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对她搬出去后的生活表示出了极大的兴趣。久别重逢让这顿本来就十分特别的午餐变得更加热闹非凡，即使只有三个参与者，但屋子里的说话声就从未间断过。
“……你的房间我天天都打扫，夏洛克从不让我轻易动你的东西。”郝德森太太满脸笑容。
诺拉伸向土豆的手一顿，“哦？”
郝德森太太朝她眨眨眼，“他从不说理由，可我觉得只是一个理由——他认为您不会真正离开这里，总有一天您会回来的，回到这里，和他一起形影不离地工作。”
福尔摩斯镇定地喝了一口白葡萄酒。
诺拉探寻地看了他一会儿，继而转过头来继续解决盘子里的食物，耸耸肩，“大概是因为华生结婚了，他没有再找到我们这样称心如意的伙伴，夏洛克也是会觉得孤单寂寞的。”
福尔摩斯对此进行了理直气壮的反驳，“你们不在这里的时候，我一样完美无缺地解决了许多疑案。”
“单身贵族案，卡里马森之谜，以及斧子杀人狂？”诺拉不置可否。
福尔摩斯扬了扬唇角，“看来诺拉·夏普小姐也非常关注我对侦探界作出的贡献。”
“我只是每天都会阅读报纸。”
福尔摩斯扬眉，“然后不小心地，完完整整地读完了关于我的报道？”
诺拉镇定地擦了擦嘴，“我想每一位正常人，都无法忽视那侵占了半个版面的夸张报道。”
“再说了，”她强调般地补充了一句，“作为我的朋友，我想时不时关心下您最近的生活是我应该做的事儿。”
“这一点我想相对于那位霍克先生来说，您做得并不称职。”福尔摩斯语气平平，“如果不是我在犯罪现钞偶然’遇见了您，我还以为您已经完全忘记了作为朋友的我……和郝德森太太。”
房东太太捧着脸笑眯眯地看着他们。
诺拉倏然停住手，她脸上若有若无的笑意慢慢淡了下来，沉默了许久，才转过头轻声对郝德森说道，“亲爱的郝德森太太，我的红茶凉了，能再为我续一杯吗，十分感谢。”
房东太太愣了愣，目光在福尔摩斯身上转了一圈，才站起身，眼神十分慈爱，“当然……当然了，我的小诺拉。”
诺拉注视着老人走进厨房，才侧过头，用极为认真，甚至严肃的眼神，对福尔摩斯说道，“夏洛克……别再绕弯子了，我记得两个月前，您拒绝了我对您的……示爱。”
“what……示爱？”福尔摩斯显然愣住。
诺拉没理会他语气里的讶异，自顾自轻声说道，“……您的态度非常明确，甚至坚决……我不想失去和您维持友谊的机会，于是我和您都十分默契地遗忘了这件事，并且为了避免更尴尬的局面出现，我搬了出去……我难道做得不好吗，我辞去了霍克先生那里的工作，做了更能让人们接受的事儿——孩子们的家庭教师，适应自己每天都穿着难受束缚的长裙……我已经向前看了，已经要忘却对您的情谊，夏洛克。”
福尔摩斯微微屏息，盯着她的眼睛并不说话。
“但是……之前和现在，又算什么呢？”诺拉自嘲地笑了笑，“我可不傻，不至于听不出您话里的那些暗示……您在期待着我说些什么——关于我仍然惦记着您，仍然对您抱有那种可笑的感情吗？……我讨厌自取其辱，以及自作多情。”
她垂下眼睛，声音已经变得平静，“其实在您拒绝我的时候，我怨恨过一小会儿，我在心里对您说过，您最好期待自己对我是真的没有一丁点儿感情……否则您绝对会后悔的，绝对。”她笑了笑，自嘲地叹息，“……不过这些已经不重要了，都过去了，夏洛克，我已经继续前行。”
“当然，我们还会是最好的朋友。这一点永远不会被改变。”
说完，她站起了身，对福尔摩斯点点头，目光温和，“我吃完了，您继续吧……我在楼下等您，一同去阿伯丁查案。”
语音刚落，她转头就要离去，却听见福尔摩斯平静的，低沉的声音在身后响起——
“示爱——也许我能理解。但……拒绝——那是什么时候发生的事？”
第67章 六七
