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“义军中伏之时，郝侃业已不知去向，但其时武大侠也无暇查问他了，武大侠对我说他已决定杀身成仁，能够保全一个弟兄就是一个弟兄，他要我趁着敌人的目标都在对着他的时候，趁机逃亡。我本来不肯的，但地以武端兄妹相托，我可不能不听命去保护他的子女了。于是找连夜逃回武城，没多久，就接到了武大侠夫妇求仁得仁，同一天天牺牲的消息。”
武端咽泪说道：“当时我只有十一岁，妹妹才九岁，幸亏刘人哥带我们出走，才得幸免于死，就在我们离家之后的第二天，官军就来把我们的家烧了。”
武庄的年龄和刘抗相差十一岁，缪长风心里想道：“怪不得武庄不因年龄的差别爱上刘抗，原来不仅仅是因邻居的关系，他们是从患难与共之中产生的感情。”
刘抗继续说道：“那晚出事之后，我已经有点怀疑郝侃了。义军行军的秘密，倘若不足郝侃泄漏，官军如何能够知道呢？不过当时还没确实的证据，我也只好姑且存疑。”
“这十年当中，我曾遭受数次鹰爪的暗算，最后一次，行刺的人，给我抓着，逼出口供，这才知道他是奉了北宫望之命来杀我的，而北宫望之所以派人杀我，乃是由于郝侃的告密。”
缪长风道：“这就不用再问了，知道他出卖武端父母秘密的人只有你，他当然走要斩草除根。”
刘抗说道：“还有更确实的证据呢。我逃出来，加入了天地会。去年天地会统属的义军俘虏了一个军官，这个军官以前是曾为北宫望掌管文书的，当年蒙阴之战，他是正在北宫望的左右。我知道此事，立即去审问这个军官，一向之下，果然审了出来，那次义军的中伏，正是由于郝侃的通风报讯。”
缪长风道：“郝侃这厮真是死有余辜，也幸亏有你们及时赶到，不至于因我一念之差，令他漏网。但这么说来，你们是为了迫踪郝侃，才来昆明的了？”
刘抗笑道：“说来也是凑巧，敝会的李副舵主打听得北宫望派人到昆明来送机密公文，猜想这件公文多半就是要在昆明调兵遣将的，是以叫我们赶来追截这两个人，想不到这两个人就是西门灼和郝侃。但可惜我们还是来迟了一步，听说西门灼昨天晚上已经见过巡抚和总兵了。”
缪长风心里想道：“这姓程的父女虽然是刘抗的朋友，我还未曾知道清楚他们底细，快活张已经偷了那件密折之事，慢慢和刘抗再说不迟！”
刘抗把事情的来龙去脉说清楚后，接着问武端兄妹：“我不是叫你们在客店等我的吗？何以你们又跑来这里找我的？听你们的口气，你们似乎早已和我这位程大哥相识，这又是怎么回事。”
程新彦笑道：“我们是刚刚相识的。”
武端说道：“我们本来不知道你所约会的人就是他们父女。不过我们回不了客店，只好跑到你们约会之处来找你了。”
武庄接着笑道：“想不到我们上午才和他们父女在大观园见了面，在这里又见着了。”当下把他们上午在大观园的遭遇告诉刘抗和缪长风。
刘抗这才明白，笑道：“这么说，你们也真算得是有缘了。”言者无心，听者有意，程玉珠的粉脸不禁又晕娇红了。
说话之间，云紫萝和快活张都已从上面下来。快活张见了程氏父女，十分欢喜，说道：“怎的今天这么凑巧，你们不约而同的都跑到西山来？”
程新彦笑道：“不，我们倒是有约的，约会我们的人就是刘抗。”
刘抗道：“啊，原来你们也是早就相识的？”
快活张笑道：“他是跑江湖的艺人，我是日走千家夜偷百户的小偷，同是江湖上三教九流的人物。早在五年之前，我就和他交上朋友了。”
刘抗说道：“那我比你更早认识他们父女，我认识程大哥的时候，他还是个庄主呢！”
程新彦啃然叹道：“过去的事，那也不必再提了。”
缪长风颇觉奇怪，心想够得上称为“庄主”的人，自必颇有家财，怎的会沦落江湖卖艺，但因这是别人的私事，他也不便打听了。
刘抗说道：“对，咱们不谈过去，只谈现在。你们现在有什么打算？”
程新彦道：“我们是随遇而安，哪谈得上什么打算？”
