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李纨转过身来看着常嬷嬷道：“嬷嬷的心思我晓得，放心吧，自在不自在的不过这么几天。若真的耽误了，到时候咱们自己也不得安生，总不能老太太挨着冻我们点暖盆子。”又道，“咱们的柴炭可够？今年可没有烘房了，得想别的法子呢。”
常嬷嬷笑道：“前儿素云想起来点了点，今年哥儿学里饭菜咱们自己做的多些，这余下的也不多了。要不，让许嬷嬷打外头采买些来？”李纨心里有计较，笑道：“总会有人送来的，最好还是等府里的柴炭到了再说，要不就索性早些。”
那头王夫人回了院里，跟凤姐抱怨道：“什么东西！上回就撺掇老太太去市面上买炭，她也不想想，什么好东西能在市面上寻着？弄了个灰头土脸，到了还是我们脸上不好看。今天不知哪根筋发作了，好好的说起这些来，如今可好，老太太发话了，让早备货进京！那庄子里人一年忙到头都是有时有节的，哪是她一句话的事儿？折腾得多少人不安生！就为了显她能！”
凤姐听里头还牵扯了贾母，便不便开口，只好扯开了话头道：“上回桃花雪，听说只有大嫂子院子里一个病的也没有，她什么都想在前头，也有些好处。”
王夫人冷笑道：“就这么一遭，还抽冷子让我们给和生道好大一场买卖呐。如今不晓得又要打什么主意了！”正说着，外头道老太太有请太太，王夫人心知是要说提前让庄头送年用柴炭进京的事，心里越发气闷，到底也不能不去，略坐了坐平平气便带着凤姐往贾母处去。
贾母见了两人，果然说的就是年进柴炭的事，凤姐才说了几句又有旁的杂事来报，匆匆离去，贾母方对王夫人道：“今儿珠儿媳妇一说，我才想起来。这两年年景不好，最急的自然不是咱们这些人。第一，如今天气又古怪，恐影响稼穑；二来，要备今冬大寒，需紧着些贫苦生民；三一个，家里已备下救济银子。这几句话，你让人捎给元儿。”
王夫人初听还觉古怪，听到最后一句立马灵醒了，细咂摸咂摸，面带着笑意赶紧应承。却又一忧，问道：“老太太有什么打算，或者给元儿说细些儿。”贾母笑道：“你自个儿姑娘什么本事不晓得？只说这几句也罢，就算被人打听出来也没什么。就等着元儿给我们消息，跟着话音行事就好。”王夫人也只好作罢，急急回去寻人递话进去。
草田庄上，许嬷嬷与蕴秋墨雨商议了一下，让人唤了闫钧和彭巧过来，说起李纨早先的安排，如今看来不如提前。几人想起昨日夜里的寒风，道也该是时候了。这日午间，作坊里的人就得了消息，庄上有些多余的棉花布料售卖，还是老样子，有钱的出钱，没钱的可按价折工。这开了太阳虽暖和了，早间的那股子冻人劲可没敢忘，听了这消息都跑去看个究竟。
晚上巧娘子回了家，跟孙大宝合计起来，道：“都是弹好的棉绒，棉胎一斤合五十五文，棉绒都打成卷了，一斤合五十文，如今镇上最次一点的灰棉也要四十文，昨天这么一冷，只怕这个价都不够。”孙大宝便道：“这主家让出来的东西，哪有贵的。看看老白头家修的那房子，用的都是好料子，都合不到八十工。如今就算咱们家的房子最寒碜些。”
巧娘子知道他一直惦记这事，便道：“咱们家要动就得大动了，通共就这么点地，若是要拆了这屋子，一时可住到哪里去？不如等明年买块地再盖，这回翻了屋顶补了墙，总等撑过这一年。”孙大宝听了也知道是这个理，便点头不语。
巧娘子又道：“大家子的人懂的比咱们多，如今庄头院子修了那样古怪的房子不说，我听秋嫂子几个说起，连带着她们住的屋子都重新拾掇了一遍，加厚了墙，翻了瓦，还加了烟道。都是往暖和里收拾。我看啊，咱们今年，都做一身厚袄子，一身稍薄些的。被子也加两床。”
孙大宝点头道：“刚修了南炕，没有被子可分不开睡，孩子们都大了，一个炕上睡着怕挤着小的几个。”挠挠头道，“只是……咱的钱够吗？”
