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只见张县令摇头耸肩：“丝毫未有。”
“光天化日之下，一鬼为众生人围拢祝贺，却未有一丝不适？”蒲先生严词道，“此事我却闻所未闻！王特使、飞、弟妹，你三人可曾耳闻如此坦荡之鬼？”
“我所听闻之鬼魅，多在夜深人静时而行。”我应声道。
“依小女所知，鬼怪从未在人多势众时现身。”玲答言道。
王特使与我二人点点头，亦附和道：“二位所言正是。我王某人虽曾听说落落大方之狐，却从未耳闻在众人前坦然举宴之鬼！”
张县令闻言笑道：“席间，宁采臣称其妻因与活人熟络已久，早染生人之气，故与常人无二。不知诸位意下如何？”
蒲先生略加思忖道：“仅凭此言我却不敢妄加论断。不知张大人与宁采臣之鬼妻，可另有所知？”
“六年来，宁采臣虽偶来相聚小酌，其鬼妻我却并未再得相见。不过，婚宴中鬼妻曾以画作相赠，不知诸位可有兴致一览？”张县令问道。
见我众人纷纷道好，张县令遂领我等往书房而去，与书架中取过一柄卷轴，放在桌上小心展开。
望去，只见一枝赤色梅花跃然纸上，精致典雅，栩栩如生，俨然一副傲然风雪模样。蒲先生观望一番，惊道：“此画当是上乘佳作！”
话音刚落，只听王特使颔首道：“不想张师兄竟藏有这等上品，可喜可贺！只是我看此画画工虽是精细，整体而言却略乏苍润，差些傲然世外的风骨。”又略加思索，断言，“当说此画中梅谦和有加，少了些傲骨。不然定是倾城之宝！”
话毕，见张县令始终沉吟不发一言，王特使忙拱手道：“无有冒犯之意，只是我观此画画工炉火纯青，韵味却稍有偏差，实在可惜！故此慨叹，还请张师兄见谅。”
张县令却眯眼笑道：“无妨。只是不知师弟何时习得鉴赏画作了？”
王特使惭愧道：“近来屡见国墨，又听过不少高人点评，方才耳濡目染略有所知。师兄，我方才一番点评只是感慨，非有贬损之意，还请张师兄见谅。以我观之，张师兄此幅梅花图仅是略逊国宝，已属当世佳作了！”
“师弟何必在意，”张县令笑道，“见师弟仍是如此专注于事理，我是更生佩服。”话毕，待张县令与王特使二人相互一抱拳，遂言道：“至此，本官已将所知尽数与各位道明。不知诸位于此有何分解？”
只见蒲先生诡秘一笑：“此事只恐另有玄机。依张大人所言，宁采臣与其鬼妻二人乃是七年前在寺中相会；而七年前亦是学使案临，寺中惊现尸骸之时……”
“什么？！”只见王特使拍案惊道，“蒲先生言下之意，莫非是指寺中尸首与宁采臣夫妇有所牵连？！”
我亦惊道：“若是宁采臣夫妇在寺中将某甲杀害，再开膛破肚挖去心肝，自然知晓尸首心肝俱被截取惨状！”
话音未落，只听张县令哈哈大笑，语重心长道：“诸位，其一我与宁采臣颇为熟络，深知此人耿直寡谋，怎会是残害无辜，又假借夜叉怪谈故弄玄虚之徒？”见我众人欲加辩驳，又道，“其二，若宁采臣当真在寺中犯下如此罪行，却何必将此事广为天下所知，岂不是引火自焚？若宁采臣夫妇守口如瓶，如今又怎有人晓得二人七年前曾在寺中之事？”话毕，张县令干咳两声，“其三，我率众衙役前往寺中查看尸首时，见那尸首被锁在一间僧舍之内，极是诡异。”
我等闻言，皆大惊失色，却见蒲先生蓦然而起，拱手道：“此三事，可容我狐鬼居士一一道来？”
见张县令含笑称请，蒲先生遂言：“其一，当今之世风日下，人面兽心之辈绝非少数，何况正人君子，亦难免有不共戴天之仇敌。因故，在下无有冒犯之意，但仅凭张大人一人之辞，怕是难为宁采臣夫妇开脱。”
只见张县令闻言一笑：“蒲先生所言不假，还请继续道来。”
蒲先生称谢，又道：“其二者，确实颇为诡异。首先，不知诸位可曾思忖，宁采臣何故假托其妻为鬼么？”
