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“这是？”
“你……还是自己看看吧。”姑母点头示意小雅将风吕敷打开。小雅迟疑地伸出手，解开结扣，掀开盒盖，当里面躺着的东西东西映入眼帘时，她的心狠狠一沉。
那里面，有一把短刀和一块墨色牌位。短刀是她父亲当年切腹时用过的刀，父亲去世后这把刀一直被母亲珍藏着；牌位上有几个汉字——先慈井下氏之灵位。
“你母亲半个月前去世了。”姑母叹了口气：“天人从海路攻打萩城，被藩军阻在城外，可天人撤退时不知对城内的水源做了什么，城中突然爆发瘟疫，患者上吐下泻、脱水休克，还会并发肾功衰竭和急性肺水肿。虽然藩医已经研制出了疫苗，但在这之前，你母亲已经……不行了。”
“……葬在哪里了？”
小雅仿佛听见自己的声音从遥远的水底传来。
又来了，这种溺水一般无助的感觉。
“所有得疫病死亡的人，遗体都集中在一起焚烧掉了。不知道是谁在你父亲墓旁给你母亲立了个衣冠冢，遗物的话……”姑母看了眼风吕敷，“就是这些了，里面还有一个手绢裹的小包，你还没打开看过。”
小雅的指尖微不可察的颤抖了一下，她将手缩进衣袖，“一会儿……再看吧。”
“雅子，如果你愿意，我可以照顾你。”姑母顿了顿，继续道：“离开花柳街吧，这里毕竟不是名门闺秀该待的地方，女孩子家在这儿讨生活终究不体面，凭井下家的身份，你可以找到一个好归宿。”
小雅忽然笑了，“姑母所言甚是。”
“又来了！你就不能好好说话——”
“姑母想要我说什么呢？”小雅眸中仿佛搅动起黑色的漩涡，“您想让我依靠您？这次您想从我这里得到什么？”
“雅子，你到底误会了什么？”姑母不满的皱起眉。
“您觉得您是可以被信任的吗？”小雅缓缓开口：“在江户时屈从于宗家的您；在萩城时逼迫过我和母亲的您；现在追随继夫人，谋划着再次利用我的您，值得信任吗？”
既然已经亮出剑锋，小雅就不打算再像从前一样虚与委蛇息事宁人。卖身契被撕碎，不会被转让也没有人能拿这东西压她；母亲一去世，井下家就和她没有任何关系，从前她还偶尔会有杀回江户抢夺家业的念头，经过三年的反复思量，一个正走下坡路的世家那点东西，她还真就不稀罕了！
她现在心情不好，没耐心维持表面的友好，谁敢来招惹她，直接把人撵跑！！
“多谢姑母替我送来母亲的遗物，我累了，您请回吧。”不等姑母有任何反应，小雅抱着母亲的遗物径直回了自己的房间。
她将母亲的牌位放进神龛，和父亲并列在一起，给他们上了炷香。她看着那个没拆开的手绢良久，终于用不再颤抖的手将其打开。
手绢是母亲最喜欢的那块“细雪红梅”，因早年常常盖在熏炉上，一丝一线都染了鸩居堂的黑方冰雪香。里面包着的，除了一封未写完的信，还有钱，很多很多钱，面额不大，放在一起却是厚厚一叠，母亲在信里说，让小雅拿这笔钱给自己赎身。
这些钱里，有小雅这三年来陆陆续续寄给母亲的，是她从客人那里拿到的红包和报酬，她仅用两年出道，就是为了早点赚钱给母亲看病，可是这笔钱母亲却一分未动，全都省了下来；还有母亲自己一点点积攒下来的，许是编竹筐卖掉，许是给有钱人家洗衣服。母亲的眼睛看不见，赚钱的方式不外乎这两种。
竹篾上那么多刺，失明的母亲到底被扎伤过多少次？萩城的冬天那么冷，她到底是怎样将双手浸入那几乎砭骨的水中？
在小雅的记忆里，母亲有双极漂亮的手。这双手插花、泡茶、写字、翻书的样子，如今都还历历在目。就是这双白皙纤秀的手，曾握住她的手腕，教她写下人生中的第一个字。
——“这个字念‘雅’，是雅子名字中的‘雅’，知道它是什么意思吗？”
这么多年过去，记忆里母亲脸上的笑容都有些模糊了，但那手指的温度，依旧留在小雅的腕间。
