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转眼夕阳西下，炊烟初上，余晖铺满半座山头，方璋不知从何处搞来一只野兔，于是晚间饭桌上多了一道烤兔肉。叶鸯好吃懒做的本性顷刻间暴露无遗，对着那兔肉垂涎三尺，恨不能即刻伸手抓住它，一逞口腹之欲。
向来没有不爱吃饭的人，只有叫人提不起食欲的饭菜。叶鸯被烤肉香气勾得魂都飞了，肚子咕咕直叫，胃口大开。
出于忧虑，叶鸯被迫消减了对食物的需求，如今食欲凶猛反扑，直令他倍感饥饿。他饥肠辘辘，亟待兔肉入腹，清双本要动筷，忽望见他一双眼饿得发光，好似一匹空腹多日的野狼，只好暂且投箸，放弃那盘烤肉。
方鹭眼看着叶鸯狼吞虎咽，微微摇头，随后盯住徒弟，上下扫视一番，问道：“往日你从不下厨，最近为何如此上心？”
方璋意味深长地冲叶鸯笑笑，回答了师父的问话：“想让他吃点儿好的。”
方鹭不置可否。
叶鸯眼观六路，耳听八方，早知道他们在交流何事，但不插嘴，也不接话茬，只低头扒饭，万分专注。江礼瞧他吃得香，不禁食指大动，举起竹筷，和他抢肉。叶鸯惊呼一声，骂道：“臭小子，你是饿死鬼投胎么？我多日不用膳食，这会儿饿得很，你竟还要抢我的饭吃！”
江礼不甘示弱，运筷如飞：“菜摆在桌上，本就该是众人共享，你独霸一盘，实乃恶习。我们本是好友，理该有福同享，有难同当，如今我与你共患难，你却只顾自己享受，真真令人发指。”
他义正言辞，并且有理有据，于情于理都能说通，叶鸯纵使不快，亦无法辩驳。干瞪着眼生了会儿闷气，最终把烤肉分了一半到江礼碗中，江小公子这才停止滔滔不绝的讲话，心满意足，抱得兔肉归。
又过十日，天气转凉，山间景色也已看厌，晨间江礼按着叶鸯喝过药，便整理行装，准备返程。方鹭先众人一步，早早下了山去，方璋却没跟他一道出门，依然逗留在山上，围着叶鸯打转。
若非叶鸯对师父的忠诚天地可昭日月可鉴，江礼怕是要怀疑他与方璋暗中牵线搭桥，瞒着叶景川做了些不法交易。不过，以目前形势来看，方璋之所以突然黏住叶鸯，多半是为了江夫人的赏金。
可就算他眼红赏金，也不好拿。江礼怪怪地盯着他，趁叶鸯不注意，压低声音问道：“你真想从我娘那里领赏？”
方璋直言不讳，承认了自己的意图，却又再三保证不会伤及叶鸯。他不伤叶鸯，又拿赏金，怕是要欺骗江夫人。江礼神色不愉，但未曾多言，只暗自下定决心，如若他欺骗娘亲，答应为他作证的那句话便直接作废，全当是随口胡诌。
车马上路，即刻招惹来一群不速之客，他们接二连三地现身，无非是为了江夫人的奖赏。倘若他们戮力齐心，呈合围之势，叶鸯早晚被磨得筋疲力尽，然而他们不光同叶鸯一行人打斗，还要窝里反，往往在叶鸯出手之前，就已打得头破血流。乌合之众，不成气候，纵然豪气比天高，心机比海深，亦派不上半分用场，叶鸯渐渐习惯了看他们窝里斗，有时心情好了，还能够笑个一两声。
舟车劳顿，精神疲乏，但方璋并未放松对叶鸯的看护，偶尔有人浑水摸鱼，趁乱突袭，皆被他斩于剑下，化身荒野横尸。
江礼终于见识到什么叫做杀人剑，如此阴狠毒辣的剑法，一招一式都攻击对手命门，的确不是自己所能驾驭。就连握剑的方璋，在他眼中都变成了另外一副模样，直让他感到不可思议。
与此同时，江礼觉察到方璋对叶鸯的保护似乎过了头，甚至于他看叶鸯的眼神里，都掺杂着古怪情绪。而这种保护与情无关，更与某些下流心思毫无牵系。那是一种情有可原，但又让人不快的东西。
怀抱着重重顾虑，江礼找上清双求助，清双却告知他那两人惯常如此，习惯便是。当真惯常如此么？江礼并不这样想，可他一时间找不出更合理的解释。
他不好去问方鹭，小妹与方璋交集不多，更不可能知悉此人的变化，于是他只好把疑惑掩藏，寸步不离地跟紧叶鸯。