话音刚落，张县令答道：“恕本官直言，蒲先生在此已先入为主，设定宁采臣夫妇撒下弥天大谎，颇有‘欲加之罪，何患无辞’之意。”
蒲先生却自若答言：“我狐鬼居士与此等鬼怪传言定当推敲验证，方才予以采信，还请张大人谅解。”
“不见怪，”张县令拱手道，“若非蒲先生心思缜密，文登早遭灭顶之灾。”
蒲先生回礼称谦，又道：“方才言至宁采臣之妻假托为鬼之由。依我之见，恐怕是为掩盖过往，堵住邻里疑惑，极是可疑。”言罢，又道，“只是托词为鬼是为避嫌，而将寺中之事流传却似引火上身，此矛盾之处可谓蹊跷至极！”
话音刚落，只听张县令道：“无妨，本官已与宁采臣通过书信，言称诸位近日当造访府上，亲访鬼妻之谈，而宁采臣亦回信言称欢迎。故此无论宁采臣之为人，或是寺中传闻，蒲先生均可亲自见个分明。”见蒲先生大喜称谢，张县令又道，“至于蒲先生方才所言之矛盾，依本官之见却也简单：蒲先生若采信宁采臣之传言，自无矛盾之有。”
待二人相视一笑，张县令又言：“至于方才言中第三处，还请蒲先生将暴尸紧锁僧舍之事道来。”
“此事若无考证，仅是纸上谈兵。”言罢蒲先生狡黠一笑，道，“张大人，去往衢州之前，在下仍有个不情之请，不知当讲不当讲。”见张县令颔首称请，蒲先生低声道，“我狐鬼居士，今日愿先往北郊荒寺看个究竟。”
一听此言，张县令大惊失色，忙劝道：“寺中有夜叉出没害人，还请千万远离！”见蒲先生笑而不答，又言，“蒲先生虽疑心宁采臣与其鬼妻合谋，怀疑二人说辞不实；但蒲先生又有何依据，证明寺中并无夜叉？一旦二人所说俱为实情，寺中真有夜叉害人，此行岂不是自寻死路？”
蒲先生一笑，道：“夜叉之事我有所耳闻，晓得其中深浅。何况若忽见脚边有一金锭，我等已知其为罗刹鬼骨，又怎会中招？无妨。张大人，还请指明去路，我狐鬼居士愿一探究竟。”
我正欲开口相劝，不料王特使义正词严道：“蒲先生所言有理，人云‘平生不做亏心事，夜半不怕鬼敲门’，我王某人愿与蒲先生共往！”蒲先生闻言笑道：“好，好！王特使果有胆识！”
如此一来，王特使更生傲气，拱手道：“张师兄，还请指明去路，我与蒲先生二人此行便要驱邪降妖。”
见势不妙，我忙抱拳道：“若二位坚持一去，还请许我严飞共往，至少做个侍卫。”不想话音刚落，玲亦起身道：“请与相公同去。”
我大惊：“玲，此行吉凶未卜，还请在此静候我等归来。”
不料玲只是摇头：“相公若有三长两短，妾身必生不如死。飞，请许我与你同生共死。”
张县令见形势分明，自知劝阻不住，干脆称道：“诸位既已下定决心，我张瑞祥岂得独自退缩？愿领诸位去北郊荒寺见个分明！”言罢，张县令阔步出门，招呼衙役备马。
我紧随其后，与玲回首道：“此行虽吉凶难料，但我严飞誓死保娘子无恙而归。”
玲微微颔首：“飞，何必轻言誓死？我二人定将平安归来。”言罢，我便再度将玲抱上马，紧追三人三骑之后打马出城，直往城北寺院而去。
第二章 奇闻初探
我与玲紧随而上，只见两扇寺门的绯红胶漆剥落过半，青色石壁斑驳不堪，早为藤蔓缠锁；昂首而视，只见此寺牌匾早已破损，无从辨认名讳。正此时，一阵透骨秋风冷不防吹来，只听四下树海登时沙沙作响，飘落许多黄叶；两扇寺门亦悄悄发出嘎吱呻吟，直令人毛骨悚然。
随夕阳渐渐下沉，我等拍马疾奔。只见蒲先生飞马赶上张县令，问道：“张大人，敢问荒寺在何时建成？”
张县令答：“已难考证。寺中出了骇人尸首之时，我曾命衙役将此寺来历调查一二，却只闻得此寺荒弃已有百余年，虽有传言称此寺乃是南朝时所建，如今却无以考证真假。”
蒲先生点头称是，笑道：“百年荒寺，其中若有妖孽却也是情理之中。试想若在寺中掘地三尺，不定可挖出一副千年妖骨一睹真容。”听闻此言，我顿感毛骨悚然，但张县令不以为意，问道：“蒲先生终于肯相信宁采臣所言了么？”
“非也，”蒲