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见礼过后，秦正阳向众人讲述自己经历，八兄弟也觉伤心。立下规矩后，秦正阳命人请一位先生上山教书，仍与在秦鸿雁家一样，每日只睡两个时辰，半日读书，半日练武。有秦正阳带领，八兄弟互相监督，埋头苦练。秦正阳潜心研习刀谱，指点八人苦练基本功，这是上天赐下的机会，一定要好生珍惜，自此安心留在花皮岭。
且说秦鸿雁会见同门，见师兄弟带来的徒弟没一个比得上秦正阳，不免吹嘘一番，掌门师兄听说有这样出色弟子也想见一见。于是大伙都到秦宅做客，一进家门，秦鸿雁命人去叫秦正阳，秦天雄五兄弟早商量好，将伪造的书信呈上。秦鸿雁一团高兴被泼了一身冷水，在同门面前失了颜面甚为恼火，草草收场，吩咐家人不许再提秦正阳，秦天雄暗暗庆幸。
秦鸿雁对秦正阳心灰意冷，渐渐淡忘。秦正阳留在花皮岭继续苦修，卞金龙八兄弟见秦正阳如此刻苦，都不敢偷懒，每日读书习武。经过一年，秦正阳对谱上刀法有些心得，着手指点八兄弟练刀，经一年磨练，八兄弟觉出自身变化，俱各欢喜。年关将近，山寨钱粮短少，秦正阳对八兄弟道：“这一年来未曾做买卖，难免坐吃山空，你们下山一趟，试试刀法跟以前有何不同。”八人高高兴兴下山，半日后兴高采烈回山，抢得金银绸缎两大车。秦正阳为八人庆功，卞金龙眉飞色舞讲述经过，段金刚叹道：“这一年功夫真没白下，出刀比以前至少快了一倍。”袁金鼎深有同感：“多亏公子教导有方。”秦正阳笑道：“如今只是初见成效，若想与高手争锋，还要加倍刻苦。”众人痛饮一场。
次日秦正阳起身时天已大亮，且头痛不止，深责自己贪杯误事，召集八人道：“今后我滴酒不沾，你们也要少喝，习武之人贪杯就是把性命当儿戏。”八人一起答应。自此九人加紧苦练，刀法日进，秦正阳功底极为扎实，苦练刀法，每日钻研刀法中精义。其实在秦正阳心底，有一股压抑多年的怨气，一朝武功大成，就要君临天下，只是卞金龙兄弟未曾觉察。随着刀法一天天精熟，秦正阳言谈举止中逐渐生出一股霸气，喜怒不形于色，虽不曾动手杀人，但刀法中杀气极重。八兄弟刀法都有进步，只是觉得秦正阳讲的话越来越少，有时一天只说两三句，但言语之中有一股无形威仪，说一不二，不由人不听从。
秦正阳刀法精进，在厅上练刀，四面摆放无数蜡烛，一趟刀法走完，刀锋将蜡烛切成数截，蜡烛却纹丝不动，出刀之快令人叹为观止。一晃五年过去，秦正阳日夜苦练，练就一身铜筋铁骨，二目之中精光四射，令人不寒而栗。此时刀法已经炉火纯青，整个人也好像脱胎换骨，心底暗叫自己名字，十年辛苦，总算熬出头，不把江湖搅得天翻地覆枉费十年苦功。这一日将卞金龙八兄弟叫到聚义厅，缓缓道：“经过五年磨练，你等刀法进步不少，当可立足江湖，我还有心事未了，准备到中原一行，明日就动身。”八兄弟刀法大进，早不甘心守此荒山，只是不敢提，怕秦正阳笑话。听得此语，段金刚道：“若公子不弃，我兄弟愿弃此山寨，追随左右，效犬马之劳。”秦正阳点头：“我与你等同病相怜，今后只要协力同心，不难在江湖上闯出一片天地，你们下去安排，随我入中原。”八人大喜，马上分散财物，遣散喽罗，收拾马匹准备下山。经营多年，也有几分家底，都换成银票带在身边。
京城，内城九门，外城七门，人烟稠密，商贾云集，大街小巷店铺林立。但最有名的铁铺却在城外，彰仪门外有一村名叫西河村，只有两百余户。村口有一家铁铺，父子二人打铁，手艺出奇的好，但老板脾气也是出奇的坏，做生意全凭心情，高兴就接，不高兴就轰走。这里打造的农具比别处的至少多用两年，所以虽然老板脾气坏也没人计较。打铁的父子姓姜，这一日清晨姜老汉教训一顿儿子，举着旱烟到门口纳凉，过往的人都知道姜老汉正在生气，这时再大生意也不会接，偏偏有不识相的人找上门来。
