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往外走时心里想着周姨娘方才的话，倒是一条体面的路子。原是之前，也不知怎么的，周姨娘跟前的一个小丫头越长越合自己心意，恰逢前阵子外务顺遂心情大好，略饮了几杯之后就给收用了。只是这事总要过了明路才好，让周姨娘去同王夫人说这个就有僭越之嫌，让政老爷自己开口又老脸难张，故此只使着个“拖”字诀。
今日照周姨娘这么一提，还真是个法子，却也得得老天成全才成。
果然到了这年八月，上头下了明旨，贾政被点了学差。诸事准备时候，王夫人不免要提及贾政身边伺候的人选，贾政便道：“不消那么些人，你又跟不得去，还能有内宅应酬不成？只带个日常伺候的……嗯，就周氏吧，她那手茶不错。”
王夫人心里稍疑，却道：“她倒是个省事的，只是身子不济，怕是伺候不周全。”
贾政便道：“我这头一回外放，多少外务事，哪里有多少时候在内衙里等着人伺候？倒是恐怕多有忙得焦头烂额时，能稍坐饮杯茶偷喘口长气也好。”话到此处，又随意道，“也罢，你看着办吧，又算什么要紧事了！倒是临期祭祖的事要多留留心，还有宝玉那孽障的学业也是要紧要紧。”
王夫人赶紧答应了，送了贾政出去，回来独坐着沉吟。半日，方对一边彩霞道：“去，把金钏儿给我叫来。”
夏日炎炎，长安城里东南处一个极大的园子里的临水小院，一个轻衫小丫头站在门口喊了声儿：“晴雯姐姐，有人寻你来了！”
晴雯一身水色纱衫，正伏案描花，听了这话忙起身收了东西，推了门迎出去，见来人笑道：“好稀罕，怎么这时候能出门？莫不是又被撵出来了？”
金钏儿啐她一口：“狗嘴里吐不出象牙来。”
两人牵了手一同进了屋子，金钏儿打量晴雯的小院，见是三间竹屋，便笑道：“你这里倒是清静风雅，只是若到了刮西北风时候可怎么办呢？便是通屋子点上都不暖和。”
晴雯给她倒了茶上来，笑骂：“你就盼不得我好！这里也就住这一季罢了，转秋凉了就都得往那边枫叶银杏林里搬了，冬日里另有去处。都是有定例的，还用你操心？”
金钏儿连连咂嘴：“你这都快赶上咱们府上姑娘们了，便是姑娘们也没你这里讲究，还应季应节地换地方住。”
晴雯笑：“那能一样？姑娘们是燕居，我们这都是为了学艺。”
见金钏儿不解，便接着道：“先生们说了，这技艺要至臻化境，功夫都在技艺之外。需得能应天地之动知万物其味才成。一心缠在俗事上的人，是练不成。何止这屋子呢，早先我们还往南边去了好一阵子呢。”
金钏儿道：“是了，怪道我让我娘给你送些东西过来，她告诉我说没寻着人。我还埋怨她不上心呢。原来是真寻不着！”又问，“又去南边做什么？难不成还要去那边也开几处居所？”
晴雯摇头：“去采茶。在一处山间待了半拉月，天天采茶。回来后自己画花样子自己绣，完了就呈上去。才晓得原来是考校功夫的意思。几个当日不耐烦的，嫌采茶劳作辛苦做不来的，前阵子都给送回去了。”
金钏儿吐吐舌头：“也是不好过的日子，处处让人挑着。”
晴雯却又笑道：“那倒也不是。我如今却过得极欢喜的。之前还让人教我们几个不识字的学认字呢。如今也很能看些书了。原先只看宝玉不爱读书，这会子我却是想不明白了，那书里这许多有趣的事，怎么就不爱看呢？”
金钏儿笑啐道：“呸！人家是看了应考做官的学问书，能同你那看着有趣的书一样？”
晴雯一笑：“那倒也是。”
金钏儿却忽地想起来似的，看着她道：“怎么，还惦记着你们家二爷呢？”
晴雯一歪脖子：“不知道，不过偶尔想起之前的事，有些好笑罢了。”
两人默默坐了一会子，晴雯才问：“对了，你巴巴的过来，总不是来寻我说闲话的吧？”
金钏儿一笑：“老爷被点了学差，如今定了八月二十起身，太太让我跟着去伺候呢。”
晴雯一惊：“怎么会点你？你不是……上回……太太这……”
