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“我们刚才怎么进来，现在就怎么出去。”叶天佑回答。
他恍然大悟，三步并作两步地跑到窗口往外看去，外面的景象却让他陡然间心里一凉，“地上也都燃着了……恐怕没办法从窗户出去。”
叶天佑大吃一惊，跑到窗口看了看，一时间沉默不语。两人相顾无言之际，突然听得窗外传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着，传来了外面人的呼喊声：“内书堂着火了！快救火！”
那是皇宫的巡查岗哨。
虽然已经来这里送了十几天的饭，但他实在是不懂那铁栅后的那个人。
他幼时大病一场，就此丧失了说话的能力，也因此，他被宁成彦派来给那密室里的囚徒送些饮食。一道千年玄铁打造的铁栅，任是谁进了此地都只能接受被囚禁的命运。
他在这里这些年，见过无数的人，自然能从行为举止中看得出对方出身高贵，再加上那个人姿容出众，比起女子来也毫不逊色，在进来这里之前，想必是养尊处优之辈。然而，那样一个人在他每次送饭之际都诚恳地向他道谢，好像他真的帮了多大的忙一样。而平时，那个人也只是静静坐着，间或客客气气地和他打个招呼或是说上几句，全然不像一般的囚徒那样或是惊慌失措，或是高声咒骂。
久而久之，他便也对那个人有了好感。毕竟，因为说不出话，也因为身为中官，他这辈子很少被人善意以待。
唯一奇怪的地方在于，那囚徒有个古怪的爱好。夜深人静之时，那个人时不时会把筷子架在空碗之上敲打。他不聋，也听得到那敲碗声，虽然在寂静的夜里有些突兀，却并不让人难以忍受。听得久了，甚至还觉得有些让人心情平静的力量。因为这个原因，也因为那囚徒实在让人心生好感，他并没有去阻止对方，也没有将这件事情报告给宁成彦——毕竟，要被关在这暗不见天日的地方一辈子，任是谁都受不了的。若是连这点事情都不让那个人做，未免也太残酷了。
时候到了，他端着碗筷向那道铁栅走去，顺便准备把昨晚留下的空碗筷收拾了。然而他刚走到地牢门口，就听到了那敲碗的声音——只是这一次，还夹杂着那个人低声的吟唱。
“朝弄紫泥海，夕披丹霞裳。”
清越的声音在这地牢之中回响，一字一句都无比清晰。
“挥手折若木，拂此西日光。”
他被那吟唱声吸引了，不知不觉来到了铁栅前。那个人背对着他，正自顾自地用筷子敲碗。
“云卧游八极，玉颜已千霜。飘飘入无倪，稽首祈上皇。”
清脆的敲碗声有规律地响起，他静静听着，忘了去打断对方，不知道为什么，他发现自己竟无力挪动脚步。
“呼我游太素，玉杯赐琼浆。一餐历万岁，何用还故乡。”
曲调突然渐渐变得高亢起来，伴随着越来越快的敲击声，那个人唱出了最后一句：
“永随长风去，天外恣飘扬。”
他站在原地，没有走动，也没有放下碗筷。那个人终于回过头来，望着他微微一笑。
“劳驾兄台，把钥匙给我。”
那语气不是请求，倒好像是确信他会照做。他的身体仿佛不受控制了一般，从腰间解下钥匙，穿过铁栅，递到对方手中。接过钥匙的那一刻，那个人脸上露出神秘的微笑。锁芯转动的声音响起，牢门打开了。那个人从打开的牢门里走出来，对他深深施以一礼。
“这些日子以来，多谢兄台照顾……在下俗务缠身，要先行一步了。”
说罢，那个人沿着来时的方向，消失在走廊尽头。
折腾了一个白天，事情总算是告一段落。
虽然他们皆平安无事地出来了，但内书堂却已经焚烧殆尽。一同被焚烧殆尽的，还有那一套《文献大成》，以及混杂在一万多本书之中的那一本潞王账册。
对此，谢准多少有些遗憾。在他看来，叶天佑初登极不久，若是掌握了账册，多少可以令大臣有所忌惮，收拾起人心来也会更容易一些。但，叶天佑本人却并不感到遗憾。
