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“没有，”我摇摇头，“我真的没有不高兴，我只是在想以后。只要一想到那些虚无却沉重的担子，我就喘不过气来。我在想如果我当这个家，鹿家会变成什么样。”
他显然没有明白其中复杂的纠葛，只是略略停顿了一下，便毫不迟疑地说道，“不管变成什么样，我都会跟着你，照顾你，保护你。你永远是我的主人。”我抬起头看着他，他也同样望向我，“我们伽戎人言出必行。”
看着他眼睛亮亮的模样，我忽然有些哑口无言。我应当纠正他的说法，他不是我的奴隶，我也不是他的主人，他早已被除去了奴籍，伽戎人不再受任何人的奴役，他是自由的，可以是寒川过境的风，可以是大河里的鱼，可以是山野平原上的狼。他不须跟着我，也不须照顾我、保护我。他可以去任何他想去的地方，做任何他想做的事。可此刻的我却有种自私的念头，想要他一直都陪在我的身边。
我这才发现，这过去不算长的十几年光阴里我是那样的寂寞，以至于我所拥有的只有阿缜。
走近大宅，意外地发现二娘正站在门外候着我。她年纪不大，眼角的纹路却十分深刻。风吹动她厚重的裙摆，我看见她呵着手往背风的地方躲避。她并非我亲娘，我对她亦无太多的恭敬，这多数是源于我年幼时常听他们说爹娶了二娘后要是再生了孩子，我的宠爱就会被分薄，故而将她视为洪水猛兽。等我进了学堂念了孔孟之道、长幼有序后自然不会再在意这样的说法，却听说爹和娘鹣鲽情深、琴瑟相和，所以一直以来都不理解为何他还要将二娘迎娶进门。
难道多年的深情和相扶相持也抵不过男人想要三妻四妾的心思吗？我始终难以忘怀我娘黯然神伤孤立至中宵的模样，只要一想起就心中难平，我虽也是个男人，却完全不想这样“雨露均沾”，若我有一个深爱的人，我只愿有他一个，也望他只我一人。
我待她礼貌疏远又冷淡，仿佛她在我家是一个外人，可是她像是浑然不觉依然毫无顾忌地待我好，甚至没有要自己孩子，将我视如己出。
“子放回来了，”她看见我顿时笑开了眼眉，眼角的纹路愈发深刻，鬓边一缕散开的头发有些灰白，“老爷中午宴请了严老爷。”
我朝她点了点头，没有过多搭理，绕过了她径直进了门。
☆、八
二娘亦步亦趋地跟在我后头，见我要进大堂，忙拦住了我，脸上堆着笑，“你今日弱冠，回来先去给祖宗磕两个头……”
“我早上出门的时候磕过了。”我冷冷地打断了她，扫了一眼大门紧闭的大堂，留心起了她刚刚口中提到的那个人，“爹宴请了哪个严老爷？”
“就是新上任的燕州刺史，他恰好路过容城，老爷便请了他来家里坐坐。”
我想了半天也记不起这是何人，便漫不经心地应了一声，正准备抬手敲门，袖子突然被二娘拉住，我有些不悦，立刻挥开了她，她见状一愣，忙不迭地缩回了手，软着语气解释道，“老爷正和严老爷在大堂议事，你晚些再进去吧。”
“急着叫我回来的人是你们，回来了又不让我进去见人的还是你们。”我“哼”了一声，索性不再那里逗留，扭头就往后院走。她不敢再拉我，更不敢跟着我，只在我身后怯怯地叫我的名字，子放，子放。我没理她，反而加快了步子，我的厌恶表达得十分鲜明，从看见她在门外等我时就吝于多给一个眼神，可她却像是无知无觉的人偶，对此无比迟钝。
我知她还立在原地凝望着我的背影，那目光像是针芒细细密密地扎在我的背上，我被盯得背脊生寒，只想要快点逃开。我不得不承认我并非十分痛恨她，但也无法亲近她、敬爱她。
直到拐出回廊走进后院，我才放松了一些，脚步也跟着放慢下来。深秋院子里花木寥寥，只剩下两株我娘刚嫁来时种下现已亭亭如盖的万年青还是一色郁苍，立在废池边上，在风中轻轻摇摆着树枝。院子向南，铺了一地的阳光，虽常年被朔风侵袭，却比他处温暖许多。我立刻收拾起了刚才在前院被搅乱的心情，踩着青石板，径直朝那门口挂着紫藤花架的屋子走去。
