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“方师叔。”叶鸯说着，似有哽咽之声，“我曾想过，待到江礼接管南江，我便来南国玩一玩，拉他作伴，可没想到——”
“世事难料。”方鹭看了他好久，才想起来应当说些什么，可是，话刚脱口，又后悔了。正如方璋所说的那样，废话能少出现就少出现，“世事难料”这四字，已是人尽皆知，如今再将它提起，又有何意义？
方鹭是个敏感到极致的人，话一讲出来，觉得不对，立时住口，警惕地望着叶鸯，生怕对方感到不快。然而叶鸯并不似他那样心细如发，听他吐出这四个字，只是点了点头，继而失魂落魄地望向那盏红灯笼。
灯笼的红灼伤了叶鸯的双眸，令他头昏目眩，但在晕眩之间，竟又叫他捕捉到一点清明。他深深看它一眼，拍打着衣上浮尘，慢慢悠悠地起身，恰在此刻，方璋自后院转出来，道：“东西都放好了，你准备何时动身？”
“客栈里头房间已订好了，这就点火把它烧了罢。”叶鸯回答，踏上凳子扯下那只高高悬挂的大红灯笼，随着方璋入了后院。方小公子的视线越过叶鸯，投到师父身上，状似无意，却弄得方鹭浑身不自在，只得轻咳两声，整整衣领，趁着天黑出了门去。白日里与南江护卫拼杀时烙下的伤疤，这时忽然开始作痛。
方鹭悄悄离开江氏大宅，沿着街道缓缓踱步。手臂上的刀口白日里并不张扬，可到了夜晚，经微凉的春风那么一吹，伤处周围的皮肉竟撕扯着疼将起来。它疼得出其不意，方鹭未尝防备，行走间牵扯到了，登时轻轻地叫出声音，那声响极细极轻，好似小奶猫有气无力的哼哼。
及至走进客栈，这阵痛楚仍未缓解。方鹭寻到白日里预定好的上房，点亮灯光，自行李中翻出药箱，忍着痛洒上药，创口处有如针扎。长痛不如短痛，若不敷药，只怕刀口痊愈更慢，既然如此，还不如早早愈合来得好。
离家多年，几乎每次受伤都令方鹭难以忍受，但难忍是一回事，习惯却又是另一回事。他难承受，但他已经习惯。习惯是一种很可怕的东西，就好像叶鸯习惯了叶景川的存在一般，方鹭已习惯了接受痛苦，尽管这感受于他有害。
处理好伤口，方鹭坐到窗前，目不转睛地眺望江氏大宅上空的火光。他凝望它，心中想的却是它熄灭后的模样。今夜复仇的火焰再度燃烧了，可这兴许是它最后一次现身了罢？烧过这么些年，火势总该减弱，弱到最后，就要消弭。火与仇恨之间，亦有共通之处，无人纵火的那天，恨意将离开人世。江小公子能放下吗？叶鸯能放下吗？方鹭突然替他们感到疲惫，他伏在窗边，静静地合上眼睛。
后来，关于那一夜南国江氏发生的变故，坊间流传着诸多版本的传说。
其中流传范围最广的，乃是说那江州痛失子女，一夜疯魔，遣散仆役护卫之后，一把火将华美宅院烧得干干净净，片瓦不留。
人们唏嘘着，感慨着。唏嘘感慨过后，各忙各的事情，各走各的路。
别人家的事情呀，能少管，就少管。任他朱楼倾塌，任他荣华富贵散作飞烟，又与我何干？
——江小公子亦是这般想的。他暂住在巫山，便只关心巫山的事，他仅仅在乎明天是否能够放心地出门，其他的事情，哪怕是听见了，他也全当没有听见。南江的变故，他不是没得到消息，他知道了那起意外，然而他将它划分为了别家事，纵使听闻消息，也一笑而过，全当旁人在谈论什么奇闻轶事。
狡兔三窟，江州不会那样轻易就死去。江礼这样看他的父亲。他的父亲，在他眼中千真万确是狡诈的形象，是阴谋诡计的代名词。他认定江州未死，说不定眼下还藏匿在某处，伺机反扑。
可在这一天，清双接到了一封由飞鸟送来的信。
然后她告诉他，从今往后，大可以自由自在地上街去。
江礼定定望着她，无法自控地要往更深处想，然而在触及内部核心的前一瞬，他惊恐地缩回了头，像是一条受了惊吓的小狗。
他不敢拨开迷雾，他宁可不见真容。
