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李纨素心度日，奈何人世如此，你既伸过手，便难有再收回来的道理。好在还有五湖四海几个商行，只漫撒银钱便可了结实乃大善。
许嬷嬷几个自初雪后，又接连往庄里拉东西。好在这两年年景转好，李纨那租子又定的极低，各家饱腹无忧。只虑着寒冬难过，恰有这年后山开荒时伐下的小树大材，按着好坏分了堆，截断入窑，连着烧了几个月的炭。再有西山众煤窑，如今尽在内廷手里，倒没了早些年这个进水那个待查的龃龉，城内外共计二十几处大小场子做这石炭交易。许嬷嬷也没再过四海商行的手，直让庄子上管事带了人去采买，煤块煤渣各买了几万斤备着。
闫钧彭巧则带着人遍修庄上屋宅，这日转到后头的加砌院那块，这里大大小小几处原都是行商来时的落脚院落，西边头一个就是孙家。原先是顶冷僻不过的所在，自从庄上陆续整户整户地进人，许嬷嬷便做主都给安排在了此处。老渔头，余先生，连着苏大夫几家都成了邻舍。
孙家如今日子过得红火，从他家院子出来，又往前走，便见苏大夫捧着个紫砂壶从自家后门里出来，见着闫钧几个笑道：“各位辛苦，辛苦！”
闫钧笑笑：“老先生今日怎不在前院晒日阳，倒跑后头来了。”
彭巧道：“整好这院子还没瞧呢，钧儿你去看看，我往前头余先生家去。”
闫钧答应着带了三五个人往苏大夫家去了。一路上苏大夫不时觑眼打量他，闫钧笑道：“老先生，莫非我身子有什么不妥？”
苏大夫笑了笑，想了想便把闫钧往前院一角他寻常晒太阳的地方拉去，又看了看四周，问道：“庄头儿，你同我说句准话，你媳妇是不是没了？”
闫钧一愣，他休妻的事儿并无旁人知晓，只同许嬷嬷说过，旁人只道她追她老娘去了，如今这“没了”之说却让人疑惑，便迟疑道：“老先生叫我名字便罢，只是先生何出此言？”
苏大夫道：“你可有字？”
闫钧道：“有，万廷。”
苏大夫笑道：“那我便唤你万廷吧。不瞒你，我自学医，又学易，略通相术。你原先面相，有福少禄却被妻害，该是个因妻历劫之象。要待运转，却得知天命之后了。今日观你面相却同原先大不相同，细察乃是妻祸早除之变，才有此问。”
闫钧心知这大夫有两分本事，不是平常人，也不再瞒他，遂道：“不瞒先生，小子之妇前日已被休弃了，只未同外人说起。”
苏大夫眼珠一转，道：“可是因先前闹得沸沸扬扬的作坊失物之事？”
闫钧面色一红：“什么也瞒不过先生。”
苏大夫摇头叹息道：“此地人事多奇异，却不知是哪处风水之故，让人好费思量。”又道，“万廷，你虽命中无官禄，却是有寿有福之人，原本你那妻祸需延至四十八岁，如今却让你早早解了。只是这世上皆有定数，你既弃了这命中之人，那必定妻位空悬难得良配了。往后却多时间同我老头子喝酒饮茶，于我却是好事呢。”
闫钧听了也不以为意，笑道：“怎么老先生也一直孤身一人？”
苏大夫笑答：“你虽是祸，却好歹在有，我却可怜，从头便无，能奈何哉？”
两人说话间，这苏大夫的房子也都一一看过了，便有庄丁上来道：“庄头儿，这里几处屋子都没毛病，保管住得。”
闫钧一点头，冲苏大夫一礼道：“还要往旁家去呢，明日得空了再来陪先生小酌几杯。”苏大夫呵呵笑着送了几人出门。
这一冬却果然极冷，贾府园子里的水面都大半冻了个结实，幸好还有几道活水尚留几分生机。为着准备省亲的事，年也胡乱过了，只是年酒却比往年热闹许多，实在让人头疼。
黛玉年前便向贾母请辞，家去料理祭祖祭天事宜。林家如今家业齐全，主虽少仆尤在，又加上此前林如海曾领了黛玉回苏州祖宅特交代过诸事关要，显见是打算“女代父职”的，也难让一个外家长辈来说是非，便也只好准了。
如此一来，这年在宝玉眼里自然越发无趣，凤姐也打趣他：“原还道你林妹妹从此便能在我们家常住了呢，却没料着如此。”
