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为了调研佛那个面技术；程心来到海南三亚。中国医学科学院最大的冬眠研究中心居然设在在这个炎热的地方。此时内地正值隆冬；这里却像春天般舒适。冬眠中心是一片被绿树掩映着的雪白建筑；目前在里面处于冬眠状态的人又十几个人；但都是短期试验者；现在还没有一个真正要跨越世纪的冬眠者。
当程心问能否把一个人的冬眠设备质量降到一百公斤时；中心负责人哑然失笑：一百公斤？一百吨都难！当然；负责人自己也知道他的话有些夸张；在随后的参观和介绍中；程心得知冬眠并不是常人想象的那样把人冻起来；它的温度不是太低；在零下五十掇氏度左右；这时冬眠人体内的血液被一种不冻的液体替代；在体外循环系统的作用下；人体主要器官仍保持着最低限度的生理活动；只是这种活动极其微弱缓慢。“很像电脑待机。”负责人说。一个冬眠人的全部设备包括冬眠舱、体外生命维持系统和冷却设备；总重量在三吨左右。
当与中心的技术人员探讨设备的小型化时；程心突然发现了一个惊人的事实：如果冬眠中的人体温度要维持在零下五十摄氏度；那在寒冷的外太空中；冬眠舱需要的不是冷却；而是加热！特别是在海王星轨道外远离太阳的漫长航程中；空间温度接近绝对零度；维持零下五十摄氏度几乎像烧一个锅炉；考虑到一至两个世纪的续航时间；最可行的是使用同位素电池加热；那样的话；负责人说的一百吨竟没太大夸张！
在回到总部的汇报会上；各方的调研结果汇总后；人们再次陷人深深的沮丧之中；与上次不同的是；他们对维德有所期待。
“都这样看着我干什么？我不是上帝！”维德扫视着会场说；“你们的国家把你们派到这里来做什么？肯定不是养老和只报告坏消息吧？我没有办法；解决这样的问题是你们的事情！”他说完使劲一蹬桌腿；在刺耳的响声中；椅子比哪次滑得都远；同时他第一次违反会议室不能抽烟的规定；点上了一支雪茄。
人们又把目光转到新来的几位冬眠技术专家身上；他们都一言不发并非是在思考；而是带着一种来自专业尊严的怒气：这些偏执狂在要求一件根本不可能做到的事。
“也许。。。。。。”程心怯生生地吐出两个字；犹豫地看看周围；她还是不习惯MD；“前进；不择手段地前进！”维德把这话同烟雾一齐向她吐出来。“也许。。。。。。不一定要送活人。”程心说。人们面面相觑；然后都询问地看着冬眠专家们；他们都摇摇头；表示不送活人的事自己什么也不知道。程心接着解释：“把人急速冷冻到超低温；零下两百摄氏度以下；然后发射。不需要生命维持和加热系统；只有单人太空舱；可以做得很小很轻薄；加上人体；总质量一百一十公斤左右应该够了。这个人对人类而言肯定是处于死亡状态；但对三体人呢？”
一位冬眠专家说：“把急速深冻的人体复活；最大的障碍是防止解冻过程中细胞结构的破坏；就像冻豆腐；解冻后成了海绵状；哦；你们大概没吃过冻豆腐吧？’‘这个来自中国的专家问在场的西方人；大家都表示即没吃过；也知道是怎么回事；“至于在三体人那里；也许他们有某种方法防止这种损害；比如在极短的时间内；一毫秒；甚至一微秒；使整个人体瞬同时解冻到正常体温；这个人类做不到。我们当然可以做到一毫秒解冻；但同时人体将被高温气化。”
程心并没有太注意听他的话；她现在的思想集中在一点上：这个被冷冻到零下两百多摄氏度送人太空的人将是谁。她努力不择手段地前进；但脚步还是在颤抖。
“很好。”维德对程心点点头；在她的记忆中；这是他第一次表扬下属。
本届PDC常任理事国会议将审议阶梯计划的最新方案；从维德与各国代表的私下协商看；预期很乐观；因为这一方案的实质其实是人类第一次与地外文明直接接触；其意义比单纯的探测器提高一个层次。尤其是；邵个进人三体舰队的人类可以说是一颗植人敌人心脏的炸弹；运用自己在谋略上的绝对优势；他（她）有可能改变战争的走向。
