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黛玉悠悠转过头，眨眨眼睛，叹口气道：“也不知道怎么了。”
一旁墨鸽儿哼一声，快语道：“姑娘定是又想念鬼头柳那个丫头了！她今日若在，不晓得又要说出多少疯话来。或者有掏出什么稀奇古怪的盆儿碗儿杯儿的，好讨姑娘欢喜。”
黛玉道：“她在时，我只嫌她闹腾聒噪，如今不在身边，倒还真缺了什么似的。”
湘云道：“嗐，我还当什么大事呢！她不是你丫头？你若想她了，只管叫了她来不就成了？哪里用得这么……这么……我都说不好了！”
黛玉这才笑道：“留她在家里有事呢。且若真这么把她叫回来了，倒像我多离不得她似的。往后她再犯浑，越发难管教了。”
湘云点头道：“我说呢，怎么这回来没带她，原是要罚她的意思。”
那头宝玉筛了酒过来要同湘云拇战，湘云立时抛下这头赶着去了。
黛玉摇头道：“到底是作诗来的，还是喝酒来的？”
李纨也看着眼晕，赶紧道：“今日我们联句，五言排律，韵限二萧。你们是现在就作呢？还是等醉了再作？”
湘云那里紧着挥手：“大嫂子，现在哪里想得出来？自然要等会儿再说。”
李纨道：“等会儿我怕你们出来的都是‘真言’了，倒不是诗，成符咒了！”
惜春一听符咒就扭了头来看，问：“什么真言符咒？在哪儿呢？”
李纨道：“可见你们这会子眼里只有酒肉，再没有旁的了。云丫头说要待会子再作诗，都吃了这许多酒，有道是‘酒后吐真言’，待会子再作出来，不成了真言符咒了？”
正说着，凤姐儿要水洗手，叹气道：“我正吃兴头上，大嫂子就拿诗社的事儿说话。眼见着这不会作诗的是没福气吃了。我还是有点眼力劲儿，别等人赶我吧。”又说平儿，“你这蹄子，还只坐着不动，难不成你也会那些湿啊干啊的？”
平儿也刚饮了两杯，笑道：“奶奶别催我，我再吃一杯就好了。”
一时吃喝已毕，众人离席，往另一边屋子里围坐了，又另奉上茶来。凤姐见有整个蒸的大芋头，笑道：“这个有趣儿，若是有煨的，就更好了。”
李纨听着了点头笑道：“煮雪烹茶，拨火煨芋，你也算会顽的。”
只那头平儿洗完手穿戴时少了个镯子，也引一番惊疑，幸好凤姐揽了去，众人才得放下这事，安心说起作诗的事来。
抓阄定了顺序，李纨执笔，凤姐先添上一句，李纨续，其后按着顺序来。
没轮上两圈，李纨一撤步，就开始乱套，有急才的抢句，一时不得好句的就轮空，更有宝玉这样看热闹混忘了自己也是局中人的糊涂儿。又笑又闹，潇蘅倒不显了，只湘云同宝琴两个口锋最健，整律下来，却是她俩最多，宝玉照旧落榜。
他又想求人担待，到底不成，李纨的主意，罚她去栊翠庵求枝红梅来。众人都道此举甚妙，宝玉也自乐于受此“严惩”。邢岫烟见了心里奇怪，问两句，却听说这栊翠庵的妙师父虽目下无尘最清高不过的，却对宝二爷另有青眼。也不由笑叹。
待得宝玉从妙玉处乞了红梅回来，玩赏时，贾母也坐了暖轿来凑趣。一来热闹热闹混混困头，二来是要问问宝玉同宝钗作的那园子的图来。贾母笑道：“如今我算知道这法子的好了，想来当日若是托付了四丫头，怕且让我等着呢。”
惜春笑着凑来道：“老祖宗莫要臊我了，我晓得技不如人，只一早就说了如此，也算我有两分自知之明。”
宝钗笑道：“因上回中间作了祭秋的图儿，就耽搁了几日。如今虽冷，幸好屋里都是地炕炭盆的，倒不碍什么。若是赶一赶，年前该是能作完的。”
贾母道：“你们也别很欺我不懂那些。若是隔了时候长了，只怕一样的颜色也显出不一样来。”又看宝玉道，“宝丫头我知道的，若有耽搁，定是在你身上。我可不管，年下定是要的，若是不得，我只管问你。”
宝玉赶紧给贾母斟酒，笑着道：“老祖宗，你看今日，就是因我如今精神都放在那画儿上，才在方才联句时又落了榜。可见我用心了，老祖宗定得信我这回。”