宝玉忙道：“凤姐姐万不可再说这样话，妹妹听了难免多心。”凤姐一笑。
黛玉归家前也曾想着到时候举目无亲的，空对院落，只怕伤感难抑。哪知道一到了家，一群丫头就围了上来，忙着显摆各处的装饰打点。
容掌事又抱上一叠叠的大账来，先是这一年林家各处田庄的收成同孝敬，再是各家铺子的收益，还有几处同旁人家入股合伙的买卖，更有各处送来的年下进鲜。这一摊过去了，再来就要依着上述账目，给各地管事掌柜们定分红等例，劳苦功高的更要另加赏赐。
那等例也不是随意能定的，有些庄子报了灾损的，就得寻了那地的当年邸报来对，看所言是否属实。有收成异常好的，也要察定因由，再看是否有经营诀窍以便来年在旁的田庄上也推而广之。又有几处宅子里的使唤人，人口增减亦要查实，同样要定当年年赏。
哪里还有空悲春伤秋？只累得日日倒头便睡了。
辛嬷嬷替黛玉落了灯，叮嘱守夜的妫柳两句，出来了却没回自己房里，披了大衣裳往容掌事屋里去了。
容掌事正在灯下对账，见她进来笑道：“这天儿多冷，南边住惯了都想不出来的冷法，你还到处跑来？”
辛嬷嬷给容掌事新上了茶，才道：“你还不是一样，又说冷，大晚上还忙个什么，眼睛不看花了去。”容掌事笑道：“别同我打马虎眼。姑娘可歇下了？”
辛嬷嬷点点头：“容姐姐，寻常这些东西不都是管家同你看着？这么这会儿一股脑儿交给姑娘了？我们姑娘是清风晓月里走出来的人物儿，你可别给拐带俗了！”
容掌事哈哈乐道：“你懂个什么！若非如此，这样时候，姑娘那性子，不知道要伫立寒窗到什么时候去！你瞧如今，就有那么股子精气神，看着就利落。”
辛嬷嬷道：“冬日当歇，她本就身子弱，我怕这许多事把她给累着了可怎么好。”
容掌事摇头道：“你说说你！摇光堂果然是只管滋养一路的，慈母多败儿说的就是你们这样的了！你想想，姑娘生的这个样儿，又生在那样的人家，自小儿就是被捧在手心里如珠似宝得养大的。可如今世道艰难，当她娇花儿似的养着的那天塌了。
若照着你的意思，你同我，加上那几个，给她造出个小园子似的，还让她同先前那样过日子，却是大谬。物是人非，哪里是能作假的？为今之计，只好另辟蹊径。
你别看姑娘身子弱，性子却是个强的。单看那几日在扬州时看顾老爷便知道了。凡‘人’之一字，不过相互依靠而已，或作依靠他人之人，或被他人所依。姑娘当了这些年的娇花儿，往后啊，恐怕得学着自成天地才行了。
你只知道围着罩着的养护，却不知另有一路可令人坚韧的法子，便称作‘背负’。女人‘为母则强’贫户‘贫苦孩子早当家’大致类此。
我如今所作，无非让姑娘晓得，她虽是女儿身，又失了双亲，却仍是这天下几百数千人的依仗所在。若姑娘有个差池，这些人便又要经历一场变故，或者要另寻出路，或者要被转卖他乡，甚者那些姓了几辈子‘林’的田庄也无法再话‘当年’了。
姑娘何等玲珑心思之人，自然晓得我的意思。若非如此，她若定要躲懒或者实无心思，你当我能用什么法子迫她就范？”
辛嬷嬷这才了然道：“原来如此。怪不得我劝她时，她只笑却不言语，却是知道你这番苦心的意思了。”
容掌事道：“这也是这小女儿家的可贵处，若心力不足的，便是再求几个我来，也是扶不起一个阿斗。”
辛嬷嬷却道：“却是让人看着心疼。”
容掌事嗤笑：“天下哪个是容易的？哪个是一日日都舒心称怀的？只活着就总要选个活法罢了。人之意，岂非正在此处。”辛嬷嬷叹口气，饮茶不语。
绣楼上妫柳又同黛玉说着胡话，“姑娘，我可算把那些破铜烂铁玩意给弄出去了！”
黛玉笑问：“你又去做什么了？”
妫柳道：“我做善财童子啊。那日我跟着掌事上街去，看着有几个冻死的人。便问掌事，掌事道是因天冷无钱购置冬衣的缘故。我想着，那钱不就是我上回捡来那些东西？便问