“娘。”我推开门，发现她今天的精神特别好，原本只能整日卧在床上今天竟然可以坐在桌边用膳了。我大喜，刚才那些许不愉快顿时烟消云散了。
“来，”她有些吃惊，忙招呼我过去，只是说话还是细声细气的，她捏了捏我凑上去的脸，“你这小子怎么还是这么没规矩？进来也不敲个门？算了，来坐，阿缜也坐，叫人添两副碗筷。”
我笑了起来，“是不是儿子打扰您吃饭了？儿子给您赔罪了。”我一边说着，一边站在她跟前恭恭敬敬地向她做了个揖。
“够了够了，”她看上去心情特别好，常年疾病缠身而骨瘦嶙峋的人脸色竟显得有些红润，她看着我笑眯眯的，悄声对我说话，像是在说什么小秘密似的，“我儿今日要行冠礼了，”她一扫病容，眼睛明亮如星，“没想到一晃眼就这样大了。”
她伸出手比划了一下，我忙握住她的手。
“我同你爹商量过了，让你参加来年上京开春的春试。大爃祖先驰马疆北，伽戎人以武争天下，考文举的人少之又少，你若能成为太学院的学生，听说考中容易得很，你去攒个一官半职，回头我们脸上也有光了。入了这门再慢慢来，你可是鹿家独子，这可全都指望你了。”
要命！我心中哀嚎，她这都是哪里听来的歪门邪说，就算应文举的人少，也不是参与的人都能中，更何况，我连能不能考进太学院还尤为可知，可我又不能发作，只得僵硬地牵牵嘴角，露出一个尴尬勉强的笑容，心里却已是乱成了一团。
陪着她随便吃了点清淡的斋菜，我食之无味心不在焉，阿缜时不时地看向我，目光中像是有些担心的意味。娘的身体一直不怎么样，入秋后更是没怎么下过床，我不能在今天她心情这么好的日子里说一些扫她兴的话。
用完午膳，她兴致还是很高，说自己身体不好，一直顾不上给我张罗一门亲事，怨我爹也不紧着这事，我随口敷衍着，却是不以为意。
她叹了口气道，“还是趁着我还活着，给你挑一户门当户对的好人家。”
她从不提二娘，仿佛在家里压根就没有这人一样，我知她言下之意，皱着眉道，“您长命百岁，这不过是小病而已，好好静养就行了。”
她笑了笑，却是挥手不答。
我看她垂下了眼帘，似有乏意，想要开口让她去歇着，忽见她下睥横飞出些许细纹，一场病下来，她仿佛整个人老了十岁，憔悴了许多，我心中讶异，竟一时不知说些什么才好。我少年时起跟着爹在上京营生，只是逢年过节才会回到容城，所以少了许多在母亲怀里撒娇的机会，而今我已是个大人的模样了，自然不会像孩童那般同她亲近，心里便不由一酸，计算着自己陪她的日子实在太少，就连她被岁月悄然改变了模样我都没有发现。
印象里，她是一个极美的人，是我爹此生最爱的人。
可再美的人也会老，再爱的人也会淡。
我在心里默默叹息，思绪飘得就有些远，等我回过神来才发现，她竟已经倚在贵妃椅上睡着了。我起身为她盖了条薄被，又提来了两个铜炉置于她的身侧，这才带着阿缜悄然离去。
午后天气暖融融的，晒得我也有些昏昏欲睡。我强打精神，随口同跟在我身后的阿缜说道，“我看索性你去考个武举吧，我觉得你中的希望比我大多了，等你高中了，我们就全靠你得了。”
阿缜顿了顿，反问我，“你想我去考？”
我应了一声，同他说了些无法在他人面前说的抱怨的话，“你也听到了，他们都是一个口气，鹿家现在是失势了，可明明还没到不能过下去的地步，再说，我又不是文曲星投胎。”
最后那一句我说的极轻，其实我心里是有些怕的，怕自己才疏学浅，试出了深浅名落孙山，叫全家人失望。
“贤侄何故妄自菲薄？”
突然一个陌生声音横插了进来，我一惊，抬头发现自己竟然已经走到了前院，爹和一个素未谋面的中年男人正站在台阶上，似是恰好要沿阶而下。
我一个抖擞，立刻上前行礼，完全不敢看爹的脸色。
那严大人倒是个爽朗的性子，哈哈大笑，“贤侄看来是不认得我了，也难怪，上次见你是在上京，你还是个垂髫小儿，被你爹牵着来我府上