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“小姐，难道关心一个人还要分时候吗？”
姜金生太太固执的说道：“重点是态度，态度才是决定一切的关键。别忘了出门前夫人是怎么叮嘱你的。”
当然夫人也没忘反复叮嘱她要如何抓紧时机为小姐和先生促成良缘，不过这点小事就没必要拿出来说嘴了。起码在两个人订婚之前是不用邀功的。
“好好好！”
宋辞无奈地叹了口气，“你们都被达西先生温文尔雅的外表欺骗了。还没怎么样呢，心里眼里就都是他。我看有朝一日要是有幸和他达成人人期盼的共识，只怕家里就没有可怜小姐的容身之处了。”
“没良心的小姑娘！”
姜金生太太起身把挡住小姐容貌的碍事窗帘拉开，“我们都是为了谁？”
“是为了我，行了吧。都怪我不知感恩，也低估了达西先生的个人魅力。”
宋辞轻轻嘟囔了几句，转眼便换上一副真诚至极的甜美笑靥对昂首挺胸直视前方的骑士说道：“达西先生，你口渴吗？”
始终保持匀速运动的达西先生闻言微微勒紧缰绳，“德·波尔小姐是想邀请我入内休息吗，可惜那里对我来说太过狭窄了点。”
“您误会我的意思了。”
宋辞仰起头，用那双闪烁着璀璨光芒的棕色眼眸直视着对方，毫不客气地回敬道：“我是想说，您既然不觉得渴也不觉得累，为什么不让车夫加快行程呢？我想包括达西先生在内没人喜欢在荒郊野地过夜吧？”
达西默默俯视着小姐随风飞舞的发丝和泛着桃蕊香气的粉嫩脸颊，稍后回答道：“为什么不呢，既然这是你的心愿。”
“谢谢您的好意。”
宋辞再度拉上窗帘，“如果能够提前到达尼日斐花园，想必您的朋友也会很高兴的。”
“安妮小姐！”
姜金生太太真不敢相信自己听见的对话，“你之前是怎么答应我的？”
“好太太，这话你真该去问问达西先生！”
宋辞拦住还想偷吃的奶油，“他为什么总是喜欢强人所难？”
“我可不觉得他想把你介绍给自己的朋友是一件不可原谅的事情！”
姜金生太太压低声音说道：“任何一个绅士都不会偷偷摸摸的和小姐交往，除非他们见不得人！”
“如你所愿，我很快就要见到他的朋友了。”
宋辞感受着因为加速行驶带来的稍许颠簸，“你看，这才是正常马车的速度。要是为了我一个人拖累大家的行程，恐怕整个麦里屯的人都会觉得我是一个不可理喻的坏姑娘。你说对吧，苔丝？”
“不，小姐。你和夫人可是我见过的最好心的人。”
苔丝穿了一条新裙子，就连头发都烫上了漂亮的小卷，“他们要是看不出你的好，那才真是瞎了眼。”
“瞧瞧，这就是我喜欢柯林斯太太的原因。”
宋辞摸了摸女孩红润的苹果脸，“你们太过宠爱我了，如果没有一个像夏洛特那样冷静聪慧的好朋友陪在身边，我很怕自己会成被溺爱坏了的任性女人。”
“你不会的，甜心。事实上你是我今生遇见的最好的姑娘，以上帝的名义起誓，这绝不是恭维之词。”
姜金生太太从缝隙悄悄打量了一下还在照顾小马的绅士，“只要你能用对待朋友的耐心去对待达西先生，那就再也没有比这更完美的了。”
“我就知道，要是哪句话不提达西先生你是绝不肯轻易开口的。”
宋辞头疼地摸出一把纸牌，“咱们还是来玩牌吧，我准备了好多铜币，看看今天谁才能成为最后的幸运儿。贝瑟妮，你不想赢点零花钱去小镇的服装店买顶漂亮的帽子吗？”
这可真是个绝妙的主意，接下来的旅途中再也没人关注牌桌之外的事情了。
姜金生太太倒是想要提醒小姐别老是坐着不动，可惜她自己的两只手还不得空呢，所以也只能说说罢了。
换过两次马，车队终于沿着碎石铺就的乡间小路进入了麦里屯镇，道路两旁摆满琳琅满目货品的商店也渐渐丰富起来。
空气中传来麦香和甜味，这意味着不远处就有一家面包店和糖果店，或许还有一些刚刚出炉的点心。
“这里可真热闹！”