贾母摩挲摩挲他头顶，又转头对惜春道：“我看今儿这雪景就不错，你二哥哥同你宝姐姐没得那空儿，你不如凑手把今日这雪景图画了，也极好。”
惜春便笑道：“老祖宗，一事不烦二主，怎么又抓我壮丁？”
贾母笑道：“好嚒，你这丫头是越发乖滑了，如今我竟是使唤不动你了。”
正说笑，凤姐寻贾母来了，一通说笑，把贾母哄得高兴。两人便作伴走了，临行还叮嘱她们“潮湿，不可久待”等语。
迎春看惜春一眼，惜春吐吐舌头松口气道：“可要谢谢二嫂子那一阵风儿！”
迎春摇头道：“你也太大胆了些。老太太都提了两回了，你就应了一幅能这么样？如今只这么惫懒，倒让人说‘逆亲罔上’，成个不肖儿孙了。”
惜春嘟囔道：“我这里多少事情要做，都是真要紧的。这画个园子什么的，真想要时，让外头老爷跟前随便哪个画了不成？我哪里耐烦这个。”
迎春道：“‘为善无近名，为恶无近刑’，你有你所好也无不可，只你到底还在这里过日子，面上功夫大体上总不要错太多，才是长久安稳之策。如今只一味这么各色起来，反落了人眼里，到时候不定后头多少事来，也没那个空儿给你做那些‘正事’了。”
惜春一想，若是真哪日让她回东府去，还真是不得安宁了。遂撇了撇嘴道：“好了，二姐姐，我知道了。明日若老祖宗还问，我就应了吧。”心里却想着，到时候木木呆呆，不错不好地弄一幅出来，索性断了后头的事，也算得计。
迎春见她神色，哪里还会不晓得她那点心思？只是与人相交，就算至亲至近，也代不得她思想行事。言语劝诫，对方能听进去几句也是她为主，这头用力劝说的人却是使不上劲的。若果然“教书育人”皆有十成十的效果，天下哪里还会有愚鲁不肖之人？遂也只要一叹罢了。
第二日，贾母却另提了件事出来，“我看昨日琴儿同她丫头抱着梅花立在树下那样儿好得很，我也不说旁的，只这个，你可能给我画出来？”
惜春心叹“还是逃不过去”，便笑道：“老祖宗只不嫌我功力不够，我便接了这差事。”
贾母笑道：“你可别想如今接了去，抻两日又给我还回来！”
惜春忙笑道：“再不能的。老祖宗只管放心。”
边上迎春见她这回答得利索，也略放下心来。待这里散了，便约着往稻香村去。
恰好这日贾兰回来了，正同李纨说要换人的事。李纨听说他想把方糕、团子几个换回来，知道是他身边有了傀儡，想带那几个。只李纨见过妫柳，还会不晓得他们？论法术本事的，是不用说，哪个都从阿土手上领了一储物囊的灵石；只论在这世上行走交际，他们哪里知道？！若是单只留这几个，还不定乱成什么样儿了！
见贾兰坚持如此，心里也生了疑，拿话把他支到他两个姑姑那里去。这里又吩咐人把方糕团子叫进来问话。先说了几句书院的事，话锋一转问道：“哥儿最近可惹了什么事了？你们若知道，只管说出来。有我替你们做主。”
那两个就打上眼色了，李纨顾自喝茶不语。半晌，方糕道：“大奶奶，按着书院规矩，我们是不能进里头伺候的。这事儿我们只听人说起，自己却未曾亲眼见着的。说给奶奶听，也做不得准。”
李纨点头：“你们的难处我知道，只管说出来听听。”
团子便道：“前阵子……听说哥儿同吴家两兄弟起了点争执……不过后来那俩就不来这里上学了，也没听说还有旁的什么事。”
李纨一听，想起之前贾兰曾提起过这两个。只没想到小孩子间的一点点龃龉，隔了这么长时间还不消停。又听那两个都不在这书院里念了，恐怕事情非小。遂点头道：“这事儿我知道了，你们很好。往后再有这样的话儿，只管来告诉我。万不可替他瞒着。你们小，不晓得这些事儿的厉害。”
那两个赶紧答应着。李纨又让素云拿了银角子赏他们。
晚间贾兰回来，李纨也不提这事。母子两个安安生生用了晚饭，又喝茶说笑。将及就寝时，李纨才道：“兰儿，你同我过来，我有事问你。”
贾兰心里咯噔一下，知道方才自己拧着定要换人的事恐怕已惹了他娘疑心。只是这事