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在此之前的几年战争中，“铁公爵”号一直留在英国本土舰队里，除了几次出海拦截德国舰队之外，大部分时间该舰仍然用来训练新兵，很少参加作战行为，更没有前往战斗激烈的地中海，也没有随同坎宁安南下。实际上，“铁公爵”号只能算是半艘战列舰，至少该舰的状态一直不怎么样，其最快21节的速度也严重落后了。如果不是因为远征舰队的覆灭。英国海军缺少战列舰的话，恐怕也不会让“铁公爵”号再次披挂上阵。
舰队中的主力是五艘“伊丽莎白女王”级战列舰。这五艘战列舰也都是在第一次全球战争期间建造的，可相对而言，“伊丽莎白女王”级的性能并不算落后，在其建成的时候，以速度快而闻名。当年，正是因为得知德国海军正在建造更先进，更强大的战列舰，英国海军在启动了“伊丽莎白女王”级战列舰的研制工作，并且将以通用的135英寸主炮换成了15英寸主炮，同时为了减轻上层建筑地重量，少了一座炮塔。另外，该舰是英国海军第一种采用燃油锅炉为动力的战舰，其速度达到了25节，而在第一次全球战争期间，战列巡洋舰也差不多就这个速度，这也算得上是“快速战列舰”的鼻祖吧。
“伊丽莎白女王”级战列舰也参加过“日德兰海战”，并且因为其速度快，被编成了战利舰分队，支援担任前卫的战列巡洋舰分队，经受了战火的考验，几乎全部战伤，其中“厌战”号因为没有及时跟上舰队转向，遭到了德国战舰的集中攻击而被重创。随后，“伊丽莎白女王”号取代了“铁公爵”号，成为了英国本土舰队的旗舰，并且参加了随后远征太平洋的作战行动，除了“厌战”号与“黄金海岸”号在大修，没有参加远征之外，其他三艘战利舰都参加了远征行动，在战斗中都有不俗的表现。
两次大战期间，“伊丽莎白女王”级进行了数次大修与改进，其中在二战爆发前进行地第二次大改最为重要。除了在战舰中部增设水上飞机机库，增加弹射器之外，还提高了主炮的仰角，以增大主炮的射程。另外，根据主炮仰角增加，炮弹落下角度增大，以及空中轰炸的威胁等，加强了水平装甲，并且强化了战舰的防空火力。另外，“伊丽莎白女王”号，“厌战”号，以及“勇士”号还更换了锅炉，改用了一根新的烟囱。也正因为五艘战列舰的改造工作是分别进行的，因此改造之后的面貌也就完全不一样了。
相对而言，两艘“纳尔逊”级战列舰是舰队里“最新”的战列舰了，可并不是此时萨摩维尔最满意的战舰。纳尔逊级战列舰是在一战结束之后建造的，是英国海军再次大战期间唯一一种“过渡”性的战舰。
第一次全球战争结束后，英国曾计划建造N3级战列舰，可随着《海军军备条约》出现，英国人不得不放弃了这个野心渤渤的计划。根据条约中达成的妥协协议，美国与日本可以继续建造条约规定的未完工的安装16英寸口径主炮的战列舰，而唐帝国与英国则可以在条约规定的总吨位范围内建造主炮口径不超过16英寸的新战列舰，而不受条约中10年内不得建造了只安装了口径为360毫米的主炮的“尊严”级战列舰，而英国海军建造的相对应的就是“纳尔逊”级，英国海军第一使用16英寸口径主炮的战列舰。
正因为带有严重的试验性质，因此“纳尔逊”级的性能并不怎么样，其速度还不如“伊丽莎白女王”级，这一点被证明是设计上的最大错误，因此两艘该级战列舰在二战少参加作战行动，甚至没有被派遣到地中海去。另外将三座主炮炮塔全部设计在舰首方向上也有着明显的缺陷，就连其标志性的16英寸口径的主炮的性能也无法让英国人满意。
当时，“纳尔逊”最大的特点就是将三座三联装16英寸口径主炮全部设置在了舰首方向上，这主要是因为受到了35000吨排水量的限制，设计师不得不尽量把战舰上最关键的部位，即主炮弹药舱与轮机舱集中部署，这样就能够昼减少重点防护区域的面积。从而使用更少地主装甲，节约排水量。可在实际的使用中，三联装炮塔，还有最初使用“高初速轻型弹”的16英寸主炮的性能都不理想。主炮威力提高相当有限，火炮身管寿命，精度甚至还不如“伊丽莎白女王”级地15英寸主炮（这也是后来“前卫”改回用15英寸主炮的主要原因），炮塔的可靠性更是受到严重的置疑。（更新最快http：//wap。zＺzcn。ｃｏｍ）。