大道上走来一行人，九匹马上端坐九人，一个个意气风发，不可一世。来到铁铺前下马，为首一人抱拳问道：“老丈可是姓姜？”姜老汉眼皮也不抬：“姓姜又怎样？”对方施一礼道：“久仰老丈大名，特来奉求。”姜老汉一动不动，冷冷道：“今日心情不好，改日再来。”对方并不动怒，又道：“我等远道而来，特备了上好精铁千斤，既然老丈心情不好，先把精铁留下。”姜老汉听得有精铁千斤动了心，起身检视精铁。九人中一个年轻人颇不耐烦，对为首之人道：“公子，打铁之人哪里没有，何必受这老儿的气？”姜老汉马上搭言：“此话不错，京城里至少有十家，快去快去，”为首之人摇头道：“我等所需兵刃江北仅此一人能打。”
这一行人正是秦正阳与卞金龙兄弟八人，此番来到京城，一为寻高人打造趁手兵器，二为打听秦玉娥下落。姜老汉听秦正阳如此高抬自己颜色稍和，对秦正阳道：“要打什么先让我儿子记下。”秦正阳点头，姜老汉儿子拿着纸笔走出来，抱拳道：“在下姜环，客官要打什么兵刃？”秦正阳道：“我要打一柄刀，刀身长两尺四寸（霸*气*书*库*。*整*理*提*供），宽一寸八分，厚不能超过半指，龙头柄，净重三十六斤。”姜老汉儿子记完停笔道：“客官，半指厚可到不了三十六斤。”秦正阳笑道：“你父定能打成。”姜老汉却吃了一惊，对秦正阳道：“老汉也打不了，借问一声，方才所记之刀谁用？”秦正阳微觉奇怪，答道：“当然是我用。”姜老汉心里叹一口气，吩咐儿子道：“你记下这八位客官要打之刀，我跟这位公子谈谈价钱。”转身引秦正阳进店。
落座后秦正阳问：“老丈怎知我八个兄弟都用刀？”姜老汉心头一惊，展颜道：“公子用刀，手下自然也用刀。”秦正阳盯着姜老汉双眼微笑道：“老丈言不由衷，我也不计较，只要刀趁手，一切都好说。”姜老汉额头冒出冷汗，心道，好厉害的角色。假咳几声遮掩过去开言：“公子所要之刀老汉确实打不了，不过老汉有一位故人珍藏着一口刀，与公子所要之刀一般无二。老汉愿为公子奔走一趟，买下此刀，只是价钱高了些。”秦正阳马上答应：“老丈尽管开口，还是那句话，只要刀好，一切都好说。”姜老汉点头：“先付老汉八千两，见刀之后再付五千两，另外八柄刀另算。”姜环在门口听到这样价钱怀疑自己听错了，紧接着却听秦正阳道：“一万三千两不算贵，多给老丈两千两。”
第四章 天罡出世
姜老汉登时笑容满面，对秦正阳道：“你这样主顾百年难逢，就这么说定了，十日后来取刀，若是满意还请公子多赏几个。”秦正阳笑道：“老丈放心，只多不少。”吩咐卞金龙交给姜老汉一万两银票，起身告辞。姜老汉目送秦正阳背影一擦头上冷汗，对儿子道：“你先照八柄刀起火炼铁，我进城办点事。”姜环知道父亲收了一万两银票，从心里乐出来，问道：“爹，这笔买卖做成，能赚多少？”姜老汉语重心长道：“这是我们父子最后一笔生意，你什么也别问，十日后就明白了。”姜环忽然觉得父亲好像换了一个人，有些神神秘秘，也不好多问，只得起火炼铁。姜老汉径直进入京城，先兑银票，然后到各大店铺采买大批丝绸，瓷器，将一万两花个精光，都等十日后提货。
忙碌一整天，回到家打铁炼刀，接连数日不接任何生意，闷头炼刀。姜环见日期将近，却不见父亲为秦正阳取刀，心里暗暗着急，姜老汉却气定神闲，若无其事。眼看十日将至，这一天黄昏，姜老汉独自一人来到后山一座古墓，此处早被盗墓贼盗挖一空，只留下一只几千斤重的石龟，驮着一座石碑。四下无人，就见姜老汉探手一抄石龟左前足，竟将石龟提起一尺，在石龟下取出一物，乃是方方正正一个包裹，半尺见方，颇显沉重。姜老汉将石龟复原，揣着包裹赶奔西山碧云寺。就冲这份神力，这姜老汉也非等闲之辈。
碧云寺就在西山，两名僧人正准备关山门，姜老汉赶来，对僧人道：“我与智真长老有约，相烦通传一声。”僧人施礼道：“施主，住持闭门谢客已有一年。”姜老汉取出一个不起眼的铜牌交与僧人道：“你将这个铜牌交给长老。”僧人拿了铜牌进内，片刻走出，向姜老汉施礼道：“施主，长老请你禅房相见。”姜老汉跟随僧人