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此之后，山水不相逢。”
水花泛起，波光粼粼，小船如来时那样无声远去，码头上的暗卫也消失无踪，身着夜行服的手下顾不得察看伤势，飞身落在小舟一头，单膝跪地：“属下办事不利，请尊主责罚！”
楚惜微没有管他，左手托着锦盒，右手去摸黄铜扣锁。他向来稳如磐石的身形有些晃动，手也抖得不成样子，好半天才把这个小小的扣锁打开，直到看见里面那把通体玄色的连鞘长刀时，他才恢复了平静。
三尺长刀，二指来宽，刀鞘是玄黑色，上面镂刻着鸿雁振翼之态，栩栩如生，似乎下一刻就会挣脱铜铁扑入眼中。刀身却明如秋水，清亮似白露蒹葭，借月光映出了一张苍白如纸的脸。
无声无息，泪流满面。
“我哭了……”他后知后觉地抹了把脸，湿漉漉的，“我竟然……还会哭啊。”
眼泪被他粗鲁地抹掉，他扯了扯嘴角想要笑起来，可惜笑得比哭还难看。
他拿起这把刀，低低地笑了起来：“你怎么……能死呢？你明明说过，把命留着等我来取……我不准，你敢去死？”
笑了半晌，他又呛了口气，咳嗽了好几声，喃喃低语：“师父……你怎么，会死呢？”
他的下属跪在他身后，自然也看不见自己的尊主现在究竟是怎样一副神情。
茫然无措，如一个找不到家的孩子。
第2章 古阳
荒凉山道上，杂草丛生，如铅层云压向地面，抑得人透不过气来。
一支小商队正在赶路，可惜这条路已经荒废太久，少有人走过，碎石几乎快把车轱辘都颠飞出去，常人坐在车上，保准要不了一时三刻就得吐个七荤八素，比身怀六甲的妇人还要不如。
于是大伙纷纷把物资放在车上，靠两条腿慢悠悠地走着，唯有队伍末尾一辆堆满麻袋的平板车上，还母鸡抱窝似的蜷着个人。
叶浮生一身粗布长衫，头发拿草绳绑了个松松垮垮的马尾，脑袋枕在麻袋一角，双手放置在腹前，若不看那一翘一晃的二郎腿，倒还算是个颇为标准的安息姿势。
商队里其他人走得挥汗如雨，只有他躺在车上，也不觉颠簸，吊儿郎当地哼着一段自编小曲：“光阴箭，日月梭，春秋又过几回合；爱怨憎，是非多，生老病死求不得；少年争意气，横刀千里行，搅一池风平浪静，遭一回天打雷劈……”
他越唱越跑调，内容也荒诞无理，一时间周围的人都笑起来，唯有管事的愁到不行：“笑什么呢！快些赶路，再过一时城门就要关了，今晚是要在这荒郊野外喂狼吗？”
一番话骂得众人缩缩脖子，只有叶浮生还嬉皮笑脸：“管事的，这附近连条野狗都没，你放心罢。”
他不说话还好，这一开腔就惹得管事的火冒三丈：“瞎子你闭嘴！都是你在这儿插科打诨！再惹麻烦，我就把你另一条腿也打断！”
叶浮生闻言，捂着左腿一脸神伤，幽幽道：“那您下手轻些。”
管事的险些被气了个倒仰。
这几年世道不太平，走南闯北之人多如过江之鲫，但说到底也都是些背井离乡的可怜人。因着近年来内有藩王造反，外有蛮族虎视眈眈，客迁物流都遭到了严格限制，然而人生在世，柴米油盐酱醋茶必不可少，官府也就稍稍放松了对民间商队的打压，如此一来，各地大小商行走贩都像雨后春笋一样冒了出来。
他们这一行人是从北地而来，那里刚结束了长达月余的战役，互市暂时关闭，便有在战火中失去家园的人凑了钱，搜罗了些皮子、香料等物件，打算带着这些东西到南方城镇里贩卖攒本，好歹也算条活路。
这死猪不怕开水烫的混货是管事的在北地捡回来的。那夜他们清点了货物，便在城外一处空地扎蓬休憩，谁想到睡至三更半夜，有守夜的人听到不远处传来几声狼嚎，听动静像是有人被狼群给围了。管事的手下有几分功夫，便一边令众人点火警戒，一边拿了武器赶过去。这一去就是大半个时辰，等管事的回来时，背上就多了一个血淋淋的人。
