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靠里面的小山洞里，关押着四个人。
就是最早被送来的，泉州汤县的县令、县尉、县丞、教谕四人。这四人进来的时间可是不短了，从最开始的偌大的山洞里只有他们四个，夜里能听见鬼哭狼嚎的风声开始，到后来的，人一天比一天多。听着其他小山洞里，或是叫骂声，或是争吵声，或是打架声，等听到疑似是知府大人的声音的时候，张县令整个人都不好了。这他妈的都是些什么人呢？怎么谁都敢绑。原本还想着，自己这一堂堂七品县令，朝廷命官，被人抓了，这是大案了。得惊动朝廷的。如此一来，自己反倒没那么危险了。这些人绑架，自然是暂时不会要自己的性命的。哪怕是一日一碗清粥，他也能熬下来。他也用这些话安慰王县丞李县尉和曹教谕，“只要撑过去了，就有活路了。要是真叫咱们说点什么……只怕那才得交代在这里。”谁手里没点见不得人的脏事，是不是？说出去，这些不知道是黑是白的家伙，到底会感干出点什么，谁也说不好。
所以，四人达成统一，不管发生什么坚决不能开口。
随着越来越多的人被关进来，彼此也都知道对方的身份不一般。都是能考取功名且在官场上混到如今的人，有谁是笨蛋？一琢磨这事就知道不对，这么大的阵仗，那肯定背后这人身份不一般。
人家憋着劲查，甚至以不惜动用非常手段来查，那就是要抄大家的老底啊。
那这能张嘴就说吗？
不能吧！
不说，家里人还能躲过一劫，咱这好歹算是遭难了。可要是说点什么呢？那可就是犯官了。这犯官的家眷……不敢往下想了。
于是诡异的，在渡过最初的惶恐之后，哪怕是一日一顿稀粥，也没人开口。有那用裤腰带绑在栅栏门上，想把脑袋钻进去转两圈自己把自己往死里作的，也有那想撞墙只求速死的。
这都属于硬汉的一类。
这一日，张县令就问王县丞：“……进来第几日了？”
饿晕了好几回，谁知道第几日了。看着一个个的都饿的浮肿了，想来时间也是真不短了。
王县丞就说：“不知道……记不住……”然后看向李县尉：“一县的治安，全在李大人。可现在呢？连县尊都丢了！”
这事要指责李县尉失职。
李全友不想搭理他，管治安怎么了？“县尊大人在自己家被带出来的。这也是在下的失职？”
曹教谕靠在一边：“几位大人被抓来，还情有可原，我呢？我干什么了？”
一个教谕，也就是管管县学，童生试的时候参与参与，其他时候哪里有自己的事嘛。怎么就把自己也给逮来了？他日常的靠在栅栏边上喊：“冤枉啊！”
“冤枉是吧？”赛牡丹靠在栅栏门外，斜眼看曹教谕，“看你斯斯文文的，也是个读书人。长的嘛……也算是白白净净……行吧，谁叫姑奶奶心情好，你出来……跟我说说，怎么冤枉你了？”
啊？
能出去吗？
曹教谕蹭一下就给站起来，他的皮相是不错，三十出头的年纪，留一撮美须，虽然现在邋遢了一些，但不妨碍稍微整理一下依旧是个美男子的事实。
他起身先把头发用手整理了整理，再理了理身上沾上的干稻草：“小娘子有礼了。”
赛牡丹捂着嘴咯咯地笑，又上下打量曹教谕一眼，才挥手，叫人打开了栅栏门，“叫他出来。”
这么一个小人物，从走廊里路过。左右看看，心就跳的更快了。
我的天啊！我都看见谁了？
学政大人？知府大人？知州大人？到了洞口了，在最靠近洞口的小洞里，还看见穿着绯红的官服背朝外盘腿坐在地上的大人。
绯红的官服显示他的身份，至少也得是从三品。
从大山洞出来，站在山坡上，看着四面一望无际的水，他的心哇凉哇凉的。想跑？跑的了吗？真要全死在这里了，把衣服扒了往水里一扔，全都喂王八去了。哪里还看得出谁是谁。
这场景，叫他心里先胆怯了三分。
于是没话找话：“那位大人是谁啊？”
赛牡丹冷眼瞧他，然后蓦地一笑：“你都自身难保了，还有闲工夫管别人？先看看你的命能不能保住吧？”
