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他移动茶杯，茶杯剧烈地互相碰撞。“唉，我担心的就是这个。”
“我们有些问题想请教你。我不得不告诉你，我带着极大的忧虑等待你的回答。”
“是啊，是啊，”雷格喃喃道，“唉，或许时候终于到了。我自己都不知道该如何看待最近的各种事情，而我……自己也很害怕。非常好。问你的问题吧。”他猛地抬起头，目光灼灼。
德克朝理查德点点头，然后转过身，盯着地板踱来踱去。
“呃，”理查德说，“那个，我……很有兴趣知道，昨晚你那个盐瓶的戏法是怎么变的。”
听见这个问题，雷格似乎吃了一惊，困惑地说：“那个戏法？”
“呃，对，”理查德说，“那个戏法。”
“哦，”雷格讶异地说，“唔，那里面戏法的部分，我不确定我该不该说——魔术圈的规矩，你明白的，严格禁止我们泄露秘密。非常严格。不过这个戏法很厉害，对吧，你说呢？”他狡黠地说。
“呃，是的，”理查德说，“当时看上去非常自然，但现在再……回头想，我不得不承认，我有点想不通。”
“啊哈，对，”雷格说，“这个就是技术了，你明白的。多练习。熟能生巧。”
“看上去确实非常自然，”理查德继续道，摸着石头过河，“我完全被骗过去了。”
“喜欢吗？”
“非常惊人。”
德克有点不耐烦了。他向理查德甩了一个不耐烦的眼神。
“我完全能够明白你为什么没办法告诉我，”理查德坚定地说，“我只是感兴趣而已。不好意思，打扰了。”
“唔，”雷格忽然陷入自我怀疑，“我猜……唔，只要你保证绝对不会告诉别人，”他继续道，“我猜你自己应该也能想到，我在餐桌上用了两个盐瓶。没有人会注意到它们之间的区别。你要知道，快手能骗过眼睛，尤其是那张餐桌周围的眼睛。我摆弄那顶羊毛帽的时候，非常灵巧地——当然我这是自卖自夸——假装笨拙和手忙脚乱，轻轻松松就让盐瓶从袖管里滑了出来。明白了吗？”
炫耀技法带来的乐趣完全扫空了他刚才的焦躁不安。
“这其实是世界上最古老的戏法，”他又说，“但依然需要高超的技巧和手法。当然了，后来晚些时候，我假装把盐瓶递给别人，堂而皇之地让它回到了桌上。需要多年练习，看上去才会非常自然，不过我更喜欢干脆把那东西滑到地上去。非常业余的行为。你不能直接捡起来，清洁工至少过两个星期才会注意到。有一回，一只死画眉在我的座位底下待了整整一个月。当然了，那里面没有戏法什么事。鸟是猫弄死的。”
雷格笑逐颜开。
理查德觉得他完成了任务，但对这个问题应该引出什么答案毫无头绪。他望向德克，德克没有伸出援手，于是他继续盲目地摸索。
“好的，”他说，“对，我明白一双巧手能做到这些。我不明白的是，盐瓶怎么会嵌在那个陶罐里。”
雷格的表情又变得困惑，像是两个人在讲完全不同的话题。他望向德克，德克停下脚步，用饱含期待的明亮眼神看着他。
“呃，这个……非常简单啊，”雷格说，“根本不需要任何手法。我离开了一会儿，去取帽子，还记得吗？”
“记得。”理查德不明所以地说。
“唔，”雷格说，“走出房间后，我去找制作陶罐的那个人。当然了，花了一些时间。差不多三个星期的侦探工作，总算找到他的下落，又花了两天帮他醒酒，接下来的一步稍微有点困难，我说服他帮我把盐瓶烧进陶罐里。然后我在另一个地方稍作停留，找了些，呃，粉底掩饰晒黑的皮肤，当然了，回来的时间点我卡得很仔细，确保让一切看上去都很自然。我在前厅撞见了我自己，这种事总是有点尴尬。我从不知道该往哪儿看，但是，呃……好吧，事情就是这样。”
他露出凄凉而紧张的笑容。
理查德想点头，但最后还是放弃了。
“你到底在说什么？”他问。
雷格惊讶地看着他。
“你不是说你知道我的秘密吗？”他说。