——收拾人心的手法，从来就不是这样的。
对也罢，错也罢，那账册既已化为了灰烬，便已经无法验证了。
最终，与他们一同从内书堂里出来的，只有那一卷伪造的山居消夏图。在离开那座燃烧的屋子之前，他不顾一切地死死抓住那卷画，好像那是他的性命一般。虽然宁成彦说复原皇宫图纸的方式世上已经除了南宫本人无人知道，但他还是不死心地抱有一线希望。
他走过巷子，夕阳下，萧疏的树影在地上汇成一片斑驳的光点。好几天没有来，这里的情形一瞬间让他有些恍惚。那天夜里他从这里离开，然后，就再也没有见过对方……
“不是说了等我回来吗……”他喃喃自语道，推开了巷子尽头的那扇门。门扉缓缓洞开，里面的情形却令他瞬间脑海里一片空白。
“酒沽来了吗？”
熟悉的声音自耳边响起，他看到那个人带着笑意的双眼。
第二十四章
“再和你赌棋我就跟你姓。”
谢准把手里的棋子扔回棋盒里，忿忿地说。
“这句话公子已经说了很多次了，敢问公子现在贵姓？”
即使被扇面遮挡，他也能想象出南宫微笑的嘴角。但那露在外面的双眼却是不动声色，让他挑不出毛病来发火。
“一早便说让你九子的……你自己只放了六子，这可怨不得在下。”
“你……”他气鼓鼓地瞪着南宫，却悲哀地意识到后者几乎无懈可击。“好，算你狠……我去太白楼沽酒就是了。”
他刚欲起身，便被南宫拦住了。“谁说让你去太白楼沽酒了？在下是说，让谢公子做一件事。”
“什么？”他不明就里，不知道对方这一次又想要玩什么花样。
“先去太白楼沽酒吧。”南宫站起身，说。
内书堂已经被烧毁，那幅山居消夏图自然也无处可放。几经辗转之下，皇帝干脆把它挪到了寝宫里，对此也没什么人反对。反正，宫中个把藏品如何处置，全凭他说了算。
“你弄这么多乱七八糟的东西做什么？”谢准放下那一堆文房之物，不解地问。内书堂没了，因此那些东西都是他们从宫外带进来的，连同那一壶太白楼的五十年陈酿一起，由他扮做太监运进宫中。虽然他不明白为什么不直接开口向皇帝索要牙牌，但既然赌棋输了，他也不好说什么，索性睁一只眼闭一只眼，对南宫的随心所欲听之任之。
南宫坐在那副画面前，已经坐了约摸一炷香的时间，看样子，好像是要把那副画的纹理脉络都看个透一般。见他来了，南宫问道，“都买来了？”
“酒，瓷碟子，毛毡，大染，中染，小染，南蟹爪，柳条……”他一样一样清点过来，这些东西他压根分不清楚其中的区别，都是按着对方开的单子照样去店里买，也不知道有什么用处，“还有花膏，印鉴，蜡烛，细绳，都齐了。”
“那就好。”
南宫微微一笑，他突然感觉腰间一凉，跟着周身各处穴道被以漫天花雨的手法点住。他吃了一惊，但不能说话也不能动，只能向对方投去不忿的眼神。
“从现在开始，别说话也别动，老老实实坐一个时辰。”
——你大爷的……
他在心里骂道，却无法出声，只能看着南宫束起长发，将袖子挽上去，随即打开了那坛子酒。五十年陈酿的香气瞬间弥漫在整个屋子里。
——天佑回来要是闻到酒味，一定会觉得奇怪的吧……
南宫却丝毫不以为意，用毛笔蘸了蘸坛中的酒，抬手便往那画上抹去。他动作幅度虽大，但一笔一划之间的力道都恰到好处，那山居消夏图很快便被酒液浸透，但底下的熟绢却没有沾湿一星半点。
火浣之法，对于操作之人的手法要求极高，涂布酒液之时，每一处的涂抹都需控制程度。若是一不留神下手重了，难免伤到背后的画作。也是他这般常年修习点穴之法，才能做到这种程度。
谢准坐在边上，看着他神情认真，不断换用毛笔往画上涂抹酒液，模样竟像是个老练的画工而半点看不出是魔教护教使，不觉有些恍惚。不管看了多少次，那个人的眉眼都让他不自觉地心中一动。
或许，在第一眼见到的时候，他便有些动心了吧……