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九条小姐扯了一下唇角。
“……我看说不定信吾大人也能干不少坏事，让人恨得牙痒痒呢。这么看来您还是赶快把他召回吧。”她说。
西乡隆盛一愣，继而发出一阵哈哈哈哈的大笑声。他并没有因为这种近乎无礼的推测而发怒，而只是仿佛感到很有趣似的打量着她。
“你对信吾的评价是那样的吗？”他意味深长地反问道，审视着她的表情。
九条小姐冷哼了一声。
西乡隆盛并不生气，只是慢吞吞地按住桌面，借力从椅子里站了起来，走到窗边，向外眺望着。
“信吾是个有野心的家伙哪……”他说，“想必以后他也能干出些可怕的事吧。不过，我是看不到啦。”
九条小姐好像很惊讶似的立刻转过脸来看着他，似乎没想到他这么直言不讳地作出了对自己未来命运的预言似的。
西乡隆盛虽然没有回头，但也察觉到了九条小姐异样的目光，于是又微微一笑。
“我听说府上一开始是和长州走得很近的？”他突如其来地转移了话题。
“半次郎说过，说他从高杉君那里听说过你们……确切地说，他现在对你能委以重任，说不定还是因为当初高杉君称赞你的那些话起了点作用吧。”
九条小姐的目光闻言意味不明地闪烁了一下。然后，她问：“哦？！不知道高杉君都说了我些什么？”
西乡隆盛哼笑了一声。
“半次郎那个家伙很狡猾的……他对我说，‘说不定高杉先生挺看中那个九条家的小姐呢’。”他答道。
九条小姐：？！
她一瞬间忍不住睁圆了双眼。但很快地，她就敛下眼眉，轻笑了几声。
“罢了……高杉先生就是这么喜欢开玩笑哪。”她轻描淡写似的应道，好像很快就对这个话题丧失了兴趣；顿了一下，她忽然朝着屋内投下一颗大炸弹似的说道：
“啊对了，还有一个情报，不知道您是不是感兴趣——”
她停顿了一下，仿佛还想稍微组织一下语言；不过最后，她仍然简单地说道：
“……木户大人，听说……病得很重。或许就在这两天了……”
西乡隆盛一惊，继而吐出一口气，面带遗憾之色地苦笑起来。
“……是吗。”他叹息道，“看到我们这样，他应该是挺生气的吧……”
九条小姐再度朝着他微微一颔首。
“真是遗憾。”她说道。但她的表情却显示，她好像一点也不觉得遗憾。
西乡隆盛好像也不在意这一点，他照旧凝视着窗外，突然说道：
“……再留下来也没什么意义了，九条小姐。”
九条小姐：“……诶？”
西乡隆盛：“虽然不知道上次去给信吾送信的时候，你是怎么脱身的，但是，那种危险的事情还要指望一个女人单枪匹马去完成，我本来就不太赞成。不过，半次郎坚持说你能行……”
九条小姐慢慢地勾起了唇角。
“……那还真是多谢桐野大人的赏识了啊。”她略带一丝讽刺似的回答道。
西乡隆盛压根没有费心去看她此刻的表情，或许他觉得这件事已经完全无所谓了吧。
“不过，接下来也没有需要你再只身冒险潜入的任务了吧。情报什么的，反正也都是一些坏消息……”他居然还笑了笑，“听与不听，也没什么不同……走就是了。”
“一直往南走就行了。去不了东京的话，我就回鹿儿岛去吧。如果能在家乡来个体面的终焉的话，也算是好好地谱写了武士的终章吧——”
九条小姐忽然高高地翘起了唇角，就那么毫不掩饰地笑了出来。
西乡隆盛顿了一下。虽然没有回头，但是他身后传来的那种异样的氛围，他还是感受得到的。于是他把双手背在身后，饶有兴致地问了一句：“怎么？你有何见解？”
九条小姐的声调里带着一丝奇怪的笑意。
“确实，在家乡来个体面的终焉，也是多少人求都求不到的好结局哪……”她说。
西乡隆盛觉得有点诧异。他联想了一下，也只能想到九条家昔日与长州藩的那点交情。
“你是在说高杉君吗？可是他不是在下关——”
九条小姐回答道：“不，我不是在说高杉先生。”
窗外的天空忽而阴沉下来。轰隆一声震响回荡在天地之间，是突然到来的雷声，预示着又一场暴雨将至。
狂风呼啦啦地刮了起来，一瞬间就卷起庭院里的落叶和草屑，吹得老远。九条小姐的声音也在这样的风里显得有丝模糊不清。
