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外头丫头报：“宝姑娘来了！”宝玉忙自去扯身旁被子，却不免牵痛又呲牙咧嘴。袭人赶紧扯了被子将宝玉盖好，黛玉犹自抽噎，宝钗进来便见的这么一副情景，忙劝慰道：“刚听得的消息，如今可怎么样呢？林妹妹快莫哭了，你这一哭，宝兄弟心里更难安，倒耽误他将养。”
宝玉亦顾不得自己疼痛只妹妹长妹妹短地说话安抚黛玉，黛玉倒不好意思起来，想止了哭却奈何方才哭狠了，虽止了泪水却抽噎难停。
说话间墨鸽儿同辛嬷嬷来了，辛嬷嬷将手里一个匣儿递给袭人道：“方才听说老爷是拿竹鞭打的，那东西韧性，抽起人来最是吃肉。如今看着或许还好，片刻便肿的老高了，且不易消退的。这是青竹膏，最对这个，擦在鞭痕上止疼消肿的。我们姑娘方急着过来看宝二爷，倒把东西落下了。”袭人见了救命药一般，忙接了又给黛玉道谢。
墨鸽儿上前扶了黛玉道：“姑娘，宝二爷这会子要快些敷药才好，我们在这里倒不便了。不如我扶姑娘回去先擦把脸？”
黛玉听了点点头，回头对宝玉道：“你赶紧擦药，我待会儿再来看你。”宝玉自然应承。宝钗见如此自己也不好多待，便同黛玉一同出来，只贾母同王夫人都还在外院，黛玉也急着回去梳洗，这会子去探春几个那里也不合适，只好转回梨香院去。
稍后贾母王夫人回来，待看了宝玉这般情景，不免哭骂几句贾政心狠。好在黛玉那里拿来的药膏却极是效验，只擦了两回便好上许多，歇了几日便又生龙活虎一般了。
不说宝玉那里如何兵荒马乱，这头贾兰既得了贾政的应允，又不耐烦学里那群人，正好托了额角那点淤青，便名正言顺地“休养”起来。
他本年幼，如今不去学里人也只当是小孩子无长性罢了。又有略知内情的，便猜或者是大奶奶怕儿子再去学里又招了谁的池鱼之殃，都是人之常情。实则李纨同贾兰正趁了晚间人静时折腾贾兰的龙衣境。
贾兰道：“娘，嬷嬷虽太过忧心了些，也说得不错，我还得多备些东西才好。”
李纨笑道：“我当你还想瞒着我呢。你倒没让嬷嬷晓得，你们书院还有外出历练一说，若让她晓得了，怕是不肯让你去书院的。”
贾兰笑道：“我那算什么历练，不过是跟着先生师叔们去爬爬山罢了，还是在这附近的。师伯师叔们的那些亲传弟子才叫历练呢，上回我同先生去书院时，正好有几位师兄从南边回来，一个个晒得同黑炭一般，一笑光见牙了。说了好多奇闻异事，实在让人羡慕。”
李纨见他小孩心性，不过一笑，又道：“那你倒是说说想要多带些什么东西呢？”
贾兰想了想道：“不过是些衣物鞋袜=，还有吃食。旁的……我也想不出什么来了。”
李纨笑道：“衣裳？闫嬷嬷恨不能给你备上一个绣庄，还要什么！”
贾兰道：“不是，不是。娘你想啊，我跟着先生他们出去，夏日里出去说不定会用上冬天的厚衣裳，这个怎么好同嬷嬷说？说了自然什么都瞒不住了。”
李纨点头道：“哦，你这个意思，这倒是小事。也罢，我心里有数了，你说的东西我定会给你好好预备着，只是这样东西要避了嬷嬷们的耳目，就得慢慢来。过些日子我再给你，可好？”
贾兰素性信赖他娘，听了这话自然无不应的，又说些连城书院的琐事与她听，娘儿俩十分和乐。
却是世上之事终究有人欢喜有人愁，扬州府衙，墨延松正看着一个道装男子给林如海把脉，面沉如水，良久，那男子才收回了手，开口道：“确是中毒，只是这毒我也解不了。”
墨延松几乎要蹿起来，嚷嚷道：“你也说这话，你也说这话！”
那男子淡淡看他一眼道：“你同我在这里歪缠，还不如早些派人去寻寻师叔看，若他老人家出手，怕还能有两分转机。”
墨延松怒道：“这还用你说？！若是能找得到，还要你干吗！”
