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小吧。但钗儿来时何曾惹出这么多事情来，这才是千金小姐的体统呢。”
宝钗绯红了脸，微垂粉梗，如半开牡丹，艳而不媚，温雅雍容：“姨妈谬赞了，宝钗粗粗笨笨的，哪里及得上林姑娘一零。看姨妈也累了，宝钗告退。”
薛宝钗回了梨香院，薛姨妈道：“我儿怎么这么晚才回来。”
宝钗卸着簪环道：“林姑娘来了，老太太高兴，我们自然要在前面凑趣的。”
薛姨妈叹道：“委屈我儿了。唉，你哥哥要是争气些咱们也不至于依着你姨妈，他们的亲戚还要咱们费心费力奉承着。”
宝钗也轻叹一声，宽慰道：“妈也别那么说。那林姑娘也怨不得人喜欢，小小年纪一身才气，长得又好。咱们再忍些时候，明年开春选秀过了也就好了。”
薛姨妈看着女儿换上家常衣衫，笑道：“钗儿也不差，我原听你哥哥说有些吃惊的，如今看那丫头神态清高的很，待人接物上哪里能像钗儿这么大方得体。就是单论容貌钗儿比她还盛一筹，再加上钗儿的德行，绝对能压得过她去。自古女子无才便是德，终究一个女孩子最后还要看德行的。”
宝钗微微一笑，也觉妈妈说得有理。自己端庄大方，容貌丰美，才学也是广博得很，因此那一点刚有的自卑心也就如烟云般飘散了。
黛玉带了奶娘王嬷嬷和雪雁、春纤，本已经够了。但贾母见雪雁不过十一岁，一团孩气，春纤虽大两岁却很瘦弱，王嬷嬷又老，料黛玉皆不遂心省力的，便将自己身边的一个二等丫头，名唤鹦哥者与了黛玉暂时使唤。黛玉便给她改名为紫鹃。又见紫鹃敦厚温柔，便也当亲姐妹来看待。
第二日早起，宝玉早忘了昨日的不快，早早跑到贾母屋里请安。黛玉已醒，刚要起身，见宝玉大咧咧跑进来，心中不悦，忙又闭上眼睛装睡。贾母道：“宝玉，怎么这么早就起来了。”
宝玉笑道：“昨儿睡得早，今天就醒得早了，就来看看老祖宗和林妹妹。”
贾母笑道：“去见你娘吧，你妹妹还睡呢。”宝玉悻悻出去。
吃过饭黛玉等都在贾母处凑趣，今天黛玉穿着月白兰花刺绣上襦，白色百褶裙，天蓝腰带，头上只簪了一支白珍珠的小簪子，一朵白色绢花，清雅淡然，不染纤尘。宝钗是粉色折枝牡丹刺绣长袄金色撒花百褶裙，大方中带着娇艳，三春则一色豆绿底子折枝花卉刺绣对襟褙子，米黄长裙。满屋花团锦簇，热闹非凡。
宝玉看看这个瞧瞧那个，终是黛玉宝钗风采更盛。忽瞥见黛玉腰上挂着一个紫色玉莲花，指着道：“妹妹昨天怎么说没玉，那是什么。”昨天黛玉挨贾母坐着，他竟没瞧见。
黛玉见他要看玉莲花，只得解下递给他。这是水溶送给她的，说是替他陪着自己，她一直戴在身上。
宝玉接过捧在掌上，只见玉质温润，晶莹剔透，仿佛笼着淡淡紫烟，一看便知珍贵非常，赞道：“好漂亮的莲花，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，妹妹可不就是一朵水芙蓉吗。”
众姊妹也凑上前看，宝钗赞叹道：“紫玉乃祥瑞之物，已经很少见了，林妹妹这玉莲花竟是用紫玉之精雕刻的，而且雕工精湛，栩栩如生，可称得上是稀世之宝了。”
宝玉笑道：“我倒不大懂这些，只觉得林妹妹这么清雅飘逸，正配这莲花。那些金银俗器只会玷污了妹妹，唉，这些灵秀女儿才正需用无瑕美玉来配，偏我有个什么通灵宝玉。”
宝钗眼眸一暗，胸前明晃晃的金锁越加灿然。她本是为待选而来，亦觉胜券在握，可妈妈偏要做两手打算，闻说宝玉有玉，早早弄了个金锁来，和自己说万一失败了也可有条后路，做成“金玉良缘”。她本不愿意的，那宝玉虽好却不是她心目中的良人，可一个女孩家又不该去辩驳这些，只得依了。虽然她不曾远着宝玉却也没套什么近乎，倒是宝玉自打自己来了便每日里腻在梨香院，她虽然不喜欢他，却也有着小女孩爱虚荣的欣喜。可自昨天黛玉来了，那宝玉眼睛竟像是生在了黛玉身上，她不由感到失落，如今又听了宝玉无心之言，异常刺耳，他原先不是还赞自己的金锁精致吗，今天竟又这样说。好在她涵养深厚，风轻云淡地一笑也就罢了。
