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方走，也算宾主尽欢。
再说王子腾府中大宴，贾王史薛四家自来联络有亲，史湘云同堂姐妹几个自然也到了。众人相见，自有一番言说。宝玉在外头席面上，却是难见了。宴中时，不免说起宝玉在外头不知怎样情状，湘云想到了黛玉，便道：“如此今日我们几个都来了这里，林姐姐一个人在家里可怪孤单的。”探春道：“哪里会孤单？身边光大丫头就四个了，这还不算林府里没带来的，又有贴心的随侍嬷嬷，一群人围着转呢。”惜春也道：“孤单，清静还差不多。”迎春在桌下偷偷拽拽她衣袖。宝钗一笑道：“还有大嫂子在，如今稻香村里点花种菜的，正热闹呢。”正说着话，一边石家和牛家的姑娘们过来敬酒说话，便歇了话头。
辞别时，宝玉想叫湘云一同走，史侯夫人笑道：“这什么东西都没带呢，不如明日再来接她吧。”凤姐也劝，这才罢了。
路上，宝钗同薛姨妈一车坐着，凤姐带着宝玉另坐一车，迎春探春惜春同车。薛姨妈拢了拢宝钗的头发，低了声道：“要还在南边呆着，常日里饮宴，哪里见得着这样身份的人？这也是你姨妈一力劝我来京的一个缘故。”宝钗点点头，薛姨妈又道：“方才有几家太太都问起你，有几个都问到你舅母跟前去了。你舅母方才特把我拉到一边说这事儿来，直夸你。”宝钗笑道：“不过是舅母疼我们罢了。”薛姨妈笑道：“你这话也只对了一半，要说你舅母可不是随口肯夸人的性子。”说了又说起几件陈年旧事来，宝钗便在一旁细细听着。
到了府里，薛姨妈便对凤姐道：“今儿这一天也实在乏了，你替我同太太说一声，就说今日不过去了，明天再见吧。”凤姐自应了，又带着宝玉几个往王夫人处去。
回到梨香院，薛蟠从王家回来又被一群贾家子弟叫去了，薛姨妈问过两句，正说这日家里的事，外头一婆子忙忙来了。同喜出去了一会儿，回来道：“太太，说是宝二爷被烫了脸了。”
薛姨妈同宝钗皆都一惊，忙让把那婆子叫进来细问。才知道原来是贾环使坏，将一盏热烫油灯泼翻在宝玉脸上，烫出了一溜燎泡，好在没伤着眼睛。
薛姨妈不由生气道：“我早说了，那娘儿俩都不是什么好东西，常日里就不消停。果然！”又着急，“这天儿热起来了，伤了碰了不容易好，偏又是在脸上。唉，明儿叫老太太知道了，还不知道怎么闹呢。”
宝钗问：“宝二爷这会子在哪儿呢？”
那婆子道：“方才已回园子里去了。”
宝钗便劝薛姨妈道：“妈也不需太过忧心，这会子都回园子里去了，想来没有大碍。”
薛姨妈想想也有理，便道：“那你回园子时顺路过去瞧瞧吧。”又让同贵去取了上好的烫伤药来，另使人拿了钱打赏那婆子。
宝钗依言，进了园子先往怡红院去。见宝玉半张脸上都涂了药，又问了袭人，叮嘱些宜忌，想起一件事来才问道：“怎么没见林妹妹？”袭人眼睛还红着，听了这话回道：“林姑娘今日一早家去了，明日也不一定得回来呢。”宝钗点点头道：“她素性喜洁，不见着倒也好。”宝玉闻言正合己心，说道：“幸好妹妹家去了，她哪里见得了这些。”袭人急道：“都什么时候了，二爷只管想着些没用的！”宝钗闻言笑而不语。宝玉却道：“都已烫伤了，可还怎么样呢？”宝钗才道：“我也拿了些烫火膏来，备着用吧。”略坐了一会儿，倒见四五拨人送东西来。
第二日，到底瞒不过贾母去，虽一力将贾环的事儿掩住，还是发了好一场火。
林黛玉自是全不知情，招待完客人天也不早了，索性在家又待了一日。哪想到回了贾府，却说宝玉被烫伤了，这才急匆匆去怡红院瞧他。隔了一日，早先的燎泡都收紧了，变成一块块油棕色的斑点。宝玉不肯让黛玉细瞧，黛玉气道：“这是做什么，我还会嫌你不成！”宝玉听了这话，心里熨帖，嘴上却仍是道：“待好了妹妹再瞧，如今可难看得紧。”辛嬷嬷早让人取了东西来，交给袭人道：“这是凉玉膏，拿七年陈的貉子油配了药材炼的。治烫伤最好，涂上略有些清凉，镇痛止痒，还不留疤痕。”袭人自千恩万谢地收了道：“正着急这个，如今那水泡收起来就有些发痒，就怕他伸手挠去，又不能总盯着。”