母亲去世时的手是什么样子的呢？三年里不断被竹篾扎被冷水浸的手，到底是什么样子的呢？
——“‘雅，正也，古今之正者，以为后世法。'这是古汉学中的解字，雅子要时时谨记，任何时候都不要辱没了你的名字，做一个学养深厚，高尚正直之人。”
三年前，她抛弃了自己的名字，从此以后，雅子不再，她叫鹈野。
她神使鬼差的拿起包袱里那把短刀，抽刀时刀鞘里掉下一张纸条，是母亲留给她的字——
雅子，活下去。
父亲切腹前也告诉她——活下去。
忽然，小雅胸口像炸开一样，从心底疼到眼眶，疼得她整个人都哆嗦起来。
“活下去活下去，你们都要我活下去，可是对我说出这句话的你们呢？”
“从前的我张扬跋扈，为你们惹尽了麻烦。终有一日我学会了说话行事，学会了笑不露齿，学会了如何做一个温婉女子，可这时你们又在哪里？”
有太多事情，当时只道是寻常。
沦落花街前，萩城那些道貌岸然的武士们总是说，奉行家哪里都好，就是把女儿宠得张扬跋扈，小姑娘家家一肚子坏水儿不说，还学那些市井小混混，拉帮结伙当什么孩子王！
他们不知道，小雅不得不要强的。她的父母都是顶好的人，然而在江户城那种地方，在她从小接触的阶层里，人们用“大义”和“道德”的外衣，掩饰着骨子里的丑恶腐烂，面带微笑的朝他人伸出不知道沾了多少鲜血的“刀”。在这样的环境下，家里若是没有个恶人支撑，这家就散了。
“狗屁的雅者正也！”小雅忽然将短刀狠狠摔在拉门上，“滚远点，乌鸦嘴！”这一声厉喝，吓跑了摸到门外偷听的菊田婆婆。
如今已经没有家了，她还做这个恶人给谁看呢？
小雅忽然笑了，笑声止不住，却越来越苍凉。
“……我已经改不过来了呀。”
☆、艳莺争
叮铃，叮铃铃。
桐色高木屐稳稳的踩在地上，屐底藏着的铃铛清凌凌作响，小雅和佳枝一起朝往日工作的茶屋走去。
佳枝瞟了她一眼：“你这样……没问题吗？”
“脚腕的伤已经好了，放心，不会耽误工作。”
“我不是说这个。”佳枝叹气，“其实你可以再休几天假，毕竟情有可原，客人们也会理解的。”
小雅默然半晌，笑道：“姐姐，我并不难过。就当他们是经历了三年异地恋，如今再次走到一起，我应该高兴才是。”
佳枝语塞。这人道理看得这么通透，她都不知该如何安慰。
到了茶屋后，老板娘告知她们，客人在一楼正对庭院的枫之间。
“这两位攘夷军将领只比鹈野长几岁，别看人家年轻，他们可是下关的大恩人呢！而且——”老板娘朝小雅挤了挤眼，“长得都不错，好好表现。”
小雅眸中笑意渐冷。
攘夷军将领？她下午拿到的客人资料里，根本没有什么攘夷军将领！
艺伎每晚都要招待很多客人，每个客人都有不同的喜好：茶酒小食、舞蹈音乐，擅长的游戏种类，从事的工作以及习惯谈论的话题……这就需要艺伎在当天下午对晚上的客人进行“预习”。
那份资料里，有吴服商人，有长州政客，有军火贩子，就是没有攘夷志士。
有人想让她出丑！！
谁偷偷把属于攘夷军将领的那一页拿走了？谁有机会接触这份资料？它在交到她手里之前，都经过了哪些人的手？
以及，对她红遍下关看不过眼的人，都有谁？
无数张人脸从小雅脑海中掠过。不行，能做到这件事的人有很多，无法一个个排除。既然如此，只要她一直不出错，想对付她的人总会按捺不住露出马脚。
完美处理座敷中发生的突发事故，本就是艺伎的职责。
枫之间的门被佳枝拉开，小雅如同往常般八风不动的笑容忽然僵住一秒。
很好，两个客人都是老熟人，很好。
她最不想见到的人又出现了。
***
茶屋老板娘口中的攘夷军将领，是坂田银时和高杉晋助。
银时也就算了，对于高杉，小雅很想跟他老死不相往来。
萩城的旧识这么多，为什么不想再见的人只有高杉晋助？为什么唯独只有他？小雅不想探究这里面的原因，她把这种心理归结为败者的别扭——那场三年之约，最后全盘皆输的人是她。
虽