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她父亲绝望地耸耸肩，伸手到椅子底下去拿东西。
“知道吗，小姑娘，”沃特金对她说，“《启示录》就是在帕特莫斯写成的。事实如此。出自圣者约翰的手笔，如你所知。在我看来，其中有一些非常显著的迹象，表明它是作者在等渡轮时写成的。哦，对，本人之见。它开始时的那种白日梦气氛，你说对不对，正符合一个人百无聊赖、消磨时间的那种心情。无所事事，你明白的，开始编故事，然后越来越带劲，最终在高潮中进入某种绝望狂想。我觉得非常有启发性。也许你该就此写篇论文。”他朝女孩点点头。
女孩看他的眼神像是在看疯子。
“啊哈，找到了。”她父亲说，把那东西重重地放在桌上。“一个普普通通的陶罐，大家都看见了。她只有六岁，”他苦笑道，“对吧，亲爱的？”
“七岁。”萨拉说。
陶罐很小，五英寸高，最宽处直径四英寸。罐体近乎球形，颈部很细，从罐体向外突出近一英寸。颈部和罐体的一半表面被板结的泥土覆盖，能看清的其他地方有着粗糙的泛红纹理。
萨拉拿起陶罐，塞进她右边那位教授的手里。
“你看上去很聪明，”她说，“说说你的看法。”
教授拿住陶罐，带着一丝高傲的气度翻来覆去地查看。“要是你刮掉罐底的泥土，我相信，”他说起俏皮话，“肯定会看见‘伯明翰制造’这几个字。”
“有那么古老吗？”萨拉的父亲假笑道，“那儿似乎很久不制造任何东西了。”
“反正，”教授说，“这不是我的领域，我是分子生物学家。有其他人想看一看吗？”
回应这个问题的不是举席欢腾的狂热争抢，然而陶罐还是断断续续地辗转传到长桌尽头。人们隔着水晶眼镜凝视它，透过角质框眼镜打量它，越过半月形镜片注视它，把眼镜忘在另一套正装口袋里的人眯起眼镜盯着它，他非常担心那套正装已经送去清洗了。似乎谁也看不出它的年代，也都不怎么在意。小女孩的表情又开始变得沮丧。
“所谓腐儒。”雷格对理查德说。他又拿起一个银质盐瓶，举到半空中。
“小姑娘。”他说，对女孩探出身子。
“哦，老傻瓜，别再来这套了。”年迈的考古学家考利说，向后靠，用双手捂住耳朵。
“小姑娘，”雷格重复道，“你看这个普通的银盐瓶。看这顶普通的帽子。”
“你没有帽子啊。”女孩不高兴地说。
“哦，”雷格说，“稍等片刻。”他去取来红色羊毛帽。
“你看着，”他又说，“这个普普通通的银盐瓶。看着这顶普普通通的羊毛帽。我把盐瓶放进帽子，然后我把帽子递给你。戏法的下一步，我亲爱的姑娘……完全取决于你。”
他隔着两个碍事的邻座——考利和沃特金——把帽子递给女孩，女孩接过帽子，往里看。
“去哪儿了？”她盯着帽子里说。
“那要看你把它放在哪儿了。”雷格说。
“哦，”萨拉说，“我明白了。呃……似乎不怎么好玩。”
雷格耸耸肩。“一个简单的小戏法，但能给我带来乐趣。”他说，然后转回去面对理查德。“那么，刚才聊到哪儿了？”
理查德看着他，有点震惊。他知道教授的情绪时常会突如其来地离奇变向，但教授的热情现在似乎在瞬间之内消失了个一干二净。理查德见过教授此刻的脸色，多年前他第一次在傍晚前去拜访显然毫无准备的教授，看到的就是这个心烦意乱的表情。雷格似乎觉察到理查德被吓了一跳，立刻重新挤出笑容。
“我亲爱的小伙子！”他说，“我亲爱的小伙子！我最最亲爱的小伙子！我刚才说到哪儿了？”
“呃，你刚才在说‘我亲爱的小伙子’。”
“对，但我觉得那似乎是其他什么话的前奏。大致是一部小型托卡塔乐，主题是你这个小伙子多么了不起，我就要引入我想说的那番话的主旨了，然而我忘掉了后者的具体内容。你知道我打算说什么吗？”
“不知道。”
“哦。好吧，我猜我应该很高兴。要是人人都很清楚我打算说什么，那我说话就没有任何意义了，对吧？那么，来看看咱们这位小客人的陶罐怎么样了。”
