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江小公子接收到方璋的同情，却完全没有领会到当中真意，他对这种目光视若无睹，依旧每天给叶鸯送水端饭，将其照顾得无微不至。方璋感到怪异，心情也随之复杂起来，每每想开口询问，又因顾忌叶鸯旁听，而讪讪地收了声。
不跟叶鸯和江礼搭腔，方璋就把眼睛嵌到师父身上。方鹭昨夜收到了倪裳写来的信，若非她写信过来，方璋都要以为她真打算不过问江湖事，可她的所作所为证明，只要她还活在世上，江湖中大大小小的事情，就都逃不出她的窥视。
哪怕叶景川不在了，倪裳却还是倪裳。她不是卑微的偶人，她有心，她会想，纵然无人发号施令，她亦能凭借自己的判断，做出相应的决策。掌管佳期如梦那么多年，领头人又不是白当。深吸口气，往后一仰，方璋眼前浮现出的却不是倪裳的影子，而是方鹭接到她那封信后怪异的神情。他隐约猜到方鹭有事隐瞒，但他们之间……到底有何事值得遮遮掩掩？
倪裳姐身在巫山，心系塞北，可她若有事，就该亲自前来。方璋烦闷透顶，两条眉毛几乎要拧成团，恨恨踹了车厢一脚泄愤，才稍微平静些许。
叶鸯正跟另外三人凑成一堆玩金叶子，冷不防车身一晃，侧目望去，但见车厢内壁印了个灰扑扑的脚印，一看便是方璋的杰作。他瞅瞅那只脚印，又换了个方向，瞅瞅方璋的脸色，后者臭着脸冷哼，只待他出言讽刺。片刻静寂之后，金叶子哗啦啦被拢成一座小山包，叶鸯动了，紧接着，方璋听到他笑：“你又怎的了？天天发脾气，当心把桃花都赶走，往后再讨不到老婆。”
“尽是些烂桃花，不要也罢！”方璋凶恶地讲着气话，眼睛却不停往车外飘。叶鸯注意到他的双眼，并由此看穿了他一戳就破的小心思，然而为了给他保留几分面子，未曾明说，只道：“人嘛，各有各的事，不可能每一件事都要说出来，对不对？”
“无所谓。”方璋兀自嘴硬，“不说便不说。哪天想说了，我倒也不愿意听。”
嘴上这样强硬，老把“不听”二字挂在口头当威胁，但又有几次真正实践过？叶鸯在他看不到的地方翻了个白眼，没再搭理他，回到那边三人之间，继续玩金叶子。亮闪闪的光晃瞎了方璋的眼，他暗骂一声“装模作样”，抢走叶鸯的枕头，抱在怀里躺下，面对师父所在的方向侧卧。隔着一道帘子，方鹭的身形若隐若现，似鬼魅又似天仙。
“他是怎么一回事？”清双捏着一片金叶子把玩，不经意间看到方璋，觉得好生奇怪——他从来都是气势汹汹怒火熊熊的，几时有过这般失意的模样？要不是他始终在清双眼皮底下，没有离开过，此刻清双恐怕会认定他并非方公子本人，说不准还要想方设法逼他除去面上易容。
没有易容，没有替身，那垂头丧气的家伙就是真的方璋。叶鸯憋住笑的冲动，故作严肃地解释道：“惹到的烂桃花多了，难免受点儿情伤。”
“哦。”一听与方璋的烂桃花有关，清双就兴致缺缺，不打算再问。
手里那片金叶子，可比方公子的情史吸引力大。
她没追问，江梨郁更不可能问，但江礼突然对此产生了浓厚的兴趣，他搁下手中金叶子，意味深长地望向叶鸯。
方璋背对着他们，没能及时察觉正在酝酿的阴谋，仅听到桀桀几声笑，随后面前薄薄的车帘一下子被掀开。明亮天光映照之下，方鹭的背影格外清晰，它径直撞入方璋的眼睛，令他浑身剧震。
方鹭回头，先看到面对自己侧卧的徒弟，顿时一怔。旋即收拾好情绪，不再看这成天捣乱的孩子，对另外两人说：“还未入城呢，你们出来作甚？这城外一片荒芜，日光暴晒，可没有风景好看。”
“还没入城哪？门不是已经在前面了吗？”叶鸯笑嘻嘻地抬手一指，指尖朝向的方位尘沙飞扬，其间隐隐约约有一座城，像美人面上覆着一条柔软的丝巾。阳光刺目，方璋下意识地闭眼，低声道：“你在远处能望见它，但真要到那里去，又将花费不少时间。”