苔丝的小脸急切地观察着陌生又新奇的环境，“虽然没有汉斯福村好，但也比得过马洛特村。小姐你看，外面还有许多气派的红制服！”
“红制服？”
姜金生太太不赞同地说道：“民兵团里可没几位值得尊敬的先生。他们大多是无所事事、口袋空空的穷光蛋，浑身上下也只有那身衣服能骗得像你这样的单纯女孩多看几眼了。”
她还不忘对着小姐郑重强调道：“一定要小心那些身无分文、作风放浪的军官。”
“这点您大可以放心！”
清点过损失惨重的铜币后，宋辞轻轻扭动着僵硬的腰腹，“我是没什么机会认识那些红制服的。”
赢了一笔小钱的贝瑟妮赶忙把梳妆盒捧出来，“我给您重新梳理一次头发吧，待会儿还得去拜访主人呢。”
“不用散开那么麻烦。”
宋辞照着镜子说道：“拿两个发夹把碎发别上就行。”
贝瑟妮见小主人除了耳边滑落的几缕碎发稍显调皮、衣着妆容都堪称完美，就依着她的心意找出一对橄榄叶造型的绿宝石插梳抿了上去。
“哦，别用那个！”
不经意间瞥见姜金生太太手里那顶装饰着红色鸵鸟毛的帽子，宋辞急忙躲到苔丝身后，“求求你，千万别让我戴那顶帽子！每次看见妈妈头上翘起的蓬蓬毛我都会想起松鸡先生和它的太太，那可真是太奇怪了！”
姜金生太太还想再劝劝，“可现在大家都在戴这样的帽子！”
“我要说的正是这个，人人都有的东西反而不稀奇了。”
宋辞眼尖地指着衣帽箱里一顶浅绿色的软帽说道：“那顶就不错，和我的衣服正相配。”
贝瑟妮正要给小主人系好帽带，一直关注着车厢的达西先生敲了敲门，“德·波尔小姐，天黑之前我们最好尽快赶到尼日斐，你和柯林斯太太还有什么要交待的吗？”
“当然！”
宋辞连忙抓住扶手，“请让我跟夏洛特见一面好吗，我总该和她道别才对。”
达西先生对车夫吩咐了一句，两架四轮马车随后就在大道十字路口相错停下了。
“夏洛特！”
宋辞顺着敞开的车门握住朋友的手，“很抱歉，因为我的缘故让你不得不和柯林斯先生分开。好在我们住的并不远，改天得到尼日斐主人的允许我再请你过来玩！”
“我只同意你后面那句话。”
夏洛特的笑容没有一丝勉强，“要知道出嫁女回到娘家常住的机会可不多见，况且我也不觉得柯林斯先生能对此事抱有不同的看法。”
“你可真好！”
宋辞笑着和她们挥手道别，“还有玛利亚，伊丽莎白，但愿我们能快点见面！”
达西先生见女士们已经做完简短告别，策马上前对即将离开的客人颔首示意。他已经见到了尼日斐专程派来的引路男仆，自然不希望继续耽搁时间。
两个分工明确的男仆都骑着马，当中一个更是快马加鞭赶回去通知主人贵客已到，好让管家准备接待晚宴。
浸泡着雨水的泥泞土路并不好走，不过比起开头那段路程眼前这点小困难倒不值一提了。
“达西，你可算是来了！”
车队将将驶入尼日斐花园，一位年轻漂亮的绅士就迈着略显急促地脚步迎了上来，“这里的人热情又好客，我已经受邀参加过一场舞会了！天啊，真是没法形容它带给了我多少乐趣！”
“看起来你的收获不少。”
达西先生把马鞭交给仆人，转身去照顾即将下车的娇客，“宾利，我要为你介绍一位远道而来的客人，我的表妹安妮·德·波尔小姐。”
查尔斯·宾利恍惚了片刻，躬身朝着暮色中宛若月神般弥漫着温柔星芒的美丽少女致敬道：“欢迎光临寒舍，德·波尔小姐！见到您，我才真正明白什么叫蓬荜生辉！”
“幸会，宾利先生。”
宋辞微微屈膝，“您的赞美实在让我受之有愧。”
达西先生挡住神思不属的好友，示意小姐把手搭在自己的手臂上，“不请我们进去坐坐吗？”
“当然！”
宾利一边回头一边说道：“尼日斐现在可是热闹极了，有好几个熟人都在静候你的大驾光临，不过他们没有我这么心急才能耐住性子等在屋里。”
进入温暖舒适的客厅，宋辞和表兄才见到宾利先生口中的熟人，几位或是闲谈或是