实际上，陶罐已经传到沃特金手上，他宣称他在古人制造用来喝东西的用具上不是专家，只研究人们就此写出来的文字。他说考利在这方面的知识和经验是所有人都必须鞠躬致敬的，然后企图把陶罐塞给考利。
“我说了，”他重复道，“你在这方面的知识和经验是我们都必须鞠躬致敬的。噢，老天在上，你就松开你的耳朵，接过去稍微看一眼吧。”
他轻柔但坚定地拉开考利的右手，重新向他解释情况，然后把陶罐递给他。考利简略但明显非常专业地查看了一遍。
“好吧，”他说，“在我看来，大约两百年历史。非常粗糙。这个类型中一个非常拙劣的样本。当然了，毫无价值。”
他不由分说地放下陶罐，抬眼望向古老的门楼眺望台，眺望台不知为何激起他的怒火。
这番话带给萨拉的影响显而易见。她本来已经很气馁了，此刻更是沮丧。她咬住嘴唇，把身体往椅背上一扔，再次觉得自己是那么幼稚，与此处格格不入。父亲瞪了她一眼，提醒她注意仪态，然后再次替她道歉。
“嗯，布克斯特胡德，”他连忙改变话题，“对，布克斯特胡德老小子。我们必须研究一下，看能不能做些什么。告诉我……”
“小姑娘，”一个声音忽然响起，嘶哑中充满惊诧，“你显然是魔法师，一个有着巨大力量的小女巫！”
所有人同时望向雷格，这个喜欢卖弄的老东西。他拿起陶罐，以狂热着迷的眼神盯着它。他慢慢地将视线转向小女孩，像是面对令其生畏的敌手，第一次认真评估对方的力量。
“允许我向您致敬，”他轻声说，“我，尽管在您的无上大能之前是如此卑微，但也恳请您准许我向您祝贺，因为我居然有幸目睹了魔法技艺中最精妙的伟绩！”
萨拉瞪大眼睛望着他。
“我可以让这些人看一看您的成就吗？”他诚挚地问。
女孩微微地点了点头，他拿起女孩曾经珍视但现已被凄凉遗弃的陶罐，在桌上使劲磕了一下。
陶罐裂成不规则的两块，包裹罐体的黏土变成参差不齐的碎屑，掉在桌面上。陶罐的一侧倒下去，剩下的一块立在那里。
萨拉的眼睛瞪得都快掉出来了，因为有个东西卡在陶罐剩下的那部分里，脏兮兮的，表面氧化变色，但一眼就认得出那是学院餐厅的银质盐瓶。
“愚蠢的老傻瓜。”考利嘟囔道。
廉价的客厅戏法引来的蔑视和谴责逐渐平息——但两者都没有减少萨拉眼神里的敬畏——雷格转身面对理查德，漫不经心地说：“你当年在学校里的那个朋友，后来还见过他吗？小伙子有个稀奇的东欧名字。斯弗拉德什么来着。斯弗拉德·切利。记得那家伙吗？”
理查德茫然地盯着他看了几秒钟。
“斯弗拉德？”他最后说，“哦，你说的是德克。德克·切利。不。我和他断了联系。在街上遇到过他几次，但没什么交情。他好像时不时地改名。为什么问起他？”
注解：
＇1＇ “雷格”原文为“Reg”，意指“钦定的”（Regius）一词。
第五章
那块岩岬的高处，那个电僧依然坐在那匹马的背上，马还是那么沉静无聊、毫无怨言。粗纺僧袍的兜帽底下，电僧目不转睛地盯着峡谷深处，峡谷给它带来了一个难题。这是一个新难题，对电僧来说极为恐怖，因为这个难题是——怀疑。
它遭受这个难题折磨的时间从来都不长，但两者每次狭路相逢，这个难题都会啃噬它这个存在的整体根基。
天气酷热，太阳盘踞在空荡荡的朦胧天顶，蹂躏着灰色岩石和被烤焦的低矮草丛。没有任何动静，连电僧都一动不动。但怪异的事情在它大脑里嘶嘶沸腾，偶尔有数据在流经其输入缓冲区的过程中寻址错误时，这种情况也会发生。
然而这时电僧开始相信，刚开始还战战兢兢的，但新信仰像炽烈的白色火焰般掀翻先前的全部信仰，相信山谷是粉色的愚蠢念头也包括在内。它开始相信山谷深处的某处，从它所在位置向下大约一英里的地方，很快将打开一道神秘莫测的大门，通向一个奇异而遥远的陌生世界，而它或许应该穿过那道门。一个令人惊诧的想法。
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