由于特别联大今晚向世界公布面壁计划；PDC会议推迟了一个多小时；PI1A的人只能在会场外的大厅中等待。在以前的各次会议上；只有维德和瓦季姆能够进入会场；其他人只能等在外面；当咨询涉及到他们中某人的专业时才被进去。但这次。维德让程心同他们一起去开会；对一名低级助理而言。这是不寻常的重视。；当特别联大的会议结束时；他们看到一个人被蜂拥而上记者围在了中间、那个人显然是刚公布的面壁者。PIA的人们心都悬在阶梯汁划的命运上。对此兴趣不大；只有一两个人跑去看。当那个著名的刺杀事件发生时；这里没有人听到枪声；只是透过玻璃大门看到外面突然出现的骚乱。程心随着其他人跑出去；立刻被空中直升机的探照灯炫花了眼。
“嗯晦晦！刚有个面壁者干掉了耶！”较早出去的一个同事跑过来喊道；“听看到的人说他中了好儿枪；给打爆了头！”
“面壁者都是谁？’维德冷淡地问道；“眼前的事件仍没引起他太大的兴趣。
“我也不太清楚。听其中有三个都是受到关注的候选人；只有这个；被杀的这个；”他指指程心；“是你的同胞；可没人知道他；一个无名小辈。”
“这个非常时代没有无名小辈。”维德说；“任何普通人都可能随时被委以重任；任何显要人物也可能随时被取代。”后面这两句话。说前一句时他看着程心；后一句看着瓦季姆；然后；他被一名PDC会议秘书叫到一边去了。
“他在威胁我。”瓦季姆低声对身边的程心说；“昨天发脾气时；他说你都可以取代我。
“瓦季姆；我。。。。。。”
瓦季姆对程心抬起一只手；探照灯的光芒穿过他的手；照出里面的血色。“他不是开玩笑；这个机构的人事操作不需遵循常规。而你；沉稳、扎实；勤奋；又不乏创造力；特别是你的贵任心；超出工作层面之上的责任心；我很少在其他姑娘身上看到。程；真的。我很高兴你能代替我；但你还代替不了我。”他抬头望着周围的混乱；“因为你不会把你妈卖给妓院；在这方面你还是个孩子。我希望你永远是。”
有人急步走进来插到他们中间；她手里举着一份文件；程心看着像是阶梯计划可行性研究的阶段报告。她把文件举了几秒钟；并没有把它递给谁；而是狠狠地摔在地上。
“见鬼！”柯曼琳气急败坏地大叫；即使在压倒一切的直升机的轰鸣中；也引得周围儿个人转头看；“猪；都是猪！”只会在享乐的泥坑里打滚的猪！”
“你说谁？”瓦季姆吃惊地问。“所有人！全人类！半个世纪前就登上了月一球；可现在还是什么都拿不出来；什么都做不了！”
程心拾起地上的文件；和瓦季姆翻看着。果然是可行性研究的阶段报告；写得很专业；这样扫几眼看不出什么。这时维德也回来了；PDC会议秘书刚通知他会议将在十五分钟后开始、。看到局长；柯曼琳才稍微冷静一些。
“NASA已经完成两次太空小型核爆炸推力试验；结果就在这份报告里；要想达到额定速度；飞行器的整体质量仍大得离谱；要再降低；降到现在的十分之一；十分之一！也就是说只剩十公斤了！他们甚至还送来了好消息；说辐射帆可以降到十公斤；有效载荷嘛；他们很慈悲地说可以有半公斤；但不能再多了；因为载荷的增加必然导致帆索加粗；载荷增加一克；帆索就增加三克；使得达到光速十分之一成为不可能。所以我们只有半公斤；啊哈哈；半公斤！真如我们的天使所说：像羽毛一样轻。”
维德微笑着点点头；“可以让莫妮尔去；我母亲的猫；不过它也得减肥一半才行。”
在别人愉快工作时；维德总是处于阴沉状态；而大家都处于绝望中时；他却轻松幽默起来；总是这样。开始程心以为这是领导者的风度；瓦季姆说她不会看人；这与领导风度和鼓舞士气都没关系；只是因为维德喜欢看到别人绝望；即使处于绝望中的也包括他自己。欣赏人的绝望对他而言有一种快感。瓦季姆是个很忠厚的人；却对维德做出如此阴暗的评价；让程心有些吃惊；但现在看来；维德确实在欣赏着他们三个人的绝望。、程心感到自己的身体已经抽去了支撑；多日的劳累一起显形；她软软地坐到草坪上。
“站起来_。”维德说。程心第一次没听他的命令；只是坐着。“我真的累了。”她木然地说。“你；还有你；”维德指指程心和柯曼琳；“以后不允许出现这样没有意义的精神失控；你们只能前进；不择