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黛玉见那拱桥十分小巧，便笑道：“这才几阶踏步，我就弱成那样了。”到底还是扶着辛嬷嬷的手自那桥上过了。
桥对岸恰是一处缓坡，依坡建着屋舍，四合天井，中心围着一座二层小楼，前后朱漆雕花窗户都嵌着大块琉璃。
李纨见了不由想起年前计良那里来的过了自己手送去章府的红木匣子来，看一眼黛玉心道“这小仙子还不知自家已上了贼船了！阿弥陀佛，这话却万万不能说出口的。”众人迈步，上了宽大的白石雕花台阶先是打横一处憩台，两遍各有一个三面美人靠的半亭，如今两边亭子里各摆着几张低桌，上头摆放着香茶果子，想来是供跟着来的丫头婆子们用的。游廊打憩台中穿过，拐过几个弯才到了正院穿堂。
在穿堂里往里看是黛玉住的绣楼，上下各三间，两侧各有一楼台，乃石砌至与二楼外廊相平，底下东西厢房，中间庭院极为开阔，错落种着海棠玉兰之属，又有一架藤萝攀至绣楼东阁楼台上，这儿正垂丝缀朵地开着成串玉白花儿，风过时盈香四野。
容掌事笑着对黛玉道：“老爷先还着紧这院里大些的树都在后头，跟前都是新种的纤细单薄失了气度，却是漏算了这株古藤，算来当有百多年大小。这院子修时换了七八回图纸，总算交代了过去。”
黛玉听了失笑，却未往里走，反指着穿堂另一边道：“那里怎么还有处亭榭？只是长得怪了些。”
容掌事往前带路，略俯了身道：“正是呢，名儿就叫做‘半榭’，今日姑娘们的席面就摆在那里的，姑娘且看看合不合心意。”这穿堂两边都有游廊往前，因此时日头不大天也不算热，众人也未再走游廊，只穿庭而过。
到那跟前，这半榭也有两三间房大小，大外头看似比寻常屋子要低上一些，进了里头却觉着分外阔朗，四下却只四根柱子，上头覆的也不是寻常瓦片。此时朝着湖的那半边屋顶却是被掀走了一般，迎着凉风好不有趣。黛玉看了半日，不禁失笑道：“怪道叫做半榭了，果然只有半个。”
容掌事笑道：“姑娘不知，那屋顶是软树皮一层层压出来的，又装了机括，可随着日光方向摇动分合，既不挡风却又遮阳。”
黛玉听了这话很有两分好奇，回头果然见这半榭两侧各有一桌大小的地方立着屏风，绕过细看，果然装着机括，几个极粗大的摇柄，如今那里都立着三五个看着十分壮实的婆子。
往外看去，这从穿堂过来至水榭是一个极缓的坡地，略立了几棵槐柳，点着几丛花木，白石铺就的行路却意外宽绰，余下大片都是绿丝绒般的细草，恰如柔锦铺地，一直长至水边，其势不减，看着彷如脚下清水托着块碧茸茸毯子。这也是未在旁处见过的情形，不由笑道：“好有趣的地方，清夏初秋于此品茗读书定是好的。”
辛嬷嬷怕黛玉累着，早让人挪了椅子来，近水边围栏放了，黛玉坐定，容掌事又带了人上来一一行礼认主。完了那八个粉衣丫头就跟在墨鸽儿和雪雁身后雁翅立于黛玉左右等着听她吩咐了。容掌事又取过这日饮宴的果馔水单与黛玉看，辛嬷嬷在一旁偶或出言商议，李纨在一旁听了心下赞一句“世家风流”。
略过了一刻，报客人将至，李纨笑了起身道：“我代妹妹去迎一迎吧。”黛玉尚余些许小事还未问清，便谢了李纨，又让辛嬷嬷跟几个丫鬟管事跟着同去。迎春几人的车在进二门时换了婆子跟着，又到内院换了轻车，仍在李纨与黛玉下车的地方停了。
见是李纨来迎，凤姐笑道：“可算看你也跟着忙活一回。”众人都下了车，李纨引着往里走。一路上分花拂柳，经亭过榭，因黛玉清华苑在林府西路，此时太阳尚未转过脸来，一路倒也清凉。林府始建于前朝，几经扩修，形制不同于如今京中新贵宅邸，亭台楼阁处处不见富丽，倒是古朴端庄，只那点花栽树间另有韵律，却是别种风流。
第172章 黛玉宴客
一众人等都到了清华苑，只李纨凤姐领着，上头没了看管束缚，又是个新鲜陌生地方，便是什么都不做只闲坐吹风喝茶都已是兴致盎然。迎春一路默默，这会儿靠着近水围栏坐了，初秋新风带着点儿水气拂面而过，倒恨不得就在这里别回去才好。