“那是我，”德克笑得很得意，“他目前还不知道，但我能发现真相，完全是依靠他提供的情报。请允许我，”他又说，“填补几个小小的空白。你事实上离开了几个星期，而在餐桌旁的所有人看来，你出去几秒钟就回来了。为了掩盖这个事实，你必须写下你自己说的最后几句话，这样你就可以尽可能自然地重新捡起话题。你的记性大不如前，所以这个小细节非常重要。对吧？”
“我以前的记性，”雷格说，慢慢摇头，“我都不记得我的记性以前是什么样了。但你说得对，你的眼光非常敏锐，能够捕捉到这么一个小细节。”
“然后还有一件小事，”德克又说，“乔治三世提的问题。向你提的问题。”
雷格似乎被打了个措手不及。
“他问你，”德克从口袋里掏出小记事簿看了一眼，继续道，“是否存在特定因素使得一件事情在另一件事之后发生，以及是否有办法阻断这个因素。他是不是还问你——这是第一个问题——有没有可能从时间中穿越到过去？或者差不多类似的问题。”
雷格长久地打量德克。
“我没看错你，”他说，“年轻人，你有个非常杰出的脑子。”他缓缓走到窗口，望着外面二号宿舍楼的院子。有几个人影快步走过，有的在细雨中缩成一团，有的指指点点各种东西。
“是啊，”雷格最后用柔和的声音说，“他问的就是这个。”
“很好，”德克啪的一声合上记事簿，嘴角的一丝笑容在说，他配得上如此的称赞，“这就解释了为什么答案按顺序依次是‘有、没有和或许’。那么，在哪儿？”
“什么在哪儿？”
“时间机器。”
“你就站在它里面。”雷格说。
第二十六章
一伙开派对的吵闹乘客在彼索普斯托福涌上列车。他们有些身穿晨礼服，经过一天的欢庆活动，扣眼里的康乃馨似乎有点没精打采。参加派对的女人身穿漂亮的礼服，戴着帽子，兴奋地叽叽喳喳地说着茱莉亚穿那身塔夫绸礼服有多么漂亮，拉尔夫再怎么精心打扮还是像个自鸣得意的傻蛋，大体看法是，这段婚姻撑不过两周。
一个男人把脑袋伸出车窗，叫住一个路过的铁路公司职员，问此人他们有没有上错车，这班车停不停剑桥。这个行李搬运工说这他妈当然是那班车了。问路的年轻人说他们可不想坐着坐着发现弄错了方向，然后发出有点像鱼叫的怪声，仿佛想表达这是一句堪称无价之宝的俏皮话。他缩回脑袋，半途中狠狠地磕了一下。
车厢空气中的酒精含量陡然升高。
车厢里弥漫着的气氛像是在说，为了能带着正确的情绪参加婚礼后当晚的招待宴会，最好的办法就是突袭酒吧，以便还没有彻底喝醉的人也能醉。粗鲁的欢呼声在拥护这个号召，列车陡然启动，他们中很多站着的跌倒在地。
三个年轻人坐进一张台子周围的三个空座位，第四个座位已经坐了一个体重超标的男人，他身穿过时的正装，长着一张惨兮兮的脸，母牛般湿漉漉的大眼睛茫然瞪视不知在哪儿的远方。
他的视线慢慢地从无限远处逐渐对焦，一点一点回来，落在他身旁的环境上，看着打扰他清静的新同伴。和以前一样，他感觉到一种欲望。
三个男人在大声讨论该不该都去酒吧，或该不该选个人去酒吧给其他人买酒；去买酒的人看见酒吧里有那么多他们应该敬而远之的酒会不会兴奋得留下来，忘记了还要带东西回来，而其他人会坐在这儿，焦急地等待他返回；就算他能记住要立刻回来，端着他无疑搬得动的酒，他会不会把酒洒得满车厢都是，给其他乘客带来麻烦。
他们似乎达成一致意见，但一转眼就谁也不记得一致意见是什么了。他们中的两个人站起身，看见第三个人站起身，这两个人重新坐下。然后第三个人也坐下了。
另外两个人再次起身，提议他们买光整个酒吧的存货似乎更简单。
第三个人正要起身跟他们走，这时坐在对面的牛眼男人忽然动了，他的动作很慢，但带着不可阻挡的意志力。他俯身凑近，紧紧抓住第三个人的前臂。
穿晨礼服的年轻男人以醉得冒泡的大脑能允许的最大力量，猛地抬头，诧异地说：“你干什么？”
迈克尔·温顿—威克斯盯着他的眼睛，视线专注得