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这都是后话了。
现在，何敬真让矮胖老头领进了门，也不知去哪，就这么跟在后边，很受罪地听他叨咕—— 一口地道京白，舌头卷曲展平，快速碾轧出的一个个汉字，他半个没听懂。路上颠簸这么些天，他就想倒下睡一场痛快的，不吃不喝单睡。老头什么人物？能不马上把这简单得就剩一二三的小子看进肠子里去？本来还想说句什么，看小子狗看星星的神色，马上闭牢嘴，领到地方，铺好床让他睡、尽他睡！
一睡就睡到转天傍晚，老头来叫起，说是再睡下去肠胃就遭罪了，又说要开个家宴，三个徒儿见一面，日后同读书共进退，也抵得半个手足。
家宴上何敬真见到了另两个同门：陇西周行逢，字墨阳，年十四；江南薛凤九，字季鸾，年十一。何敬真最小，取了名，没来得及取字，八岁挂零九岁不到。
年岁长，入师门又早，两人礼当受何敬真招呼一声“师兄”。二人见他进来也都起身相迎，都等着他周全礼数呢，谁知竟一味傻站，三人大眼郎当地面面相觑。老头也坏，站干岸，不肯点破小子不会汉话，半晌，不用明说也都醒过味来。
薛凤九在家行九，拉秧垫底的老幺，不用承祀家业，专门生来宠着的，宠着惯着，加上门第在那摆着，溜须拍马抱大腿的太多，难免生出几分“舍我其谁”的傲气。他上上下下扫了一眼何敬真，从鼻孔喷出一股气：“蛮子”！
周行逢赶紧飞个眼神制住他。高门巨族该有高门巨族的气度，三两下就露底了的算怎么回事呢？不也和“蛮子”一样？狗肚子盛不住二两油！
薛凤九比周行逢年幼，又晚了他几年拜入师门，长幼有序，名分上就矮了一截，又兼周师兄平日里老成持重，轻易不吐一个字，有什么安排，眼神就够使了，薛凤九这二世祖天不怕地不怕，单怕周师兄的眼神。从周师兄的眼神里演绎出的东西很多，比如世态人心，比如人心不古，比如人心隔肚皮，比如人心如狗肚、盛不住二两油！
周师兄一双凉薄的丹凤眼特别适合表达诸如：“好狗不挡道！”、“孽畜！不和你一般见识！”、“这么说你能听懂？不是对牛弹琴吧？”、“一段文章写成这样你也好意思当人！”
薛凤九拜入老头门下不到一年，倒有有半数时间受这眼神磋磨，刚开始还想“梗脖子”，可周师兄一来门第把他跺在了脚下，二来学问把他甩出了天边，识时务者为俊杰，少招惹他给你赏眼神也就是了。
今日好容易熬出头来，也做了人家师兄，薛凤九兴兴头头准备给新人立规矩，不想刚喷出俩字，周师兄“哗啷”一桶眼神浇下来，薛师兄就歇菜了。
该！人家正门正路的大师兄都没发话，你上来凑什么热闹！
周行逢等老头慢条斯理地给两边序了齿、对了号、排了序，井井有条了，才开口招呼：“日后若有课业不熟，可来少苍阁找我。”话说得客气轻巧又实在，还不缺那份同读书共进退的手足体己，师兄的模样扎实牢靠。
何敬真听不懂，但有眼色，看得出来这“师兄”很是靠谱。于是笑了一个还给他。八岁挂零九岁不到的孩子，笑容干净，一双眼睛澄澈透明不染纤尘，太过难得，周师兄的眼神复杂起来——这份干净澄澈能留到几时？再干净的人，放到乱世里泡上一道、浸上一浸，出来就毁了。
周师兄对于太过干净的东西从不抱指望。他身上扛着小家大族，将来“家天下”了，或许还有三分之一的江山社稷要扛，千斤重担，手足兄弟偏又不茂盛。他爹十几房姬妾十几年来独独修成他这一颗“正果”，没有左辅右弼，家里大人恨不得他吹一口气的工夫就长成了。四岁开蒙，数九寒天磨墨习字，还不让生火，冻得裂皮露肉仍不许停。七岁，别家孩子都在上房揭瓦下河摸鱼，他却被一藤条一藤条抽掉懒筋懒骨，一竹板一竹板打掉少年习气，吃苦受罪是应当应分，谁让你是周荣的儿子呢！英雄老子的身旁从来只有好汉儿子的位置，窝囊废不配！十一岁随军征战，见识过人命草芥，浊世万般；经历过等也等不起救又救不回的绝望，世相人心都存下一本账，看透了，不抱指望也就谈不上失望。
