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“钱引铺除了做些交引兑换、当铺的生意之外，每年春天会给桑农贷钱种桑买蚕，夏秋抽得了蚕丝之后，经由吕家的工场缫丝成线，成绸匹。放贷时收桑户三分利，收丝时压几分价格，纺得的绸缎几乎能随意定价。可以说，绸庄是吕家最赚钱的生意，每天会缴纳全部岁入的一半以上。”
罗叔听他将一串串数字信手拈来，又说得分毫不差，心里有点惊奇，但面子上依然不肯放下，只道：“你既然知道绸庄的规模之大，也知道绸庄的生意对吕家是重中之重，便速速回了罢。吕家不可能将这么重要的生意交给一个外姓打理，吕谯再不懂事也是吕二爷的亲儿子，你的话……”罗叔的话未说尽，但言谈之中鄙薄之意已相当明显。
一旁的家仆听不过耳，急忙辩解：“您久不在本府做事，不知道许少爷现在有多受三少爷器重……许少爷他……”
家仆正要列举许白的事迹，许白急忙挥手阻止，他想了想：“那罗叔对于吕家而言难道不是外姓？吕家又何尝能信得过您？”
罗叔一时语塞，支吾一下便强言道：“我哪里是管理，我不过是奉三少爷的命令不把这家业败光了而已……”
许白料他定会强词夺理，回应道：“我也不是来管理，只是看着罗叔有没有好好做而已。”
罗叔扬手抱拳，向天一鞠，“我为吕家鞠躬尽瘁三十余年，跟着吕二爷一路把江南的绸庄生意做起来，可曾有过半点差池？而你这个半路出来的小……小孩子，倒变成了监督我的了。这个事情，我一定要找吕三少爷说理。”
看着罗叔开始倚老卖老，许白的眉头越皱越紧。他踌躇满志地想在江南做些事情，证明自己有用、能用，是足以辅佐少爷的人物，却没想一来就碰到了这么一个硬钉子，软硬不吃。
说自己有能力，对方无论如何是不承认的。说出少爷的名头去压他，又显得自己没本事。
许白顿时觉得有些泄了气，难道自己真是如少爷所说的不堪用，连个管事的掌柜都说服不了？所以正如少爷所说，他缩手缩脚，甚至为锟金而声泪俱下的恳求，都是错的了？
家仆见许白没继续说下去，便只好又掏出了信件来，“您若不信，可看此信。许少爷确实是本家派来打点生意的。”
罗叔摆手又摇头，“莫要拿你们三少爷压我。老朽我知道他是能干之人，但能人也有糊了眼的时候，不知这枕边吹的是什么风……”
话说至此，非但是抗拒，简直有些侮辱的意思了。许白一听就有些炸了。他修行尚浅，做不到吕益那种表面笑着，却留到秋后算账的暗狠，被这么一激，就变了脸色。
罗叔见他眉头深锁，满脸不悦地瞪着，手握拳头，便知道形势逆转，自己占了上风，得意得捋了捋胡子，“黄口小儿，不是老朽我说你，你恐怕还要学个二十年才能开始做事。旁门左道……欲速则不达。”
许白觉得有一口气闷上了胸口，真是想让随行的府兵上去把人摁下来打一顿算了。
但如果真这么做了，罗叔更可能暗里反对他，最后弄得明里暗里两个主子，反倒是他被架空。况且，他初来乍到，许多操作上的规矩还不甚明白，日后若有不清楚的地方，需要向罗叔讨教的话，又如何拉得下脸面？他咬着下唇，肩膀微微有些颤抖，将这口气强行压下来的滋味并不好受。
然后想着，如果此时是少爷的话，面对这些倚老卖老的人，该怎么做……
吕益会压下自己的火气，然后笑脸相迎吗？还是会把罗叔绑到柴房里饿上几天，饿到他屈服？或者从此将罗叔逐出吕家，从此不再插手绸庄生意？利诱还是威胁？决裂还是联合？吕益会怎么想……吕益会怎么做……
许白记起吕益宴宾客的样子，吕益责下人的样子，吕益运筹帷幄的样子……吕益对他说的话，吕益所有做决断的时刻……
他急迫地想证明自己的能力，证明自己的独立，到头来却也不得不看着吕益的背影，蹒跚而行。那个背影罩在他的头上，如他的伞，也如他的牢笼一般。
他所有的处事原则和做事方法，他所有的可以临摹的范本和可以借鉴的模样，全部都是吕益。
