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“久而久之，向天庭进贡的传说便在当地广为流传。遭了强盗打劫的商人们彼此心照不宣，一次次重复着这个故事。有些懂门道的生意人，虽然知道这是受迫于郡府的淫威，却也只恨天高皇帝远，只能忍气吞声。官府则巴不得有这样的借口来蒙混过关，更暗中推波助澜，助长谣传。于是这向天庭进贡的传说，越传越真实。当地的男女老少各色人等，尽数信誓旦旦地与人说起：‘贡天庭，是本地确实发生的奇事！’”蒲先生笑道。
御史听得如痴如醉，忙问道：“敢问蒲先生，这传言后来又是怎样被揭穿而流传后世的？”
蒲先生坦然道：“为非作歹，终有大白天下之时。这些恶贯满盈、无法无天的强盗哪曾料到，一次偶然间，竟抢到了刚刚参加武举考试，枪挑小梁王、大闹考场，正走在回乡路上的岳飞一行。他们抢得了手无寸铁的商旅，却怎抢得岳飞这伙武艺高强的好汉？带头的强盗手持钢鞭、张牙舞爪，拍马上前耀武扬威，便被为首的岳飞手起一枪挑下马，摔在地上死了。四个小头目见老大身死，勃然大怒，纷纷打马而出，意图一拥而上围杀岳飞。这时，岳飞身后连续闪出的汤怀、张显、王贵、牛皋四名好汉，一人接住一个小头目，不出三回合，便将这些小头目纷纷击杀。剩下的小喽啰们见势不好，便一哄而散。且说岳飞这一伙好汉冲杀一阵，回头检查强盗头目的尸体，发现竟然是当地长官的小儿子！
“于是岳飞忙将此事禀报宗泽，宗泽继而启奏皇帝。皇帝得知，龙颜大怒，立刻将当地的长官下狱。不久，查得这长官家中早有数万两的黄金，以及五光十色的奇珍异宝、绫罗绸缎，这些都是抢劫沿途的商人所得。皇帝听说，愈发大怒，即刻判了这狗官满门抄斩。当地长官，枭首示众于市，路旁百姓纷纷拍手称快。至于这些珍宝，也尽得物归原主。直到这时，那些原本不通其中门路的百姓才恍然大悟：进贡天庭的奇谈，是被劫去财物的商人，为巧妙敷衍的缘故才传出的托词，却更是对冤情无处诉说的无奈！”故事结尾，蒲先生语气意味深长起来。
御史在一旁，惊得目瞪口呆，连连对蒲先生拱手，说道：“我王某人才疏学浅，竟直到今日，方才得知此事。这传说正印证了蒲先生所说，三人成虎之理！没想到武穆王竟然有这样传说流传后世，我居然从未听闻，真是惭愧！先朝有冤不能伸，只得借‘进贡天庭’来敷衍众人的背后，又何尝不是对官吏腐败暴虐的批判和讽刺！他们所贡的，分明不是天庭，而是这些与恶人勾结的贪官酷吏！”
“不敢当。”蒲先生轻声打断御史越发慷慨激昂的演说，嬉笑道，“这也是我蒲松龄头次听说进贡天庭之轶闻啊。”说完，蒲先生眯着眼，笑着瞄我和御史二人。见我两人呆若木鸡状，蒲先生再忍不住，哈哈大笑，道：“刚才‘进贡天庭’的轶事，是我随口胡编的，两位莫要当真。只是想说明其中的道理而已。”
御史听了，也豁达地大笑起来，连连与蒲先生抱拳，爽朗地说道：“蒲先生果然才高八斗！此行有先生赏光，想必在广平当地的同行们，特别是那位名捕，一定会迫不及待与先生相谈！”
随即，我三人继续高谈阔论，彼此讲述着各地的见闻。御史王索听蒲先生滔滔不绝地讲起件件奇闻，更像当年的我一样，不停地催蒲先生再讲。哪怕我们依旧无法得知，蒲先生口中的轶闻究竟是现编的故事，还是真有其事。
伴随着蒲先生口中天马行空的奇闻轶事，马背上的时间，在谈笑风生间过得飞快。
第二章 不可能的行刺
不两日，我们便踏进了传说中的狐女之乡广平。广平地处河北，近邻邯郸。放眼望去，四周尽是直通天际的葱绿田野，而薄雾后的缥缈青丘则羞涩作陪。看着罗列整齐的各家良田，听着隐约传来孩童嬉戏打闹的欢声笑语。我们情不自禁地放慢脚步，享受这仿佛画卷中的美景。蒲先生随口吟诵：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”想到向来尊崇正统的蒲先生，并不甘于委身北蛮鞑靼，只是这种话题乃当今大忌，怎可轻易与外人说起？正打算劝诫他两句，一旁的御史王索早已豪气冲天开口道：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血！”听了表述更为直接、言辞更为激烈的御史，蒲先生哈哈大笑，随手一指路边的酒家，扬鞭而去。