巧娘子从床头捧出个藤匣子来，孙大宝看了那分量，心里有些发灰，巧娘子轻笑道：“你还真是不上心，瞎急不是。你算算，你跟大牛小二一天一百一十文，我跟小三小四一天也有一百三四十，多的时候超过一百五十文，再算算都连着做多少天活了？除了咱家里收荞麦种麦子那阵我歇了几天工，余下的可是一天没歇过。”
孙大宝迷惑道：“那钱都在这儿了？我虽没算过那些，看你这个分量，实在没多少。”巧娘子拉长了话音笑道：“分量是没多少……”
手里打开了匣子，从里头掏出个荷包来，递给孙大宝道：“你看看这个可不是没什么分量！”孙大宝接过来掏出来一看，是两个银锭子，巧娘子悄声道：“是许管事给我换的，我想着这个轻便些，也好收藏。”
孙大宝脸上已乐开了花，哪里想到还能摸到银子，这一下子就有十两，忙道：“这个收好了，以后给大牛他们娶媳妇使。”又感慨道，“咱们都挣上银子了！”巧娘子道：“咱们种地的时候，手里都是粮食，去换钱就亏一层，拿了钱再买东西又亏一层，一年到头能剩下个什么。今年有了这作坊，你跟二子他们也得了活儿干，一日日都是实打实的钱，自然大不同了。别说你了，我也跟做梦似的。”
孙大宝叹气道：“今年早先，老憋屈那贼老头子还跟我说让小三小四去大户人家当下人呢，说两年租子加一起，咱们家恐怕连口粮都不剩了。气得我当时就想揍他，虽则他是好意，唉！”
巧娘子也红了眼眶，又笑道：“不说那些了，如今没事了！明年买地盖房子也该够的。”指着匣子里几串钱道，“这里头是还没数的，成贯的在底下陶罐里，还怕不够买棉花的？”孙大宝笑道：“够了够了，这下我就放心了，你如今不得闲，索性连布也买了。”巧娘子叹气道：“也不晓得是什么人家，这么一个行事，倒像是亏着来贴补我们。”
次日，孙大宝跟巧娘子在蕴秋处付了钱，就开始每日下工时顺带着往家里搬棉花棉布。光做棉衣棉裤的棉卷就买了几十斤，还有五六床被胎，也是厚薄都有。蕴秋晚间对许嬷嬷道：“多少人都摸不着头脑，不晓得我们要做什么，还有趁着有集市往镇上打听价钱的。这家倒好，赶第二天就来付了钱，好家伙，连棉花带棉布一下子买了快五贯。”
许嬷嬷笑道：“古话说‘这人一过十口，敲落牙齿有一斗’，可不是什么都费！”蕴秋道：“正是这个话，一家子就三两件像样的厚衣裳，说是往年就靠烤火过冬。小七奶娃子那个半高的睡篮，里头垫的是敲软了的干草，也亏他们想出这么个主意来。这回我把那松江布按着白布的价卖与她了，都不容易。”
许嬷嬷笑道：“不差这几个钱，不正合了奶奶的意思，就这个价钱，连咱们的劳力都没算进里头去。”蕴秋忙道：“嬷嬷好歹记着把这话告诉奶奶。”许嬷嬷笑骂道：“我把你个不知足的！那早几年庄子上种菌子出毛呢的，还没赚够啊？！”
蕴秋也笑：“这会儿想起来还跟做梦似的呢，奶奶也太会挣钱了，偏还手松，那年底的赏钱吓得我都不敢拿。老天爷，恐怕府里太太都没我拿的多了！”许嬷嬷紧着给她一下子，笑道：“你真是离了府里胆子越发大了，谁都敢混比了！”
蕴秋也不惧，换了话头道：“早先总说奶奶木木的，哪想到心里这么有成算，先太太实在厉害，到底是大家子出来的，行事旁人摸不透。若是……若是知道有这些，只怕那头不会让奶奶嫁出来呢。”许嬷嬷也想起了什么，冷笑道：“有先老太太呢，他们那些没用的主意也只能自己窝里算计算计罢了。”
这庄上的忙乱总算过去，各样行事都安稳下来，作坊里交了计良催的最急的一万双单子，也不用点灯熬油地赶了。许嬷嬷想着农家事多，不说旁的，光是家里缝缝补补的活儿没了女人就不行，这作坊整日把人拘在这里也不是个事。就做主作坊每五日一歇，歇一天，这天刚好检修下袜子的织机，连带着厨上也得松宽松宽。这么算来，一个月要少赚六天的钱，却也得了时间忙家里的活儿，众人倒也都乐