男子也不再理他，转头对歪在榻上的林如海道：“这位兄台，我虽不能解了此毒，却还是有几句话要相告。方才从你脉息来看，这毒定不是只下一回便成的，该是一回回一点点慢慢加量，初时症状只若风寒，渐渐病情加重，到最后或者会咳血高热，继而亡故。若非通医毒者，寻常看了只当风寒来治，或者还想着滋补强身，都不会有分毫用处。此番既知了是毒，只好好查一查日常饮食香薰之类，绝了后患，或者还能延些日子，以待医缘。”
林如海面不改色，温声道：“谢过兄台，林某自当在意。”这男子听了点点头，便顾自收拾了东西要走。
墨延松拦了正欲起身的林如海，道：“人是我请进来的，自然我送出去，你还是想想怎么被下毒的是真。”说了便拽了那人胳膊往外去了。
那道装男子也不同他置气，待快要到大门时，墨延松却忽地停了脚步，想了想又要把人往后拽，那男子方开口道：“你是怕有人等着暗算我？放心，也只你当我是个大夫，旁人只当我是个一心想要学医的疯子罢了。就算有人来，也不过是想要打听病情，不会对我如何的。”
墨延松道：“你说得容易，若是你有个好歹，那老头子还不撕了我！”
男子认真看他几眼道：“向来都是我担心你短命，什么时候换你担心我安危了？放心放心，去年师兄几个徒儿从南边带了几样好东西回来，我已炼出了几样新玩意，如今身上带着，若有人真想对我出手，才是他出门没看黄历呢。”
墨延松听了忙撒了手，还在自己胸前衣衫上蹭了蹭，看着那人道：“你怎么不早说！嗯，那便走吧，顺便帮我看看有没有师叔的消息。”
那男子点点头，又拍拍墨延松肩膀道：“人各有命，随遇而安吧，看开些。”说了紧紧道袍，飘然去了。
墨延松略站了会儿，想想这人说的话，长叹一声方才回转。
京里分毫不闻消息，容掌事还在忙活林府过年的事情。一应亲戚打点自然不用她们来管，只想着虽除夕不能在家守岁，到底年头回家住上两天，也是个主家有人的意思。黛玉听了辛嬷嬷偶尔言语，自然无不同意的。若是能够，最好除夕祭祖也能回家里去，数年来寄身贾府，每到佳节虽也热闹，却最切身感受“他人热闹”罢了，对比愈显孤清。几回心酸泪落，尚要顾及旁人忌讳每每偷偷遮掩过去。如今既有了自己家，哪怕老父不在，也究竟与客居不同，能待上两日也是好的。
这日正又说起此事，外头却有林府派了人来，道是林如海病重，要接黛玉回扬州去。众人一惊，若是到了要接女儿回身边的时候，想来林如海这病症候非轻。不管各自如何思量，贾母紧着命人收拾东西，又让贾琏陪着送黛玉回去。
姐妹几个都过来安慰陪伴，李纨却另有思量。她心里不免又想起从自己手上过过的那东西，官场是非她虽不懂，挡人财路如杀人父母这样的道理却是再明白没有。林如海这病在她看来便有两分蹊跷。
说话时提及了，常嬷嬷亦有两分怜惜道：“要说林姑娘打从到这里来了，虽有老太太眼珠子一样宠着，到底寄居亲戚家里，难以十分开怀。如今刚说林老爷回过神来了，又是送人手又是修宅子的，我看着林姑娘这多半年真是开朗了不少。大家小姐的气度一者天生，二者还得靠这么养出来。真是天不从人愿，这会子竟又说林老爷身子不好了。这若是有个三长两短的，这林姑娘往后的日子可就……真是不好说了。”说了连连叹息。
她们闲坐说话不过心有所思，却让李纨听了进去。辗转想了一夜，下了心，却难得着个时机，如今黛玉那里日日不断了人的，想寻个独处的时候都难。
正此时，贾母却遣了人来叫李纨陪着黛玉再往林家宅子里去一趟，大概另有交代。李纨心道天助我也，两人到了林府，容掌事自然也得了消息，捡着能说的同黛玉说了，黛玉听闻老父一病已久，自然更是焦心。
李纨却拉了她往僻静处坐了，打怀里摸出寸半见方的一个玉盒子来，递给她道：“我也没有旁的东西。你是知道我同和生道的，这里头是两颗药丸。黑的那颗叫解毒丸，红的那颗叫做小还丹。我也不晓得姑老爷是什么情形，你只拿了去，或者有用。”
黛玉见李纨如此郑重，便晓得是要紧东西，也不交于旁人，只自己收了就要给李纨磕头。李纨赶紧拦住她，叹息道：“傻了不是？赶紧起来。这回去了南