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“还能有多少时间？”“柯伊伯带以内的太阳系空间将在八至十天里全部跌落到二维。”“不在乎这点时间了；我们还是回地球吧。”艾AA说。“联邦政府想委托你们做一件事。”“现在我们还能做什么？”“不是什么重要的事情；现在已经没有重要事情了。有人提出这样一个想法：从理论上说；有可能存在这样一个图像处理软件；用它处理三维物体跌落到二维的图像；就能够恢复这个物体的三维图像。我们希望；在以后遥远的时间里；能有某个智慧文明从二维的太阳系中恢复我们世界的三维图像；虽然只是死的图像；人类的文化也不至于全部湮灭。冥王星上建有地球文明博物馆；原来地球上的相当一部分珍贵文物都存放在那里。博物馆建在冥王星的地下；我们担心；在二维化的过程中；这些文物与地层物质混杂在一起；结构可能遭到破坏；想让你们用‘星环’号把部分文物运出冥王星散落在太空中；让它们单独跌落到二维；这样它们的结构就能以二维形式完整地保存下来；这也算是一种抢救吧。。。。。。当然；这种事情近乎幻想；但现在；有点事情做总比闲着好。另外；罗辑在冥王星上；他也很想见你们。”
“罗辑？他还活着？！”艾从惊叫起来。“是的；快两百岁了吧。”“好吧；那我们去冥王星。程心说；放在以前；这也是一次非凡的航行；但现在什么都无所谓了。突然出现一个悦耳的男音：“请问你们要去冥王星吗？”
“你是谁？”艾从问。”“我就是‘星环’号；星环号上的A。I。；请问你们要去冥王星吗？”“是的；我们该怎么做？”“你们只需要确认；什么都不需要做；我将完成航行。”“是的；我们去冥王星。”“确认为最高权限指令；执行中。三分钟后‘星环’号将以1G加速；请注意重力方向。”曹彬说：“好了；赶快离开吧；打击警报发布后；可能会出现崩溃性动乱。我们再联系吧；但愿还有机会。”没等程心和AA道别；他就关闭了信息窗口；这时候；她们和“星环”号显然不是他最关切的事。
从舷窗中望出去；远方太空城组合体的外壳上出现了几处蓝色的反光；那是反射的“星环”号推进器发出的光芒。程心和AA向球形舱的一侧落下去；她们感到自己的身体渐渐沉重；加速产生的重力很快达到1G。等到身体仍然虚弱的她们能够站起身来；再次透过舷窗向外看时；发现整个木星都在视野中了；但木星仍然很巨大；它变小的速度肉眼看不出来。
起航后；程心和AA在飞船A。I。的引导下开始熟悉“星环”号。与它的前身一样；这一代“星环”号仍然是一艘小型恒星际飞船；最大的乘员数是四人。飞船上的大部分空间被生态循环系统所占据；按照常规计算；生态系统具有很大的冗余量；几乎是用可以维持四十个人的容量来支持四个人的生活。生态系统做成相同的四个；联通运行并互为备份；如果其中一个意外坏死；可由其余的资源再次激活。“星环”号的另一个特点是可以直接在中等质量的固态行星上降落；在恒星际飞船中；这是极其罕见的设计。同类飞船一般都使用随船的太空穿梭机登陆行星；直接进入行星的引力深井要求飞船具有极高的强度；这使得制造成本大大增加。另外因为要出入大气层；“星环”号具有全流线型的外形；这在星际飞船中也十分罕见。基于这样的设计；如果“星环”号在外太空找到一颗类地行星；它可以在相当长的时间里成为行星表面的一个生存基地。也许正是由于这个特点；“星环”号被派往冥王星运出文物。
“星环”号上还有许多不寻常的设计；比如；飞船上有六个小庭院；分别为二十至三十平方米不等；在加速时都可以自动适应重力方向；在匀速航行时可以在飞船内独自自转；产生人工重力。每个庭院内都有不同的生态景观；比如一小块翠绿的草地和流过草地的小溪；一处中间有清泉的小树林；一小片沙滩。有翻着浪花的清水涨落。。。。。。这些景观小而精致；像是用地球世界最美好的东西穿成的一串珍珠；在小型恒星际飞船上；这是极其奢侈的设计。