黛玉招呼众人落座，又指点上茶水果子，李纨同凤姐笑道：“好妹妹，你也歇歇吧，就我们这几个人，可要怎么样呢？你若是累着了，回去老祖宗还不撕了我们的。”
容掌事亦拉了辛嬷嬷在一旁悄声道：“你让姑娘只管安坐享乐，伺候调度有我们呢，这回又没来长辈，很不必如此。”
辛嬷嬷亦笑道：“姑娘心细，怎么说也是在自己家呢，好歹要有个主子样儿。你放心，有府里二奶奶在，不会让姑娘累着的。”
众人在水边闲坐说话，容掌事忖度时间已在后头吩咐席面。却未见起官座，只扇形排开一色老翅木单案，后头同色藤芯圈椅，李纨凤姐宝钗湘云迎春探春惜春连同黛玉这个主家统共八个，一弧单案正对前方起了半尺来高一个小小台子。
因黛玉再四说了不是什么正式饮宴，故也不用按席，黛玉坐了主位，余者各人按着年序长幼坐了，身边除了贴身伺候的另立了个粉衣丫鬟。黛玉何曾操持过这样场面？好在都是自家姐妹，少不得笑让几句。
容掌事在后头一示意，一溜提着食盒的丫头进来，两人一对，都是鸭蛋青的衫子白纱裙。都到各人身后的大长桌上放好食盒，一个将里头碗碟捧出，另一个掀去其上覆的盖碗，低唱了菜名传与每桌后立着的粉衣侍人手里，再由此侍放于各人案上，将菜色名称略说与席上人，布菜者仍是各人的贴身使唤人。
先上来五个凉碟，橘汁果藕、渍笋尖儿、鲜核桃仁儿水红菱并椒梅、藤花两个咸酸，另有三样果浆，益母子、青瓜、白桃各一，用琉璃壶装着，看着像是先时用凉水湃过。
再上冷荤，梅酱子排、樱桃鹅脯、椒叶鱼糕、花雕虾、香醋蜇丝、青盐羊糕，一色的圈纹官窑白碟。
跟着冷荤上了果子酒，凤姐忙出声道：“先别忙那个，拿来我先尝尝。这日子口若是让你们哪个喝醉了，我也别回去了，就算回去了往后也别想再出来。”
闻言都笑，黛玉让先给凤姐斟了一杯，凤姐见那酒色作淡绯甜香四溢，心里先认定了是个女儿家的酒，又尝了一口，果然满口花果香甜，后味略有些酒香。
一旁侍女道：“回奶奶的话，这是拿时鲜果子同当季鲜花一同混了几种糯米一同酿的，专为备着女宾用的，名儿就叫做女儿娇。”
凤姐略嫌弃撇撇嘴道：“果然同那哄孩子的木樨酿差不离，蜜水儿似的。成了，你们也都倒上吧，这东西能喝醉了去也不晓得你们有没有那般肚量。”
众人一笑而应，李纨却对黛玉道：“我们也罢了，难得今日你凤姐姐赏脸，拨冗前来，若只拿这蜜水儿似的酒招待了恐有不恭，不如单给她换一种来。”
几人听了都起哄，凤姐哪里惧过这个，因笑道：“换酒我却不怕的，只是滋味得好，若是味儿不好我可不喝。”
黛玉笑着转头看容掌事，容掌事微微点头，片刻又取了一套青瓷酒具来，给凤姐斟了一杯道：“二奶奶，这个酒叫做青莲二头芬，喉头回味最好的，在女儿酒里算是烈性，您试试？”
凤姐笑了取过浅抿一口，这滋味比方才那甜滋滋的可清冽许多，头味并不觉浓烈，只咽下片刻却从喉头弥散开莲花酒香，连着还有丝丝热辣之意。
便示意一边平儿接过了那酒，笑道：“到底是林府的伶俐人儿，片刻功夫就寻着这样对我脾性的酒来，好了，我就用这个。”
李纨笑着冲平儿道：“你看着点儿，今日山中无老虎，你奶奶若喝多了我们也交代不了的。”
一时各自都斟上了酒，举杯笑言。酒席热菜上桌，糟溜三白、草菇嫩鸡、燕丝鸭之属正当其时，每五道之后又上甜酸凉菜攒盘。容掌事那里一动作，跟前小台子上便过来几人，快手快脚布置起来，片刻立定了一块极薄的细丝幕布，原来是一出皮影戏。却是外头未曾听过的名儿，叫做《七仙女智取孙大圣》，说的是孙悟空在蟠桃园偷桃儿日久恰逢七仙女奉王母娘娘之命前去采仙桃的事儿。
几个扮演色人手上功夫不说，便是说话也分外逗趣，姐妹几个何曾见过这样的，一个个都乐不可支。
连着两出皮影戏后，撤了幕布，众人眼前一亮，又见远远湖那头