“也许就快到了。”方鹭探身，落下车帘，温和的声音透过帘幕传来，有着不容置喙的坚决，“坐回去，不要乱动。”
他说的话，叶鸯多半会听，横竖他不会害人。叶景川和倪裳不在，方鹭便是他的前辈，叶鸯不服方璋，不服清双，面对方鹭的时候，却不得不服从。
“咳……北地天干物燥，尘沙也多，不在外头吃沙子也好。”叶鸯尝试着为自己的乖巧找出一个合适的理由，干巴巴讲出几句，又住了口。
他听到一阵奇怪的风声，有东西正追赶马车。
清双目光转冷，衣袖轻拂，将金叶子收回木盒，谁知才收到一半，一把长刀突然穿透侧壁，擦着她的鼻尖划过。
江梨郁受惊，愣在当场，但未曾出声，只睁着眼呆望那刀尖，眸中满盈恐惧。她吓得傻了，非但忘记躲避，连话都忘了说。
马车微晃，长刀缓缓后撤。它堪堪撤离一指节的长度，叶鸯忽而拔剑直刺，再收回佩剑时，半截剑身已沾满粘腻鲜血。
“如今蚊虫愈来愈多，嗡嗡乱响，着实烦人。夏季唯一的缺陷，恐怕便是它罢？”车帘那头，方鹭轻描淡写地说着，那语气仿佛在与谁闲话家常。叶鸯回首，一眨眼间，悬挂的布帘已然浸透血色。
蚊子血太显眼，他们一行人大约难以驾车入城。事到如今，只好弃车步行，到了城中再另作打算。
江梨郁这时候终于反应过来，紧抿着嘴不断往哥哥身边靠拢。江礼抱过她，把她护到怀里，脸色发白，冷汗打湿衣衫。
“是什么人？”清双沉声问道。
“无从知晓。”方鹭回答，“倪裳的信，昨夜才送到我手上。”
“闲来无事出门转转，居然也要被追杀。”叶鸯冷笑，“各自退让，各自安好，就那么难做到？”
无人回答他的问题，不过他原本也不指望听到谁的回答。
方鹭停下马车，割断帘幕上染血的部分，随意弃之荒野，又从包裹里翻出块崭新的布，草草挂上。佳期如梦有钱，却也经不起大手大脚的挥霍，出门在外，能节省一点是一点。
拭去颈间细汗，手搭凉棚眺望，城池已近在眼前。
北地干燥，少见水流，不似南国那般被江河环绕，但城中客栈大多修了汤池，一年四季满满当当盈着水，水质清澈，映得出来者面容。今夜众人落脚的客栈，乃是城中最奢华去处，楼后有座高山，山脚下挖出水池，自屋内向下望，可见白雾蒸腾，迷迷蒙蒙，宛若仙境。
白日里突然遇袭，叶鸯情急之下，出手杀人，无意中暴露了自己伤势痊愈的事实。方璋再不肯替他捏肩捶背，而本该由他来搬运的那部分行李，又从江礼肩头回到了他身上。自己种下的苦果，只能自己来尝，叶鸯有苦无处诉说，打掉牙齿往肚里咽，被方璋和江礼使唤了大半天，感觉自己累得像头牛，这会儿见着熟悉的汤池，他伸了个懒腰，迫不及待要进去泡一泡。
当即翻出换洗衣物，抬腿就往外走，右脚还未出门，却听床上的江礼叫道：“你回来！你做什么去！”
“出了满身汗，怎么也得冲一下罢！夏天不冲凉，哪儿能叫夏天？”叶鸯振振有词，将干净衣裳往左肩一甩，大摇大摆地把右脚也挪出屋。
眼下方鹭师徒不在，清双带着江梨郁去了后山汤池，仅剩下叶鸯一人陪伴江礼，而照这情况来看，江小公子很快就要失去唯一的伙伴。他不肯独处，生怕出了意外，胡乱抓起一件衣裳，飞扑过去，死死抓住叶鸯的腰带。
叶鸯腰带被他扯住，险些回身给他一耳光。巴掌即将挨到他的脸颊，硬生生忍住了，怒声警告：“再敢有下次，我就真打你了！”
“呼——意外，意外。”江礼拍拍膝盖，站直身体，学着叶鸯的模样把衣裳搭在肩头，问道，“我们一起去，好不好？”
他主动开口，叶鸯很难拒绝，但有件事不得不提醒。
“你那件……拿错了。”叶鸯说。
江礼跑得太急，随便扯了堆布料攥着追出来，此刻定睛一看，搭在肩上的哪里是什么剪裁合身的衣物，分明是块包袱皮。不由汗颜，尴尬地回屋去换，却又因换哪一件而犯了难。
叶鸯不紧着去，倚在栏杆上等他。当他翻出第五件外衣时，走廊尽处的那扇房门打开，里面的住客走出来，经过叶鸯跟前，状似无意地侧过头，勾起唇角淡淡一笑。
像过了电似的，叶鸯手脚发麻，强烈的不适感