檐外风铃轻响，暖风送来阵阵春花香。他怔忡一刹，提起佩剑出了门去，漫无目的地在街上游荡。
仿佛无家可归的一缕死人魂，他呆呆地飘到街口，瞧见叶鸯。
四目相对，叶鸯面上少见地没有漾开笑意。江礼看他一双眼眸黑沉沉的，犹如潭深千尺，不禁愣了神。
但他很快又笑了，笑得一如往常，眉宇间有着少年英气，却无端添了沧桑。
就那样，他站在街口，背着离开时随身携带的包袱，惬意地拍拍衣袖，抖落满身风尘，看上去闲适又轻松。
紧接着，他步履轻盈，走到江礼对过，问道：“怎么一个人出来？清双今日不陪你吗？”
“啊……”江礼微怔，“我想静一静，便没有拉她出门。”
两人并肩而行，专往城中僻静处走。踏过长街，踏过小桥，絮语铺了满路，给每一块青石板都染上缤纷颜色。叶鸯面上挂着笑，而那笑不曾落到实处，江礼则始终低首垂眸，不多分给他一个眼神。
周遭色泽艳丽，正值大好春光，此间二人却只顾伪装。外界的暖，透不进他们心里，风再柔和，也化不开万丈坚冰。
“江礼。”叶鸯又叫了他的名字。江礼脚步微顿，稍稍仰首，似乎还在犹豫是否要看身边的人。不待他思考出个妥善的处理方式，先被死死扣住肩膀，这儿无人经过，叶鸯抓紧他，哭得放肆。
“对不起。”三个字如同惊雷，砸入江礼耳中。
“你对不起谁？”江礼神情木然，“是他对不起你，要杀要剐，本该随你的便。”
“那是你父亲，江礼。”叶鸯低声道，“我对不起你。”
像是溺水的人沉入湖底，脚腕上黏着淤泥，空气全被夺走，余下无止境的窒息。
当啷——
佩剑坠落在地。
逃避，果真是徒劳无功。
叶鸯依然扣着江礼的肩，好像怕眼前的人就此远走高飞，消失在自己的视线。
这时，他不再为自己辩驳，只急急忙忙地保证：“是我做错，对不住你。你等我一年，我必当偿还！”
“我不要你还！”江礼想到某种可能，眼神霎时间变得凌厉，一把挣开他的手，自地上拾起佩剑。转身往前走出一截，似是气不过，复又折返，揪住他的衣领骂道：“你这蠢货！”
“我会还你的。”叶鸯眼神迷茫，经他一呵斥，竟还有些委屈。
“说了不要你还！”江礼暴怒，“你从未亏欠我，少自作多情了！谁稀罕你的——”
话说到此处，戛然而止。江礼松开手，大口大口地喘着气，随后极其缓慢地蹲下去，掩住了自己的面容。
江州死了。那诡计多端，好像能凭借阴谋权术成功活到最后的家伙，居然以这样平平无奇的方式死了。江礼花了好久，才勉强接受这一事实。
当时叶鸯外出，众人都瞒着江礼，如今叶鸯归来，他们竟还要隐瞒。他们想编谎话，那是他们的事，江礼气闷，不戳穿这拙劣的谎言，却也拒绝与任何人交流，只每日坐在房间里，一壶接一壶地饮酒。
他酒量不太行，叶鸯怕他难受，便来他屋里坐着，两人也不说话，成天面对面干瞪眼。若是旁人来陪，倒也还好，可来的偏生是叶鸯，这可触了江礼的霉头。如今他看到叶鸯，就想起那所谓的“偿还”，心下愈发烦躁，恨不能敲开此人的脑袋瓜，看一看里头是否装满了天下所有大江大河的流水。叶鸯自以为欠了江礼的债，说什么也要还，然而江礼清楚，要不是自己那混蛋老爹在外惹事生非，哪儿能生出后面这许多事端？要叶鸯背这口黑锅，可真有点儿冤。
灌下口酒，江礼的脾气又上来了，猛一抬手，便将那杯子甩飞出去，可怜的瓷杯遭他迁怒，撞到门框上粉身碎骨，被迫殉了地下的亡魂。
“要撒气冲我撒，别毁了东西。”叶鸯温声哄着，蹲在门边弯腰捡拾地上碎片。他神思恍惚，碎瓷便割破了他的手指，江礼望见一点殷红刺目，心上一疼。
“你过来。”江礼哈出一口气，酒味悠悠飘散，叶鸯诧异地回头看他，仿佛听不懂他的话。
不管他能不能听懂，总之这事得挑明了说。酒壮怂人胆，当年叶鸯借着酒，对江礼吐露心中真言，今日江礼也要借助酒意，跟叶鸯谈得明明白白。
“他害死我两个姐姐，却真正关爱我，并且我与他血脉相连，你说他死了，我不惆怅是假，但要我恨你，我着实恨不起来。”