对于“星环”号；程心感到痛心和惋惜；一个如此美好的小世界很快将变成一张没有厚度的薄片。。。。。。但对于那些即将毁灭的更大的东西；她竭力避免自己去想；毁灭像一对黑色的巨翼遮盖了她思想的天空；她不敢抬头正视它。
起航两个小时后；“星环”号收到了太阳系联邦政府正式向国际社会发布的黑暗森林打击警报。公告由联邦总统宣读；她是一位美丽的女性；看上去十分年轻；宣读时面无表情。她站在太阳系联邦蓝色的旗帜前；程心发现；这面旗帜与古代的联合国旗帜十分相似；只是其中的地球图案换成了太阳。人类历史上最后一份重要文献十分简短；只有两百多字；全文如下：太阳系预警系统已经于五个小时前证实；对本星系的黑暗森林打击出现。
这是一次维度打击；将把太阳系所在空间的维度由三维降至二维；这将彻底毁灭太阳系中的所有生命。
预计整个过程在八至十天内完成；截至公告发布时；太阳系三维空间向二维的跌落仍在进行中；且规模和速度正迅速扩大。
已经证实；脱离跌落区域的逃逸速度为光速。
一个小时前；联郑政府和议会已经通过决议；废止有关逃亡主义的一切法律。但政府提醒所有公民；逃逸速度远大于目前人类宇宙飞行器的最高速度；逃亡成功的可能性为零。
太阳系联邦政府、太阳系议会、太阳系最高法院、太阳系联郑舰队；将行使职责到最后一刻。
程心和AA没有收看更多的信息。现在；正如曹彬所说；掩体世界可能真的被建设成了天堂一般；她们很想看看天堂的样子；但没有看。如果这一切正在走向终结；越是美好就越令人痛苦；况且；那将是一个正在毁灭的恐惧中崩溃的天堂。
“星环”号停止加速；在它的后面；木星变成了一个小黄点。以后几天的航程；程心和AA都在睡眠器产生的不间断睡眠中度过；在这毁灭前夜的孤独航行中；仅不可遏止的胡思乱想就足以使人崩溃。
当程心和AA被A。I。从无梦的长睡中唤醒时；“星环”号已经到达冥王星。
这时；从舷窗和监视画面中能够看到冥王星的全景；这颗行星给她们的最初印象就是黑暗；像一只永远闭着的眼睛。在这个距离上；太阳的光线已经很弱了；“星环”号进入低轨道后才能看清行星表面的色彩。冥王星有着蓝黑相间的大地；黑色的是岩石；它本身不一定是黑色的；只是光线暗的缘故；蓝色的是固态的氮和甲烷。据说两个世纪前冥王星处于海王星轨道内侧的近日点时；是一个完全不同的世界；那时它表面的冰盖部分融化；产生了稀薄的大气；远远看去呈深黄色。
“星环”号继续下降；如果在地球；这时应该是惊心动魄的大气层再入阶段了；但现在“星环”号仍在寂静的真空中飞行；只有靠自己的推进器进行减速。这时；下面蓝黑相间的大地上出现了一行醒目的白字：地球文明
这行字是用现代东西方混合文字写成的；后面还有几行稍小的字；也是这四个字；是用几种主要的古文字写成的。程心注意到；在这些文字的后面；都找不到“博物馆”三个字。现在飞船所在的高度约一百千米；可以想见这些字的巨大；程心不好估计它们的大小；但肯定是人类写过的最大的字；每个足以容纳一座大城市。当“星环”号的高度降至万米左右时；视野中只能看全四个大字中的一个了；“星环”号最后降落的广阔的着陆场；就是汉字地球的“球”字右上的那个点。
在飞船A。1。的指示下；程心和AA穿上轻便宇宙服走出了“星环”号；沿舷梯而下；站到冥王星的表面。在极度严寒中；她们宇宙服中的制热系统全功率运行着。着陆场一片洁白；在星光下给人发出荧光的幻觉。从着陆场表面的烧灼痕迹看；曾经有许多太空飞行器在这里降落或起飞；但现在这里一片空旷。
在掩体时代；冥王星类似于古地球的南极洲；没有人常住；是太阳系中人迹罕至的地方。
天空中；有一个黑色的球体在群星间如幽灵般快速移动；它体积很大；看不清表面细节。这是冥王星的卫星卡戎；它的质量达到冥王星的十分之一；使得两者几乎像一个双星系统；围绕着共同的质心运行。
“星环”号上的探照灯亮了；由于没有大气；看不到它的光柱；它的光圈落到远处一个黑色的长方形上——这座黑色方碑是这片白色大地上唯一的突起物。它有一种诡异的简洁；像是对现实世界的某种抽象