叶鸯发觉他的异常，却没多问，也没赶他离开，任由他紧跟自己，好像一块甩不掉的牛皮糖。
江湖客因悬赏而来，又因悬赏而去，丧命者不计其数，可来人依然络绎不绝，其中不乏注意到江礼，暗地里为其母通风报信之徒。江夫人从他们口中得知儿子的消息，心急如焚，遣人送信数封，欲劝爱子归家，只可惜江礼并无此意，虽有回音，尽是安抚言语。
久而久之，江夫人看出端倪，不再提及此事，书信往来也渐渐少了，不过金银财帛一类，倒样样不落，被不同的人冒险送到江礼手中。江礼不懂她的执着，却也不好拂她的意，终究血浓于水，生养之恩，不容忘记，那些珍宝无一例外都被收用，物尽其用，才是它们应得归宿。
忙乱着，无措着，晒过夏日炎阳，见过所谓“秋老虎”，冷雨又潇潇落。一行人抵达巫山时，正值夏末秋初，一路走走停停，竟也没耽搁多久，终是在预计期限内回还。
这时江梨郁已然习惯了打打杀杀的日子，只要不是她亲身上阵，任周围杀声震天，亦无法将她撼动分毫。她那张脸上，再找不见多少慌乱，至少在人前是如此。然而叶鸯和江礼都知道，那仅仅是她伪造出的假象，她眼底深处，偶尔还会闪过一丝匆忙。
回到巫山没过多久，清双赶赴苗岭，替代昔日好友解决一名麻烦人物。倪裳为她打点好一切，在细雨蒙蒙的清晨送她西去，叶鸯凭栏下视，吹声口哨，道：“西出阳关——无故人哪。”
“什么西出阳关？少说两句，睡你的觉。”倪裳闻声回眸，嫌弃地摆摆手，赶叶鸯进屋。
叶鸯撇嘴：“睡不着。”
“睡不着也给我回屋呆着。”倪裳道，“你一受凉又要生病，病了还得花老娘的钱抓药。钱就那么丁点儿，经不起花，你就不能省着些？”
叶鸯理屈词穷，掉头离开，回屋背对窗扇侧躺，闭目养神。养神养了没多久，突然听到不远处传来悠扬笛音，和着落雨沙沙，形成撩人心弦的韵律。
他不敢推窗察看，甚至不敢动身，怕惊醒这一场好梦。
金风玉露的漂亮姑娘精通琴棋书画，唯独不擅管乐。
倪裳不会吹笛。
在外面故意撩拨他的人，一定是久未相见的叶景川。
是去见，还是不见？
不待叶鸯想出个结果，外面的笛声停了。
楼门之外，江梨郁撑着伞，倪裳在她身侧把玩掌中竹笛。细密雨帘自伞沿倾下，烟水朦胧中，依稀又是当年。美人未老，花容月貌犹存，时至今日，那天江梨郁偶一回眸所见之景依旧印刻在心底。乌发红衣的女子，东方的艳阳，一切都美到不可思议，猛然一瞥，全不似在人间。
“学了月余，总算学成。怎样，吹得可还行？”倪裳把笛子抛起又接住，神情中隐隐透出得意。江梨郁牵动嘴角，轻声道：“好听。”
时过境迁，人世在变。
金风玉露的花魁娘子，终是学会了吹笛。
轰隆轰隆的雷声响彻天际，却只是干响雷，不再降雨。楼外笛音消失了半个时辰有余，叶鸯的心却久久不能平静，此刻被雷一激，更如石子落入池塘，翻起千层浪。常言道触景伤怀，睹物思人，这些道理他自然明了，可他从未知晓，连随处可闻的笛声都能令他想起叶景川。
楼下传来高声喧哗，是方璋与江礼起了争执。他们二人近日冲突频发，叶鸯起初还规劝两句，结果发现磨破嘴皮也无用，只好采取放任对策，随他们去。
没了叶鸯和稀泥，那两人的争吵愈加频繁剧烈，今儿能为一把伞打架，明儿就能为一杯水骂街。自打入秋，整个佳期如梦，乃至整个巫山，都静得不像话，惟有他们两个吵吵嚷嚷，把气氛带得活络。
倘若这二人不闹，叶鸯兴许会怀疑自己已经死去，死在了巫山萧瑟的秋雨里。说来好笑，旁人的争吵，竟成了他活在世上的证明。
胡思乱想间，楼下的争执暂告一段落。叶鸯阖着眼，听得有人气冲冲跑上楼来，哐哐砸门。门板不堪其扰，发出咯吱咯吱的声音以示抗议，叶鸯心下暗笑，声线却四平八稳，清清嗓子，对那捣蛋鬼说道：“别砸啦，屋里没人！”
“屋里没人，难道是狗在讲话？”叩门声停了，江礼从缝隙中露出一双眼，努力转动眼珠，去看床上的叶鸯。
叶鸯翻身，与他隔门对望：“有话快说，有屁快放，没