黛玉想到那温和热心的溶哥哥，柔柔一笑，眼底恍如有清泉流过，涤尽俗世尘埃。
宝玉一呆，脱口道：“林妹妹真好看。”
黛玉眉峰一皱，夺过玉莲花转过头和三春去说话了。宝玉讪讪绕到宝钗处和宝钗玩笑，心中闷闷的，很不理解这个淡泊的妹妹为何唯独对自己冷冷的，爱理不理，以前他见过的哪个女孩不是一见自己就欢欢喜喜的。
王夫人把这一切看在眼里神态恼怒，她想想压住怒火，不经意向凤姐道：“凤丫头，这个月的月钱放过了不曾？”
凤姐怔住，莫名其妙，现在还没到发月钱的时候啊，见王夫人似不高兴，忙小心翼翼道：“还没有，这两天忙竟没得空。”
王夫人沉着脸，别有深意道：“如今家里莫不是越发艰难了，你只拿忙搪塞。怎么每次月钱都晚几天，这让下人们怎么能尽心。如今又添了几个人，每日又吃又穿的，你就该早早准备了，免得后手不继。”
凤姐面色一滞，只得诺诺应了。
黛玉脸色一白，如斯亲人呵，自己终究天真了，一点悲哀缠上心头，站起身来，眼睛里沁出薄薄霜雪，声音如玉石般清冷：“二舅母无须担心，琏二嫂子也无须烦恼，黛玉原已从家里带了银两衣物，很不用二嫂子劳累了。”
王夫人见黛玉看向自己的目光有些冷淡不屑，忽忆起贾敏当年婚后回贾家时的目光，竟是如出一辙的漠然，少的不过是那一点冰冷恨意，心突地一跳，面皮扯动，似笑非笑道：“倒是大姑娘有心了。”
“咦，林姐姐是来咱们家做客怎么竟还是要自己掏钱的，如此说宝姐姐为何没见往二嫂子那里交过帐，便是我也该请大哥哥把费用打发人送来的了？”惜春的声音像冰珠落入银盘，清脆而清冷。宝钗脸上闪过尴尬之色，目光划向别处。他家虽艰难也是有些积蓄的，早先来时曾说过一应花销自理，偏王夫人不许，薛姨妈倒也乐得俭省，没想今天被惜春提出来，宝钗真是有苦说不出，不觉有些埋怨王夫人多事。
贾母脸色微青，目光冷冷射向王夫人：“倒不知你想的是什么。鸳鸯，去取一千两银子来，我自己的外孙女到底还有我这个外祖母疼呢。”每每看到黛玉和贾敏相似的容颜，贾母就觉愧疚心酸，自然不许人轻慢了黛玉。
王夫人木讷一笑，站起身道：“老太太别多心，媳妇只是随口一问，也是怕东西不准备周全了委屈了大姑娘，到时候老太太还不是心疼。”
贾母冷哼一声：“那倒是我多心了。这还像做舅母的说的话。”
因贾母微觉乏累，众人便告退了。探春便邀黛玉宝钗等姐妹去她的屋子，宝玉自然也跟过来的。
黛玉见屋子很敞亮，桌上供着几件精巧玩器，墙上挂着大幅米襄阳的《烟雨图》，案上毛笔林立，铺着一张未写完的字。黛玉细瞧，竟是颜体，笔法虽稚嫩，但浑厚之气溢出纸外，颇有神韵，赞道：“想不到三妹妹的字写得这么好，气势磅礴不让须眉呢。”
探春得意一笑：“不怕姐姐笑我自夸，我也就这字还拿得出去。”她轻叹一声：“若真是个男儿就好了，也去立一番事业，强于现在……”蓦地掩住口，自失一笑。
宝玉不以为然：“三妹妹此言差矣，天下灵气只钟情于女儿，若生作须眉浊物才一无是处呢。我倒宁愿在家里也不愿去见那些禄蠹，没得沾染的浊臭满身。”
姊妹们都大笑起来，惜春抿嘴道：“二哥哥倒该和三姐姐换换才两全其美呢。”
宝钗叹道：“宝兄弟又发呆了，你是个男儿，是老太太和太太老爷的希望，哪能总有这等痴念，有道是‘少壮不努力，老大徒伤悲’，你真该好好读书立一番事业才不辜负了长辈的疼爱。”
宝玉哼了一声不答。宝钗眼眉一动，也不恼，转身和探春说话。
一个穿桃红衫子的丫鬟在旁边笑道：“倒是宝姑娘劝得好，要是宝玉能听个一点半点就好了。”
黛玉看向那丫头，见她鸭蛋脸面，细眼娥眉，温厚中带着一分柔媚娇俏，心道看这贾府规矩森严，这丫头怎么如此无礼，竟是这么随便和主子说话。
惜春见黛玉神色间微动了一下，悄向黛玉道：“这是宝二哥哥屋里的大丫头袭人，原是