，还是因为有人共同分担难以名状的悲伤往事感到欣慰。
这段对话出口后，先前还在心底暗暗揣摩二者关系的姑娘们全都自觉的加快了脚步，即便是不情不愿的莉迪亚也被姐姐强拉着和柯林斯夫人走在一起。
宋辞并没注意到这种立竿见影的变化，如今她的全部精力都放在一件事上，那就是尽量在这个本该悲伤的时刻咬紧嘴角，以免自己忍不住发出惊人的笑声。
无辜的小姐会有这种反应当然不是因为那场葬礼，哪怕当时才刚刚投身，她也不会对别人的痛苦视而不见。
真正让宋辞觉得好笑的是威克汉姆那句发自内心的恭维，倘若有人说她现在多美多漂亮，她还愿意欣然接受。
可要提起五年前的原主，宋辞就难免会想起那具苍白瘦弱的身体和涂了碘酒似的可怕病容。
要知道当初德·波尔母女大老远奔波至彭伯利参加葬礼的时候，心力交瘁的雷诺兹老奶奶都差点以为自己还得悄悄在暗地里多准备一副棺材呢。
至于让威克汉姆记忆犹新的衣饰就更可笑了，虽然只参加过一次葬礼，可初来乍到的小姐还真没看到现场出现过第二种颜色。
“金钱的魅力确实无人可挡啊。”
默默自嘲过后，宋辞对几度回头张望的柯林斯太太眨眨眼，朝身边默不作声的军官问道：“您既然是老达西先生的教子，为什么没有留在德比郡？我觉得那位老绅士要是还在人间，一定会希望您生活在离他最近的地方。”
“说起来还真是一言难尽。”
威克汉姆又露出了伤心和忧郁的神色，“确切的说，其中出现了一点小失误，所以我才离开故乡来到麦里屯。”
他的侧脸看上去比正面还要漂亮，黑亮的眼睛闪动着水光，再多一点就要顺着长长的睫毛滴出来了。
宋辞见他无意再谈，只能由衷佩服这位先生讲故事的手段实在高超，总爱把人吊在半空不上不下。
两个人又静静地走了一段路，直到犯了倔脾气的莉迪亚再也不愿眼睁睁地看着别的女人霸占红制服，这才解救了小姐快要长出青苔的嘴巴。
稍待一行人的注意力都转到街边的商铺时，宋辞也从其中一间糖果店买了点软糖分给赖在周围不肯走的小孩子，只留下了用来包装的旧书页好给喜欢花鸟的姜金生太太多提供一个素材。
“这可不是个明智的决定。”
柯林斯太太凑过来看了看那张画着小鸟图案的书页，“等你下次再到这条街上来的时候，准会有更多的小孩子跟你讨要吃的。他们的小脑袋可不比大人转得慢。”
“那就让他们来好了。”
冲着在莉迪亚的纠缠下疲于应付的红制服扬起下巴，宋辞意有所指地说道：“要知道我宁可对着坦诚的孩子，也不愿面对那些两面派。”
“这个世界上多是些道貌岸然的人。”
柯林斯太太的话则像极了牧师夫人，“倘若上帝肯收回赐予他们的无往不胜的利器，或许还能少几个为此受苦的人。”
宋辞知道身边这个拥有聪慧头脑的朋友最吃亏的地方就在于缺少一副好相貌，所以也不奇怪