不曾想一个意外当空杀出，周师兄没接住，之后的那个干净的“笑”也没接住，心念转过来，眼神又抛空了，成了个哑炮。三人于是落进了洋相里。
老头看够了大小徒弟的洋相，才慢慢摇上来，说：“坐。开饭。”
一人一张小几，师父坐上首，徒儿们按辈分依次往下坐。三人都开始举箸，只有何敬真不动。
“怎的？”老头把头朝向他。
“吃了，还不出来怎么办？”何敬真搜肠刮肚，好容易将几个汉字摆秩序了。
“还不出来？谁要你还？”老头笑眯眯。
“……”这话就难回了。话里意思曲里拐弯，不是他肚里那几个有限的汉字能穷尽的。
老头又将他看了个对穿：“吃喝拉撒睡，人之根本，天大的事也不能越过吃饭去！先吃，吃了还不上另说，再不行，我替你还。不就是顿饭么？多大点事儿，值得几个钱？靠扎住嘴巴就能还上的，那都不叫债！”
何敬真望了望老头，又掂量掂量自己面前的几碟子菜：一碟子叶菜，一碟子肉菜，一碟子豆腐，量都很精当，小家子量入为出的俭省和大家族宽胃养气的习性都周全到了，不至于吃败家，也就默默举箸扒饭。
好样的，不矫情。老头想。
用过饭，师兄们各自回居处温功课。老头留下何敬真，待人都撤没了，才说：“出去走走。”。两人在后院树林里绕圈圈，绕了一会儿，老头开腔了，换了个调调，一口掉着土渣子苗民土话，偏偏还净用来表达些高深意思。他说：“小子，为人处世最要紧是‘合时’，时至则行，什么时候做什么事都有大数。古人十岁外出就学，称作‘就外傅’，那是到时候离家见世面了……”一回头，又张见小子那副“狗看星星”的神色，乐了：“用苗话也听不懂？我说的是既来之则安之，换成大白话就是——既然来了就啥也别想，先学着，学懂了再想其他。”
何敬真其实不是不懂，只是让老头吓了一大跳。谁能想到老头这么样式一个人，居然还能把苗民土话说得这般顺溜。太本事了！
“我不能花他们给的钱，花了，要是没本事攒回来，昆仑就是他们的了。”八岁挂零九岁不到的孩子最会说大实话，牵来扯去还是绕着钱打转，“我可以自己挣钱。”何敬真换回苗话就松快多了，一应一答都能踩在板眼上。
“哦，从哪挣？怎么挣？”老头笑眯眯。
“你雇我吧！我做事能顶三个人，不偷懒！我会打扫、烧饭、烹茶，还会洗衣服……”何敬真掰着手指头细数各项能兑成钱粮的小本事。
老头笑眯眯的胖脸慢慢浮上一抹肃色，他定定看着面前这张瘦得光剩两只眼的小脸，心里老大不好受。是什么叫这么小个孩子一再错过“时宜”，早早担忧“欠”与“偿”能否相抵？
“……好，我雇你。你每月要价几何？”
“不要价，给我饭吃，给我地方住就好。”
老头背过身去，快走几步，走得远了，心绪都拨乱反正了，才吐一个“好”字。
☆、结“梁子”
何敬真拜入师门第三天就起了个大早，先洒扫，把讲坛上的桌椅板凳都抹一遍。等他捅开厨房灶火，烧好师父的洗脸水，喂完挂在廊檐下的一只虎皮鹦鹉，准备穿过院子去荷塘边扫扫落叶，天边才依稀染一层黛色，刚有要亮的意思。进了院子，先看见一院子傻站着的人。都是仆从。来路各不相同：能静居两个，管着老头起居；少苍阁一个，负责打点周行逢身边杂务；余下的都归薛凤九，吃喝两个，拉撒两个，醒来睡下两个，出入两个，跟来的是三十二个，就这还裁掉了三分之二呢。
这些人闹不清楚这个和他们抢活干的小子是个什么来路。看情状么，是萧一山的关门弟子，举动又不似——徒弟不都是吃饱了看两页大书小书，写几篇不痛不痒文章，听老头讲几句不咸不淡鸟话的么？谁见过起个大早洒扫烧火浆洗的？洒扫烧火浆洗的徒弟不能出在萧一山门下，该出在某个连掌柜带伙计只有俩人的野鸡店里，也叫徒弟，但叫“学徒”可能更合适。萧一山门下只能出经天纬地之才，要么为天地立心，为生民立命，要么为往圣继绝学，为万世开太平。反正是做大事的料！
杀鸡用牛