管事的不多说，众人也就不问，只每日变着法地灌些药汤子，直过了三五天才看到这人醒过来。他自称叶浮生，模样长得齐整好看，性情也爽快，只可惜眼睛不好使，右腿也因为受过伤的缘故落下病根，乍看没什么，倘多走几步便是钻心一样疼。
叶浮生今年二十有九，正是身强力壮的年纪，这事儿倘放在别人身上，怕是扯嗓子哭嚎都难解心头之苦，偏偏这人心比天地宽，不仅屁事儿没有，还时常逗得商队里鸡飞狗跳，气得管事的几欲暴起。
被管事的骂了两句，叶浮生左耳朵听了右耳朵出，眯起眼睛仔细看了会儿天，颐指气使道：“再快些，要落雨了。”
他这眼睛倒也奇怪，日头越烈、光亮越强就越是混沌发黑，有时候连轮廓也看不清，反而在阴天下雨和入夜之后要正常许多，连小娃儿都比不得他耳聪目明。
天上乌云越积越厚，管事的顾不得许多，招呼大家上了车马，希望能尽快赶到城里。吩咐完了，他又黑着一张脸把叶浮生拎下来，连同一卷被褥扔进自己马车里，啐道：“遭瘟的小子，把腿捂严实了，别回头受了寒又跟我嚎啕。”
管事的向来嘴毒心软，叶浮生摆摆手示意跪安，然后扯起被子把自个儿裹成了春卷。马车被赶得飞快，他被颠得头晕眼花，却不想吐，只眼皮一合就开始补眠。
等他再醒过来的时候，商队已经到了城门口，然而大门却已关闭。大雨淅淅沥沥，管事的顾不得撑伞，正点头哈腰地跟官差说着什么，叶浮生揉了揉发胀的太阳穴，视线总算清晰了些，城楼上的“古阳”二字就映入了眼帘。
“古阳城……”他低声念了一句， 拿起一把油纸伞，不顾旁人劝阻就下了车。
雨势不小，油纸伞被打得哗哗作响，一阵冷风吹来，小腿肚子打了个哆嗦，叶浮生连眉头也没皱一下，把伞移到管事的头顶，操着一口熟悉的官话跟官差搭腔：“官爷，这还未到酉时，缘何不能入城？”
官差头领鼻孔朝天，骄矜不肯说话，叶浮生熟练地从管事的身上摸出一个荷包塞过去，他掂了掂重量，这才没好气地答道：“近日城中不太平，申时三刻后不准入城。”
管事的苦着脸道：“官爷，您看我们这远道而来，拖家带口，这天儿也不作美，能不能行个方便？”
官差没好气地道：“人人都要行方便，那这城门岂不形同虚设？走走走，明天一早再来，别跟这儿挡路。”
说话间，远处传来一阵马蹄声，只见一名少女身着黑色大氅，骑着一匹枣红马驹狂奔而来，手里鞭子舞得猎猎生风，人未至，声先到：“开门！”
她纵马无状，商队的人连忙给她让路，官差也抬手示意守卫开门，叶浮生眯了眯眼睛，在转身时悄然踢飞了一粒石子，借着雨幕遮掩，重重击在了马匹前蹄上。
枣红马驹顿时吃痛，仰天嘶吼，少女猝不及防下被摔飞出来，好在她反应不差，一手在地上一撑，以一个后翻堪堪站稳身形。
刚才还气势凌人的官差头领此刻吓得面如土色，慌忙迎上前去赔笑道：“哎呀呀，这、这……薛小姐可无碍？”
“滚开！”姓薛的少女狠狠抹了把脸上雨水，所幸她素面朝天不施粉黛，否则此刻怕是连半分颜色也看不出。她扬鞭抽了那马驹两下，马儿受惊又吃痛，在原地暴躁乱转，就是不听驯服。
她一气之下将鞭子狠狠掼在地上，看了看商队，朝叶浮生二人走来，扬着下巴道：“我要一匹马，你们多少银子肯卖？”
管事的眉头一皱，叶浮生接话道：“不必银两，左右也是要进城，带小姐一程也无妨。”
说话间，他把伞向少女头顶移过去，堪堪遮了些许风雨。此刻天光暗淡，透过水绿色纸伞后的光线晦暗而温柔，叶浮生大半张脸都沉在伞影中，唯有一双桃花眼空茫如雾，嘴角弯成精巧的月牙，哪怕一身粗布麻衣算不得锦衣华冠，禽兽般的风流依然撩人心弦。
少女看起来也就十五六岁，偏头眨了下眼睛，语气有些放缓：“你们也要入城？去何处？”
管事的暗啐了一口“小白脸子”，脸上一派谦卑：“回这位小姐，我们都是外地来的商户，只在城中先找个客栈落脚便好。”
少女点点头，将官差头领脸上的难色视而不见，支使道：“行吧，你们给我一匹马，我带你们进去。”
言罢她就转头要去挑马，不想被叶浮生拦了一拦，回头便