他一身都是吕益的味道，要在举目无助的时候不想到他，谈何容易。
许白叹了口气，心中的愤懑最终还是屈服，或者说是求助于心中那个吕益的影子，“你若不肯接受，我们就一起回都城去三少爷面前走一趟，看看是怎么个说法。我倒是不怕麻烦。”他这样说着，归根到底还是要搬出吕益的名字，借助吕益的声望，寻求吕益的帮助。
最初那迫切渴望独立的心情变成了妥协，他被困在这张大网里挣脱不开。
心有不甘，但力所不能及。
罗叔的眼珠子转了转，显然是在权衡取舍。
“若您不肯随我回都城，我便在这里等。等到您愿意的那一天。”许白补充道，“相信三少爷也很想跟您叙叙旧，对对帐。”
只要是管事的人，肯定会有把柄，何况像罗叔这样管着江南绸庄全局的人。虽然许白不甚清楚，但吕益应该是知道的，而罗叔也会害怕与吕益对峙。所以许白暗赌罗叔只是口头呈威风，并不真正想把事情摊开了说。而这边的筹码，便是吕益的名声。
果然，罗叔那边思索了一番，慢慢向仆人伸出了手，妥协了。他是个精明的人，知道踩捧，也知道分寸。有些人不可大意，有些事不可做得太过。但虽然少了方才的气焰，却还是不信任的口气，“我倒要看看是不是吕三少爷亲笔……”
仆人见机，急忙递上信件。罗叔看了好一会儿，狐疑地看了看他，又仔细读着字里行间的意思。
许白不知道信里写了什么。但见罗叔的脸色从狐疑变得惊惶，最后做了个请的手势，变得恭敬。这么一系列变化看来，吕益应该在信里写了些严厉的言辞。
“方才……失礼，”罗叔不情愿地点了下头以示歉意，脸上红一阵白一阵，“进屋详谈。”
这个闹剧总算告一段落。
如果不是一开始这个老头子想倚老卖老，给许白个下马威的话，本不会生出这么多事端。
自此，许白正式接管了江南一带的绸庄，至于那封信写了什么，他却是无从知道了。
☆、38。 绸庄2…局面
罗叔给他介绍了绸庄的情况。虽然未必是倾囊相授，却比那些冷冰冰的账目详细了太多。那些通过收支无法揣测的交易往来，那些只看数字无法洞察的明暗关系，一件一件细细听来，便复杂得多了。
吕家的绸庄在江南一带星罗密布四十二家，规模上看来可谓是独霸一方。加之既有官方背景，又垄断丝绸供应，经营上也是顺风顺水，表面上看起来是一片繁荣。
但事实上却有着诸多问题，有些问题积习已久，而罗叔也是鞭长莫及。
“十八个州的大绸庄实际上是各司其主。老朽名义上是个总管，但真正管事的却是各个绸庄的大掌柜，他们跟绸商关系好，能拿到上品的丝绸。”罗叔道。
听到这里，许白反而有些不明白了。
吕家在江南有八家绸织工场，按理来说，以工场的出货供应绸庄，正好实现了一供一求，但为何还需要从外面的绸商手里进货？
“不用绸商的货源是否可行？”许白问。
罗叔对这个幼稚的问题嗤之以鼻，刚刚收敛起来的气焰又不知道从哪个鼻孔里钻了出来，“就是说资历尚浅，三少爷还说着什么全权交代……”他装作嘀咕着，声音却足以让一桌之隔的许白听到。而许白却只能装作没听到的样子，将茶杯盖掀了又盖，盖了又掀，一脸窘迫。
“实际上这八家工场早已名存实亡，账目上虽有名录，但名下却无出入，不知道许少爷可看清楚了？”罗叔的鼻子哼哼了一声。
许白看过也记得工场的账目，也看到过其下无记录。但他当时还以为是与绸庄的支出相等，盈利可一并算到绸庄的盈利里，所以也并未细问。现在想来，居然还有这么一层关系，顿时为自己的疏忽而脸红了起来。
“还请罗叔赐教。”许白放下茶杯，微微拱手鞠礼。窘迫归窘迫，忍耐却不得不忍耐，谁叫自己是真的不懂呢。
罗叔摆了一会儿架子，觉得略有满足，便好为人师了起来，“如果是工场买进蚕丝加工成线再卖给绸庄的话，工场可以一边收着桑农的回扣，一边抬高丝绸的价格卖给绸庄，两头都赚。”
见许白在听着，又更进一步解释：“桑农因为蚕丝无销路