“在远离家乡的地方，也有人拼死战斗着……”
“不为了任何事情，就只是为了信念……”
“我也曾经认识过这样的人。”
西乡隆盛叹了一口气。
“是吗。那也算是堂堂正正的武士了吧……”他说。
“后来，怎么样了？”
九条小姐微笑了。
“后来吗……后来，这个故事还没有结束。”
她意味深长地回答道。
“我也很期待着，名分上的大义也重新回归到他们手中的那一刻——”
“那，一定会是场美妙的胜利吧。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
8月30日：
这一章其实有个伏笔
然后下一章就重新开始急展开！
一点注释：
“信吾”就是西乡从道以前的名字。
“一藏”就是大久保利通，他以前叫大久保一藏。
“半次郎”指的就是桐野利秋，他以前叫中村半次郎，是幕末有名的四大人斩之一。
“木户大人”指的是木户孝允，也就是桂小五郎，文中的这个时间是大概五月底，在历史上的这个时候，他没过几天就去世了，死之前还在纠结为什么西乡能干出这种事来【。
下次更新：明天。
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1009？【回归篇？之六】？28
没过多久之后； 官军在进攻人吉的战役中占了绝对的上风。西乡隆盛不得不提前转移到了宫崎。
糟糕的天气还在肆虐着； 留在人吉的萨军也只能死战到底。
在山道上一处堡垒的后方，聒噪多话的小次郎正在跟旁边的青年东拉西扯。
现在他们只能等待官军大举压境。擅自放弃人吉撤退是不行的。但在官军抵达人吉、发动总攻之前，他们还有短暂的闲暇——也只能这么等着了。
为了消解那种紧张到令人几乎窒息的气氛，小次郎的话比平时更多了。
和他一起蹲在垒好的沙袋堡垒之后的人； 他也认得。算是桐野大人的心腹之一——九条三郎。
能够跟这样的人一起守备作战； 让小次郎莫名地觉得一阵兴奋（？）。为了拉近与对方的关系，他努力地寻找着话题。
“桐野大人居然让您留下来协助防守人吉……这样的话我们就更有希望获胜啦！”
三郎并没有回答他，只是暧昧地笑了笑。
“喔还有！今天出来之前，桐野大人给了我等一个了不得的任务——”小次郎眼见刚刚的奉承对方似乎并不欣赏，眼珠一转又想到了新的话题。
这句话倒真的引起了一点三郎的注意力。他似笑非笑地信口反问了一句：“哦？什么任务？”
小次郎：“让我们注意一个人！是敌军！桐野大人说一旦发现就要尽量杀掉对方！因为要替九条君您出气！”
三郎这下微微皱起了眉。
“……给我出气？”他疑惑地重复了一遍这个令人生疑的命令。
“谁得罪了我？因此桐野大人还要特意吩咐你们替我出气？我怎么都不知道？”
小次郎睁大了眼睛； 十分惊奇似的。
“您真是……心胸太宽阔啦！我们都听说啦！上次派您去执行秘密任务的时候； 您不是差点被官军给逮住杀害吗！桐野大人说这次来的说不定正是那些人，不能就这么放过他们！”
三郎似乎笑了。
“战前动员吗……真是的； 不要拿我来说事啊！”他抱怨似的嘟哝了一句。
小次郎：“是的！所以我们都牢记在心了！一定要奋勇杀掉这些敌人； 为您出口气！大家都会很拼命的！”
三郎笑着； 摇了摇头。
“你还是好好活着吧……也到时候省得我来救你。”他毫不客气地回答道。但是因为他的语气是含笑的； 所以这句话听上去并不算怎么冒犯； 倒是有种平易近人的亲近感。
小次郎：“对、对了！最近； 我有好几个弟兄都在说着感激您的救命之恩……说假如不是您的话，他们的命早就丢在田原坂上啦！”
三郎好像愣了一下，随即又淡淡一笑。
“这么认真做什么？见死不救的话那成什么样子了？这不是什么值得大肆喧嚷之事。”他轻描淡写似的说道； 又扭过头去警惕地贴在堡垒之后； 飞快地往外张望了一眼。
“你们能活下去就好了……一定有人在家乡盼着你们回家。