金钏儿斜她一眼：“你想说我上回还因同宝玉不清不楚才被撵了出去一回，如今怎么让我伺候老爷去，是这意思不是？嗤，你怎么知道太太不是正取中了这点呢？”端起茶来喝了两口，又道，“这回老爷亲说了让周姨娘同去，太太不得防着一手？却又怕一个不小心弄了只黄鼠狼去看鸡，更成笑话了！我这不是现成的？哼，只是算盘都是人打的，谁知道旁人真打了什么算盘！”
晴雯仍迟疑：“要这么说，不如彩云彩霞里挑一个去也罢，她们都同环哥儿亲近，不是一样？”
金钏儿笑道：“你知道个什么！连三爷那样儿都看得入眼，还有什么下不得口的？！”
晴雯听她胡话，忙啐道：“呸！越发没样子了！”到底叹道，“如此我们也要好些年见不着了呢，老爷这一趟赴任去，怎么也得三两年吧？”
金钏儿笑：“若是犯了大事，半路被押解回来也是有的。”
晴雯闻言气结，金钏儿才笑道：“好了，我们都是死过一回的人了，还说这些离情别意未免俗了些。我来看看你，也是想知道知道你如今到底怎样，别一个不小心又让发回府里去，弄个灰头土脸的，那可称了旁人的心愿了！”又看看晴雯，“如今我也放心了，眼看着你只有越来越好的。”
晴雯闻言动情，牵了她手道：“那时就劝你，索性不回去了也罢。”
金钏儿拍拍她手：“你心大，我心眼可小的很。没有让人白害我一回的道理。”
两人又絮絮叨叨说了些各自的琐事，才郑重别过，晴雯一路送到了园门口，看金钏儿上了车，站到那车行远了才缓缓往自己小院走去。却不曾发现在那门外大树荫下另有一车，凤尾竹帘里一双眼已看了她多时了……
眼见着启程时日近了，王夫人院子里也越发忙乱起来。这一上任就得三四年光景，自然要带的东西不少。偏院里，周姨娘也正同小丫头蕊儿收拾东西，芽儿要上来帮忙，周姨娘阻了她道：“先去收你自己的东西要紧，千万想周全些。这回还有太太身边的金钏儿一同去，常日里嘱咐你的话定要记实了。”芽儿如今也自知身份，领了这话也不推拒，便先往自己屋里收拾去了。
她刚走，这边一个婆子敲了敲门梃进来，看看左右，把一个手巾包袱从胸口摸了出来，递给周姨娘道：“兰姐儿，那铺子房子连同那三十几亩地都顶出去了，得的银钱都在这里头，另有一张纸上记得各样数目。你自点点吧。这回我们家那口子直问的周边人家，没经过中人，少了一笔费用，能省着点就省着点。唉，你说说，你不过跟着去伺候几年，哪里至于都要卖脱了去？往后再想买回来可就难了。”
周姨娘接了东西，亲给那婆子挪了张凳子坐，说道：“谢谢老姐姐了。”又从袖子里捏个荷包出来递过去，那婆子却不肯要：“别介！当年要不是你，我那大小子说不得就没了。我们可不是那些眼里只剩下钱的人家！”
周姨娘硬塞过去道：“姐姐你收下！也不当什么，我这一去不知道多久。说句白话儿，就我这身子，这一通折腾下去，有没有那命回来还两说着呢。再说了，姐姐家哥儿、大囡囡也快该寻人家了，就当我事先随个份子吧。”
那婆子这才收了，也替她叹息：“说来也是作孽，那么大月份，非要你往庙里给太太祈福去。落了的那娃儿，若在时，恐怕也有宝二爷那么大了。”
周姨娘垂泪道：“不说了，老姐姐，都是命啊。”
待那婆子离去，周姨娘将那包袱打开，见里头几封银票并一张折纸，拿起折纸看了，叹道：“真是生受她们了。”说了又吩咐蕊儿，“待会儿提醒着我，拿出二十两银子来单放一边，临走前给孟婆婆家送去。”蕊儿赶紧答应了。
两人刚把东西归置好，外头帘子一动，却是彩霞来了。蕊儿见了，忙上前倒了茶，就出去在屋外头院子里随手拿了块布擦拭那些个坛坛罐罐。
周姨娘让过彩霞，问道：“可是太太有话吩咐？”彩霞点点头：“太太让我来问问姨娘可收拾得怎么样了，若还缺什么就告诉我，我回了太太去。”
周姨娘肃了身道：“回太太的话，都收拾得了，定不会误了事的，也没有缺什么。”
彩霞闻言点点头，又上去扶了周姨娘坐下，自在周