“那个……”曹教谕忙道：“小娘子，你是不知道，我就是一个小小的教谕，真没干过大奸大恶之事……”巴拉巴拉的嘴一路都不停。
三子在一边‘呸’了一声：“一个教谕，就在县城置办下五间铺面，七百亩田地？钱都是怎么来的？”
童生试在科举之路上，算是起点，过不了这个坎子，那你就是上不去。
可自打曹教谕到任，汤县那些家境贫寒的学子，是彻底出不了头了。即便是本身有本事有能力的，银子送不到，那想迈过这个坎，也是休想。
曹教谕面色一白：“退！我全退！一分我都不要，全退回去。只要放了我，怎么都好说。”
赛牡丹将他带到另一边的山洞里，山洞里火把点着，里面放着桌子凳子，又有笔墨纸砚，“你家的那点银子，咱们还看不上。说实话，要不是有人点了你，咱也想不起来抓你。从汤县把你提溜来，咱也嫌弃费事。”她把笔墨纸砚往一边一推，朝外喊，“先摆饭。”
不大工夫，鸡鸭鱼肉就摆了一桌子。
这对于饿了不少天的人来说，就是一切。
也不顾形象了，撕了鸡腿就往嘴里塞。从来没有这么饿过。
赛牡丹搁在一边给他倒酒：“瞧瞧，可怜见的。哎呦！你说有点办法的人家，都想着叫孩子读书，读书考了功名就有出息了。你说你也是十年寒窗啊……如今怎么就……沦落到如此境地呢？瞧着叫人怪不落忍的。”
三杯酒下肚，曹教谕眼泪就下来了：“我是真冤啊！”钱没多拿，罪没少受，最委屈的就是自己了。
赛牡丹‘嗯’了一声：“明白！明白！听人家说过，那官场就是个大染缸。不想同流合污，就得被人排挤……”
“排挤都是轻的。”曹教谕又倒了一杯酒一口给闷了，“你知道他们是什么人吗？一个个都是杀人不见血的。谁读书不是想辅佐君王匡扶社稷？当年，我也是二甲进士出身，就是因为出身寒门，才被打发到一小地方做了教谕。可你知道，我的上一任教谕最后的结果如何了吗？”
赛牡丹给她把酒添上，只眨巴着眼睛，眼神了全是‘求知和崇拜’。
曹教谕被看的恍惚了一瞬，才轻咳一声凑过去低声道：“上一任，就是看不惯他们，搜罗了证据往京城递呢……结果呢？结果被他们收买的一个童生给告了，贪污舞弊，最后判了个罢官。可回乡的路上，还没出汤县了，就被土匪杀了。妻儿老小，没一个能幸免。你说，这要是换个人能不害怕吗？这么些年，我也是……就是为了麻痹他们收了点银子，但伤天害理的事，我一件都没干……”
“你没干坏事，你怕什么啊？”赛牡丹嗔了一句，然后伸手在曹教谕的手上摩挲了一下，手指在他的手背上连连画着圈圈，复又声音低了下来，“拿钱也是逼不得已的，退了不就完了。本就没有什么罪责的。看你也确实是不容易的份上，我再跟你说句话。”
“什么？”又是酒又是肉还有美人相伴，一惊一吓之下，曹教谕本身就到了崩溃的边缘了。这会子他有些贪恋这种感觉。
赛牡丹就低声道：“这次江南两省的官员，都进来了。有句话叫富贵险中求……你就不想想……这么多官位空缺……朝廷拿谁去补？”
曹教谕一愣，眼睛一亮，端着酒杯一口给闷了。
是了！是了！
不管这女人有什么目的，哪怕是想自己的嘴里掏消息，那又有什么关系呢？她说的这话确实有道理。
做了这么些年教谕，一步都没能迈出去。
这次看似凶险重重，但也确实，自己身上的事真不到砍头罢官的份上。
相反，如果抓住机会，未尝不能迈一步上去，别说县令，就是县丞，也是可的。自己才三十岁而已。赶在四十岁做上县令，五十岁是能想一想知府的位子的。到了知府的位子上，说实话，进不进的都不要紧了。一年清知府，十万雪花银啊。
他不是笨蛋，更不是轻易就被酒色迷了眼的主儿。本就是试探这女人的，结果这女人说了这么一番话，叫他看到了另一种可能：“……你是说，戴罪立功？”
赛牡丹就把手收回来了，脸上的散漫与魅色也收起来了，她指了指边上的笔墨纸砚，“知道什么，不防都写出来。我是不是诳你了，