黛玉同宝玉正不依不饶间，有小丫头来报：“老太太让宝二爷过去呢，宝二爷的干娘马道婆来了。”黛玉心知是宝玉这遭出事，贾母要让人看看吉凶好定福消灾的意思，便也催他快去。
这里刚走，外头又来一婆子，却是王夫人来寻宝玉，道是水月庵主持过来了，也让宝玉过去。麝月赶紧回话，道是已去老太太那里了。一头又吩咐丫头往上房去告诉宝玉一声。
黛玉见着稀奇，一路往回走时便笑道：“这怎么庵堂里人都扎堆来了，倒跟约好了似的。”
墨鸽儿四下看看，略低了声道：“姑娘哪里晓得，这些尼姑道婆们都指着府里这样的世家过活。一有些风吹草动的，就同猫儿闻着腥了一般，怎么不来？一则是搂财的大好时候，二则也显得‘神灵有知’不是？”
黛玉从来没想过这样的事，讶异道：“这个个府里还都有他们的耳目不成？我不过家去两日都不知道这事，他们倒知道了？”
墨鸽儿笑道：“兵家有云‘多算胜，少算不剩，而况于无算乎’，自然是要知己知彼，才能财源广进。各家都有专管着同这些人接头的管事，府中事务有灾病祸难时，不正该他们显身手时候？”
黛玉叹道：“好事不出门，恶事行千里，还有这样缘故。”
墨鸽儿因笑道：“是以才说‘若要人不知除非己莫为’，又有‘牙内关得风，牙外漏成空’。多少人事，自以为机密，实则谁人不知？落在有心人眼里手里，就是被算计的料。我们平常人还罢了，若是到了官场内院，有时候一两句话的事儿万两白银也有人买来。”
黛玉停了步子，看着墨鸽儿道：“上回见你画图就说你是个有才能的，今日再听这话，你倒知道得甚多。”
墨鸽儿笑笑道：“若不然，老爷派我一小丫头来做什么。我却是老爷放在姑娘身边的一对眼睛呢。”
黛玉听了这话，前后想来，越发觉着凡事都不似面上这般简单了。因提起了林如海，又生思念，倒也不追着墨鸽儿问了，只闷闷的。
回到潇湘馆，枯坐细思。从老父派了辛嬷嬷同墨鸽儿来身边伺候，到修缮老宅，延请容掌事，再到如今戴夫人戴姑娘上门探望，席间还说到之后有凤起书院的雅集时定来相邀。这一桩桩一件件，无不是老父暗中布置打点，自己只安坐受用。这不知不觉间，早已不是当初孤女寄居的情状了，却是托慈父之福。只是如今也过去许久了，虽妫柳再三说无事的，又看了李纨给的书信，也知道了老父的计策，却到底未得音信。也不知遥天远海的，老父是否安好。这么想着，渐渐就滴下泪来。
墨鸽儿几个见了都不知该如何劝解，不免忧急，却见妫柳在旁边看着黛玉犹自咧嘴傻笑，不由怒从心起，拿胳膊肘狠狠拐了她一下。却拐了个空，便低声斥她：“你傻笑什么！”妫柳晃晃脑袋笑眯眯道：“姑娘哭的样儿都恁好看！嘻嘻。”众人一噎，黛玉却被她说得不好意思起来，只抬了泪眼瞪她一眼，啐道：“油嘴滑舌的鬼丫头！”说了自己也笑起来，一时愁云尽扫。
第200章 神魔卖买
又说净虚老尼得了消息，知道宝玉惹了小人遭了灾，赶紧来了，想着趁热进言好让王夫人多布施些。哪知却慢了一步，让马道婆抢了先，不由暗恨，却也无法。好在王夫人爱儿心切，也没让她白走这一趟。
从王夫人那里出来，正同凤姐一路，凤姐见她还想往上房去的样子，便冷笑道：“我劝你还是收了那心吧。如今满府上都瞒着老太太呢，只说是不小心烫的，没把实话说出来。你这要去了，可说什么好呢？再说方才那套准定不行的，另编一套让太太晓得了，不免要疑你。我话说到这儿，你自个儿算去。”
净虚忙拜道：“哪里敢，哪里敢。二奶奶自是为我们好的，寻常人又哪个敢在二奶奶跟前说个算字！”
凤姐一笑，往前头走。净虚犹在后头弓着身道：“如今外头谁不知道琏二奶奶？那些檀越善人都说奶奶是救难菩萨来的，凡事求了奶奶的，无一不应无一不准，真比求那神佛都管事些。”
凤姐心