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唯一的不方便； 大概就是值哨的时候固定的哨位需要穿过整个营地才能到达。在最外侧的地方布置哨位，这当然也是应有之义。
于是； 这天晚上土方慢吞吞地穿过整个营地往外走的时候； 和他同行的年轻士兵铃木忽然指着远处的某个方向说道：“诶！今晚那座长屋点起了这么多灯……啊！莫非是那边终于用来招待那位新来的大人物了吗！”
铃木这一长句话听上去有点绕口； 土方要花了两秒钟才反应过来他说的到底是什么。他还没来得及发表意见； 就看到铃木兴冲冲地朝着另一边扬起手来挥了挥； 喊道：“喂！六郎！你这是要把酒送去哪里呀！”
铃木是个挺不错的人； 就是太喜欢打听这些事了——土方在内心叹着气，看着铃木招呼着一个更年轻一点的勤务兵模样的少年，热情地套着话。而那个名叫“六郎”的少年更是忠厚老实； 没多久就让铃木——和站在一旁被迫旁听的土方——得到了确切的情报：那座长屋里； 今夜确实在招待新来的大人物； 还叫了那位同样是新来没多久的艺伎作陪。
土方：“……”
如果可能的话，他一点儿也不想知道那座长屋里发生了什么事。那与他无关。他现在只想赶快赶到预定的位置上开始今夜的巡逻任务——
不过铃木显然是个好事的家伙——哪儿都不缺这么几个好事又喜欢打听的、热情活泼得过头的家伙——他继续兴冲冲地问道：“哦！那你看到雪子姑娘的扮相了没？是不是和传说中一样是个大美人？”
土方：“……”
他感觉自己的耐心终于告罄，直接轻轻一推搡铃木的肩膀，示意他赶紧跟着自己走人。
铃木依依不舍地跟着他走掉了。
不过铃木不再言语，土方倒是整晚都在走神，脑子里不停地在想着——一些事情。
确切地说，他回想起了某个人，以及很久很久以前，在京都的岛原花街所发生的事情。
坦白说，那一夜他并不是为了她才跑到岛原去的。离开岛原的时候，身旁的人也不是她。
然而现在事隔多年再回想起来的时候，却仿佛感到灯火辉煌的岛原作为她的背景都黯然失色，一片光影中浮现出来的，只有她一个人，穿着正红色为底、逐渐过渡到黑色的渐变底色的振袖和服，和服的面料上绣着艳丽的花朵；她的头上梳着“伊达兵库”发型，大盘髻的云鬓上插着华美的簪子与龟甲栉——她就那么从角屋的深处缓步走出来，伫立在一根立柱旁边的灯影里，涂朱的双唇微微弯起露出淡淡的笑意，直视着他的目光明亮而隐有期待——
为什么当时他并没有诚实而坦率地把自己的想法说出来呢。为什么没有说“你这样看上去真的很不错”或者一些更真诚、更直白的话呢。为什么要狼狈而仓促地掩饰自己那一瞬间内心产生的震惊和动摇呢。
……为什么，一直到了最后的最后，他也没能坦率地赞美过一句她的美丽呢。
这种突然升起的内疚感纠缠着他，直到他意识到自己不能再这样下去。
她已经从这个世间消失了。然而她寄予他的期待还没有完全实现。她曾经说过他一定能够等到为新选组正名的一日，而现在正是那样的时机。
怀着对逝去同伴的追念，背负着大家共同的信念继续前行——证明他们曾经追寻的才是真实的目标和方向，重新让“新选组”这个名字闪闪发光，这才是他能够为她、为大家、为自己做到的事。
来接替他们的人已经到了。土方深吸一口气，离开了今夜他负责值守的位置。
要回到自己的宿处，还是需要重新穿过整个营地——也就是说，要经过那座灯火通明的长屋。
已经是深夜了，即使那位新来的大人物再有兴致，也不太可能还在纵情享乐。
土方经过那座长屋的时候，果然发现长屋里的灯火已经差不多熄灭了。
土方停下脚步，望了一眼那处只有一两个房间还透出微弱烛光的长屋，顿了一下，就打算转身走回自己的宿处去。
和他一同值勤的铃木和另一个年轻的家伙，土方已经让他们先行回去了。经过半晚的满负荷值勤之后，即使他已经尽量小心谨慎地使用自己的那条伤腿，还是感到了一阵疲劳带来的酸痛。明天一大早那些年轻的家伙们还要起身出操，实在不需要把宝贵的睡眠时间浪费在迁就他慢吞吞的行走上。