“示爱——也许我能理解。但……拒绝——那是什么时候发生的事？”
这句话成功让诺拉停住脚步，整个人都安静了下来。
她背对着福尔摩斯站在原地许久，才慢慢转过身来，面上保持着少见的茫然疑惑，甚至有些怪异，显然她对这句话完全理解不能。
“是我记错了，还是您已经忘记了那件事？”她微微睁大眼，似笑非笑，“如果是后者，我倒是可以明白，毕竟您一向不屑于正眼瞧这种‘人类可笑的、愚蠢的感情’。”
福尔摩斯坐在餐桌旁，此刻站起了身，缓缓走了过来，在她面前站定，一双灰色的，深邃的眼眸沉静的，专注地凝视她的面庞，轻声开口，“您没有记错，我也的确曾经这么说过……但就像所有的人类一样，我的想法仍然是会被改变的。”
诺拉移开眼睛，笑了笑，“我又不明白了，夏洛克。您是在告诉我……您对我的感情发生了改变，不再仅仅是亲密的朋友、伙伴——在已经过了两个月之后？”
福尔摩斯静默了几秒，“不，我更倾向于另外一种说法。”
诺拉眼睛慢慢移回在他的脸上，眼里下意识露出防备性的嘲讽，无声微笑，“哦？”
“我并不反对您从这里搬离出去是为了让这种感情考虑得更加清楚，认真说来这两个月里我独自一人也收获良多——关于对您的看法上。”
诺拉收紧手指，面色镇定，“洗耳恭听。”
福尔摩斯微微低头，一双犀利却透出柔和光芒的眼睛锁定住她的一切表情变化，他的态度倒是如平常一样，完全看不出内心的真正想法，“就如我曾经和您说过的——我对伙伴的离开习以为常，因为我非常清楚那只不过是时间早晚而已……但这种说法现在看来，并不适用于您。”
诺拉心一紧，心脏砰砰砰剧烈跳动起来，感受到一种前所未有的紧张……以及不安。
她预感到夏洛克·福尔摩斯接下来所说的话将会使他们之间的关系得到剧烈的、永恒的改变。
她听到他镇定地说——
“我可以友好地送每一位伙伴离去，包括华生……但，我需要您，胜过任何人。”
“这就是两个月来，我认为的、超越所有凶案的一条最重要的线索。”
诺拉表情定格在奇怪的瞬间，盯着他并不说话。
福尔摩斯思考半晌，决定破格重新翻篇一下，解释她所谓的“拒绝”的真正含义，“……至于那天圣诞节您说的示爱……我想也许这个问题的理解上我们出现了一些小小的分歧。”
“……？”
“我不知道您是如何看待我所说的话，但那句‘最重要的人’……我以为我的意思已经足够明白。”
诺拉沉寂了许久。
“您爱我吗，夏洛克？”她轻声问。
福尔摩斯一顿。
“爱？”他重复了一下这个字眼，露出茫然的神色。
“我换个说法……”诺拉微微一笑，“您是否想要我无时无刻待在您身边，是否可以在人群中第一眼就发现我，是否下意识地关注着我所有的消息，是否在意着我对您的每一个看法，又是否对靠近我的所有男士抱有极大的警惕？”
福尔摩斯扬起眉，“您为何……”
“因为我就是这么干的，夏洛克。”诺拉安静地注视他，“因此我再清楚不过了。”
福尔摩斯微微眯起眼，露出一个极轻的，几乎无人发觉的微笑，“我猜得没错的话……您刚才对我说了‘我爱你’？”
“不。”出乎意料，诺拉相当坚决地否决了，福尔摩斯一愣，继而问道，“那么您的意思是？”
“我喜欢你，但对是否爱上你我并不能确定。”诺拉坦然承认，翠绿色的眼瞳在午后的阳光中看上去就像玻璃珠一样漂亮极了，“但是我知道……如果每次看到了夏洛克，我就会对其他的东西视而不见，如果每次听到了夏洛克，我就会对其他东西听而不闻……这四年里您已经成为了我身前的影子，我踩着您的脚印向前走——我不知道这到底算不算爱情，但毫无疑问……您不是我最惶恐最柔软的心脏，但您是我抬头就可以看得见的孤独的星。”
她慢慢转开眼睛，眼里露出轻柔的，露珠一样的笑意，“我也不知道它是如何发生的……就像是酿造的酒液，它会一天比一天散发出愈醇厚的香气。我本可以隐藏着它，就像隐瞒