刘抗因为有好几年没有和程新彦见过面，是以先行试探，问道：“听说你和淮扬的海砂帮帮主罗金鳌交情不错，你可知道他最近的事？”
程新彦说道：“听说他最近劫了朝廷的粮船，可惜我知道得迟，未能赶去帮他的忙。”
刘抗听他这么一说，已知他和罗金鳌的交情确是不假，于是放下了心和他说道：“罗金鳌之所以要劫清廷的粮船，那是为了阻迟清军去进攻小金川之故。你们若是没有别的地方好去，不就到小金川投奔义军？那儿的义军领袖萧志远、冷铁樵、孟元超等人都是我和缪大侠相熟的朋友。你去帮他们的忙，也就等于是帮了我和罗金鳌的忙了。”
程新彦想了一会，说道：“多谢你的好意：不过目前我恐怕还不能到小金川去，过一些时候再说吧。”
刘抗本来以为他一定答应的，听了大为失望。但想到人各有志，他只有一个初长成的女儿，不想连累女儿冒这样大的危 3ǔ。ｃōｍ险，那也是人情之常。人各有志，不便相强，也就只好不再说了。
程新彦说道，“刘兄、张兄，今日得与你们重见，更有幸又得结识了缪大侠和云女侠，在我已是足以快慰平生，我们父女先走一步，但愿青山绿水，后会有期。”
程新彦父女走了之后，武庄问道：“刘大哥，我以前可没听你提及过他们父女。”
刘抗说道：“我和他们也不是深交，我是最近才知道他和罗金鳌有交情的，罗金鳌说他为人不错，我世知道他是个重义的人，但却觉他们父女的行迹很是诡秘。不过今天我见他的女儿肯舍命来救武端，我才敢介绍他们到小金川罢了。”
武端说道：“刘大哥，你最初认识他的时候，他是个财主，是吗？”
刘抗说道：“不错，他是一庄之主，当然也算得是个富户了。不过他这个富户却有点和寻常的财主不大相同，会武功那是其次，他很喜欢结交江湖好汉，曾有小孟尝之称。我就是因此，大约在十年之前，叫他小孟尝之名，到过他的家里做过两天食客的。”
武端说道：“是呀，他突然从庄主变为艺人，这件事就古怪得很。不过，我这样说，也不是对他有甚怀疑，他们父女救过我的性命，我总是感激他们。”
刘抗一听他的口气，就知武瑞对程新彦父女的来历，很感兴趣。武庄却笑道：“救你性命的只是女儿，你应该单独感激那位程姑娘才对。”
武端面上一红，说道：“妹妹，你怎么老是和我开玩笑？”
刘抗笑道：“咱们说正经事吧，快活张，你又是怎会到这儿来的？”
快活张笑道：“和你一样。不过你是奉你们天地会舵主之命，我是自告奋勇给金逐流、罗金鳌他们当当跑腿罢了。”
刘抗喜道：“原来你也是来侦察西门灼来到昆明的动静的吗？”
快活张笑道：“西门灼那封机密文书，早已到了我的手了。”刘抗接过来一看，大喜过望，说道：“这是黄总兵给清廷的奏折，他准备怎样用兵的计划，都已写在上面了。这封文书送到小金川去，对冷铁樵、萧志远他们，倒是大有用处呢！”
缪长风道：“刘兄，你来得正好，这封文书，就请你送往小金川吧。”
刘抗道：“缪兄，你上哪儿？”
缪长风道：“我们准备往大理去走一趟，所以送信之事，只好偏你了。”
刘抗听了，若有所思，沉吟不语。
缪长风道：“刘兄有甚为难之事么？”
刘抗说道：“这倒不是，不过他们兄妹——”缪长风说道：“他们怎样？”刘抗笑道：“好在你也是要到大理去的，我可以放心得下下。”
缪长风回过头来问武端兄妹道：“原来你们是要到大理的吗？去做什么？”
武端说道：“是这样的。我们还有一个杀父仇人，如今正在大理。”
缪长风一想，当年联手杀害他们父母的乃是北宫望、西门灼和沙弥远三个人，西门灼刚才已料理了，北宫望如今正在北京，他是御林军统领，不会随便出京的，便道：“是沙弥远么？”
武端说道：“正是。我们已经打听清楚，沙弥远这厮得北宫望的保荐，业已外放大理，如今是在大理的定边将军府中。我们本来是想趁刘大哥这次前来昆明之便，请他帮忙我们，再去大理报仇的。”
缪长风道：“你的母亲是我师姐，给你们兄妹报父母之仇，在我更是义不容辞，