土方驻足了一瞬，刚打算重新举步前行的时候，忽然若有所感似的，蓦地半转过身去。
……果然，在长屋门外的一棵大树下，有个人站在那里。
她一直是背靠树干站立在阴影里的，所以土方之前并未发觉。但在土方刚才转身的一霎那，因为姿态的变动，刚好能够借着月光瞥到她那张涂白的面容，这才让他陡然重新停了下来。
起初，她还是靠着那棵大树，就那么懒洋洋而漫不经心地站着。短短的一霎之后，仿佛察觉到了他还站在那里，她忽而一下用力就站直了身躯，在树下的暗影里站了片刻之后，居然举步朝着土方的方向径直走了过来！
土方本来只是因为眼角的余光一瞥看到了那张涂白的脸孔——不得不说这种艺伎妆在黑夜里真的很显眼——才停下脚步的。现在既然她已经朝着自己走过来了，他再赶在她到达之前掉头大步走掉，好像有些不太妥当，多少有点落荒而逃的意味；于是他也在原地微微挺直了背脊，静等着她迈着小碎步趋行至自己的面前。
直到她走到了他的面前，他才意外地发现，她今天虽然因为营业的需要而涂白了面容、让他不太认得出她的本来面目，但是她的那一身振袖和服还的确是非常漂亮——在这种战乱的时世里居然还能保存着这么的一身衣服，真令人惊讶。
那袭振袖和服以紫绀色作底、振袖和衣襟的下半部分满绣着雪色白梅图案；斜斜的梅枝分割开下摆，在梅枝下方的底色变成了更深的灭紫色，在夜色里看起来竟然有种神秘而惊心动魄的美感。
而且，由于她的身量颇为高挑修长，穿上振袖和服时的线条当然比那些矮一些的女性更为流畅优美。即使土方已经不是没见过什么世面的毛头小子，第一眼看到这样的妆扮之后，还是不由得惊讶了一霎。
……果然，她是有点足以自傲的本钱的啊……？难怪那天在长屋里她的口气那么大，就好像不把他的防备放在眼里似的……？
第一个涌上来的念头，居然是这个。
不过他也只是因着这种第一印象而油然产生了某种简单的感想而已。要说什么后续的感受，那就全然欠奉了——或者说，他只惊讶了一瞬间，就全然不关心她接下来要说什么或做什么了——那些都与他无关，他也不会放在心上。
于是土方只是站在原地，不动声色地看着她缓步走到了自己面前，微微仰起脸来直视着他；夜色中，她那张涂白的脸容上似乎浮现出一丝笑意。
“内藤先生这是要去哪里呀？”她问道。
土方语气生硬地回答道：“刚刚下值，准备回去。”
在黑夜里，借着月光，他看到她仿佛作出了一个“哦”的口型，点了点头。
土方还以为她会针对自己今晚的任务说点什么，不过她却什么都没说，连句“一切如常吧？”或者“都没问题吧？”之类的客套话都没说，而是径直含笑说道：“好巧啊。……我也差不多刚刚结束今晚的招待呢。工作到深夜还真是辛苦啊——您也是，我也是。”
土方：“……”
他一时间觉得这句话有点槽多无口，但又不知道从何说起。默了片刻，他草率地啊了一声，随便找了个话题，问道：“所以，你的脸——？”
他做了个手势，她露出仿佛会意的神情，笑着附和他道：“是啊。是还没来得及卸妆。……说起来，我并没有什么侍女，只好自己出来打水了——”
土方：“……”
现在即使是战时，也不至于要让艺伎自己出来做杂役的工作吧？！
他吐槽不能地反问道：“……你没有侍女？！”
她一本正经地点了点头。“这种战乱时刻，谁家还会养几个侍女在家呢……？何况，我本来就是半吊子的艺伎，姑且谋生而已，也用不起侍女——这个，我上次不是对您说过吗？”
土方被她噎得一时间有点说不出话来。
这种……理所当然的、好像和他很熟的口吻！他凭什么要知道有关于她的事呢？上次在长屋中她都和他说了什么，他差不多都没有放在心上，一转头就忘到了脑后；现在留在脑海中的印象，只有她似乎是个意外地会在某些时候步步进击的女人——
瞧瞧，她现在不就在步步进击吗？！
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8月11日：
我要昏过去了……
今天一整天都在