也正因为有这么多的问题，两艘“纳尔逊”级战列舰一直留在了英国本土舰队，除了参加过几次围剿德国战舰的行动之外。在大战地这几年里，几乎没有什么像样的表现。因为其速度慢，萨摩维尔甚至没有选择其作为舰队旗舰！也许，唯一值得骄傲的就是，“纳尔逊”号是以唯一一位在海战中击败过唐帝国海军的英国海军上将霍雷肖纳尔逊而命名的吧。
显然。此时地英国本土舰队并不是一支能够让萨摩维尔有足够信心的舰队，表面上，八艘战列舰的阵容大，而且这八艘战列舰都先后进行过改进，有着辉煌的战斗经历，可实际上，比起此时常荐新指挥的五艘“新省会”而言，萨摩维尔手里的资本就要差得多了。真的干上的话，恐怕就算再多几艘战列舰，萨摩维尔也不一定能够占到上风。
最让萨摩维尔担心地还是这八艘战列舰的速度。其中最快的只有25节，最慢的21节。在上次大战中，这个速度已经不算慢了，而且在炮战中，要保证较高的命中率，战舰的速度都要控制在18节以下。有的时候甚至最好让战舰以12节的速度航行。可是。如果没有足够快的速度，就无法抢占有利的位置，更不可能摆脱敌人。
美国“同行”给萨摩维尔送来了不少的情报，其中很多是连美国政府都没有在国内公开过的战报。太平洋战场上的数次战列舰之间的决战已经证明了一点，那就是速度已经成为了与火力，防护能力同样重要的性能之一。在唐帝国海军第三特混舰队与美国海军“乙舰队”之间的那场海战中，速度就是最关键的因素，正因为唐帝国舰队拥有了速度上地优势。
最终才以劣势兵力击败了“乙舰队”。随后，在“珊瑚海大海战”中。金凯德也正是因为几艘战列舰的速度不一样，结果在交战中被对手各个击破，甚至无法组织起有效地反击，从始至终都没有能够获得一点机会。
同样的，萨摩维尔也知道，这次杀来的正是当初参加“珊瑚海大海战”的唐帝国海军中将常荐新。相对而言，萨摩维尔对谈仁皓这个对手还不是很重视，他最重视的还是唐帝国海军的战列舰舰队司令官。有一点是萨摩维尔不会忘记的，那就是，常荐新还指挥第三特混舰队在南大西洋上击败了英法联合远征舰队，实际上，那次常荐新对付的只是法国远征舰队，干掉坎宁安的是谈仁皓派出去的轰炸机，可萨摩维尔很清楚，一个能够指挥战利舰与英法联合远征舰队决战的对手是绝对可怕的，也是绝对不能小看的。
另外，萨摩维尔还想方设法的找到了一些“新省会”级战列舰的资料。当然，他所能够找到的资料是相当有限的，而且其对“新省会”级的最大认识还是与“远东舰队”的那场海战。而萨摩维尔有一点不知道，那就是，唐帝国海军第三特混舰队的五艘“新省会”级战列舰要比德国“远东舰队”的那三艘“同级”战利舰好得多，而且先进得多。可即使如此，萨摩维尔也很清楚，连英国海军最先进的“前卫”级都打不过的对手，现在他指挥的这几艘战利舰又怎么可能获得更好的战绩呢？
问题是很明显的，在离开了阿伯丁港的时候，萨摩维尔就知道，如果这次能够战胜对手的话，那就是上帝在帮助他。换句话说，他没有想过要活着回来，失败是肯定的，而对这名单独历战的英国海军老将而言，他所能决定的只是怎么来接受失败，是在港口中向敌人投降，交出舰队，还是在海上成为英国海军不朽的形象，这是萨摩维尔必须要做出的选择，一个艰难的选择！
第四十八节 穿梭航线
听到脚步声后，萨摩维尔迅速的调整好了心态，然后转过身过来。与那些传统的海军将领不一样，萨摩维尔不是一个理想主义者，他不会去想胜利后的美好时光，他是一个严重的现实主义者，不然的话，当初也不会在地中海对停泊在港口内的法国舰队大打出手了。
“将军，才收到电报，休特将军的航母支队已经进入了爱尔兰海，我们将在今天晚上通过海峡。”参谋军官站