要务在身，我和御史简单吃些酱肉米饭，便连忙出门上马，加快赶往广平衙门府的步伐。蒲先生见我和御史有些心急，便拍马赶上，问道：“飞，御史大人，二位本次前来，所要调查的是怎样的紧急事件？以至于此等美景都顾不得玩赏了。”说着，蒲先生恋恋不舍地看着四周，咂了咂嘴。
我对御史使了个眼色，只见御史笑笑，说道：“蒲先生博学多闻，颖慧过人，早在信阳便曾破过疑案，此行我们二人的使命，告诉先生无妨。”
我点点头，对蒲先生说道：“广平县令，两月前忽然病故。任上亡故，本是件稀松平常的事情，朝廷当发份讣告，慰劳一番亡者的亲属，再调遣新任的县令以息事宁人，哪里值得派遣御史至此调查？”
蒲先生目光一闪，问道：“便是说，朝廷怀疑广平县令之死，别有蹊跷？”
“正是，”御史王索接过了话，“据广平衙门府的人提起，广平县令时常在梦中惊醒，哭喊：‘有刺客！’然而，衙门府内的护卫在府内四下搜寻却全然不见踪迹。”
蒲先生听得一挑眉毛：“时常？”
御史点点头，说道：“没错。这点的确奇特非常。根据卷宗所记述的内容，这四年来县令时常感到有人行刺，故此经常在梦中惊醒。”
蒲先生皱了皱眉：“奇怪。既然县令多次遇刺，却在两月前病故，便是说这四年来的行刺无一例外地以失败告终？难道县令每次遇刺后毫发无损，却只是不见刺客？”
御史答道：“正如蒲先生所说。遇刺之事，县令虽未受肉体的损伤，但精神却遭了巨大的折磨，前些年因忧成疾，一病不起，直到两月前亡故。此行朝廷差我前来广平，正是为调查广平县令遇刺之事。然而我整理历年的卷宗半月有余，却并没有多少头绪。正当我愁眉苦脸，百思不得其解之际，有别处前来办事的衙役，向我推荐了淄博衙门府的捕快。想来淄博素有百姓安居乐业的口碑，衙门府定有不凡之人坐镇。故此才请严飞捕快特来协助。”
听到此，我连忙说道：“御史大人原准备请出两位捕快，但我在衙门府内的搭档，却因妻子临产坚持要留在淄博相伴。所以才请来了蒲先生。”
蒲先生听得，笑道：“失望！飞，我竟然只是你在衙门府搭档的候补！”
想御史王索耿直近人，我并无顾虑答道：“蒲先生，话不能这样讲。御史大人前来，想必是以衙门府内的人为优先考量。倘若弃衙门府内的搭档于不顾，擅自请来蒲先生，即使御史大人同意，也恐怕难称名正言顺吧？正所谓名不正则言不顺，言不顺则事不成……”
蒲先生笑着摆摆手，打断道：“飞，不必多言。道理我当然了解。只是再与你调笑下去，恐怕御史大人要有所见怪了。”
御史王索听得大笑，爽直地拱拱手。
谈笑间，广平的衙门已出现在眼前。御史扬鞭一指，我们三人便纷纷跳下马，牵着马从旁门步入。在门口迎接的府内仆人见得，毕恭毕敬地迎上前，作了揖，牵去了马。御史一抱拳，道声有劳，便引着我和蒲先生取道，向衙门府的正门而去。
踏入广平衙门府的公堂，我好奇地环视四周的装潢，却发现与淄博并无二致。接着我留意到在公案旁检视文案的捕快。
见到那身影的瞬间，我心中猛地一颤，顿时怀疑起自己的眼睛来：刚毅的眼神，浓重的蚕眉，挺拔的鼻梁和微厚的嘴唇，配上干干净净、方方正正的面庞。
“槐兄？”我忍不住脱口叫了出来。
魏槐，本是我最为熟络的发小。想来惭愧，我甚至记不得自己是在何时，又是如何与槐兄相识的，印象中，我似乎自出世以来便与他相熟络一般。
想来，那时蒲先生还为了考取功名，闷在家中忙碌苦读，与我并不相识。而我则每天跟在比我稍稍年长的槐兄身后形影不离，仿佛我的亲哥哥一般。槐兄对我，也如亲弟弟