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余管家赶紧跪下，“我是依吕老爷的话行事，其余一概不知啊……那盐里面怎么会有东西？我实在是不知道啊……您知道，我们小的只做些搬进搬出的事，袋子都封得好好的，里面的东西小的怎么知情……”
“不知情是吧？”吕益冷笑道：“不知道那盐袋里的东西是什么对吧……”
余管家急忙点头，“小的真不知道啊……小的是奉命行事……”
吕益让赵宥的人代替捕快押着余德民，对周县令说：“接下来是我要动用一点家刑，与贵县无关。”
周县令会意，支使捕快退到了一旁，“在下什么都没看见。”
“把余德民的嘴掰开，把沉香膏给他塞进去。”吕益挥手。有人上去扼住了他的下颌，逼他张开嘴，令一个人把沉香膏掰碎了，塞进他的嘴里。
余德民被塞了满嘴，他知道这东西不能咽下去，拿舌头堵着嗓子眼。捕快塞完一松手，他便把沉香膏呕了出来。
“怎么不吃啊？”吕益斜眼看了他一眼，“不是不知道是什么吗？”
余德民依旧嘴硬，“小的记起来了……好像在烟肆看到过这玩意儿。这是抽的东西，不可食用……不可食用……”
说话间，吕岷被人架着歪歪斜斜地走到院中，有人搬了张椅子让他坐下，他便歪歪斜斜地靠着，枯槁般的手臂甚至连扶手都抓不住，坐着不断往下滑。
又有一个人拿了个竹板一样的东西压住他的舌头，先前喂食沉香膏的人这次将沉香膏揉成了小粒，一颗一颗顺着竹板往他的喉咙里滚。
余德民合不上嘴，挣脱不开，甚至说不了话，只能拼命摇头。却又被钳住后脑，动弹不得。
巴掌大的一块沉香膏就全部被喂了进去。
扼着他下巴的人一松手，他便呕吐了起来。但只是干呕，沉香膏全部滑进了肚子里，他除了呕出些吐沫之类的什么都呕不出。
“沉香膏的事是不是你主使的？”吕益又问。
余德民不停地干呕，不停地摇头，渐渐开始痉挛起来。
吕益刚想挥手说喂第二块的时候，被押在一旁的一位妇人冲了出来，朝吕益磕头。
“都是他做的，吕少爷不知情……求求您放了他……再吃下去会死人的。”那妇人哭着道。
“是余德民的正房。”周县令告诉吕益。
余德民倒在地上不停地抽搐，口吐白沫。那妇人将所知道的事情一五一十地全部都说了。
余德民是吕家的老仆，分家出来之后便担任吕岷的管家。起初贩盐不挣钱的时候，吕岷的府邸常常连下人的银子都发不出。余德民想方设法筹钱，其中之一的手段便是烟土生意，后来开始便瞒着吕岷私贩沉香膏。将私贩的盈利给下人发月赏。
改制之后，盐生意越做越大，沉香膏的生意也越做越大，竟做到了供应整个胶东地区的规模。而借着贩盐的幌子和隐蔽的渠道，吕家经营沉香膏之事也一直未被追查出来。
装过沉香膏的盐，余德民会和其他盐混一下再出售。百姓吃盐不讲究，这么多年下来也没出什么差错。
吕岷的烟瘾和余德民有关系。
有一次，吕岷要吸烟，但烟土却没有了，余德民忙着运沉香膏，便顺手把沉香膏当作普通烟土给吕岷抽。本想着抽一次也没关系，岂料吕岷一吸便上了瘾。
上了瘾之后，吕岷常找沉香膏抽，也不管事，这正好方便了余德民的经营。他最初偷偷摸摸的不敢把沉香膏往吕府的仓库里放，怕吕岷查了出来。后来见吕岷沉溺了之后，便明目张胆地让沉香膏的车子，在吕家进出。
由于吕家的仓库无人检查，倒比外面的仓库更安全。
吕益的眼底闪过了一丝情绪，他转身对周县令说：“事情的经过你也都听了。堂兄与此事无关，我把他带走了。”他看了看吕岷，吕岷一副浑然不知事的模样，瘫坐在椅子上，口涎长长地沾着衣襟，“其余的你们依法处置。”
周县令应声鞠躬，目送吕益带着吕岷，以及赵宥等一行人离去。
吕岷被暂时安排在了客栈，第二天稍稍恢复了神智之后，便被送去了他生母冯氏在都城远郊的宅子。吕益写了一封信，交代了事情经过，托赵宥派人一并带给冯氏。
许白跟着吕益目送车子离去的时候，第一次看到吕益盯着车子的方向，久久收不回目光。吕益做事向来果决，但这一次却多了些缱绻。
“少爷……”许白唤他。
吕益从回忆中回过神来，“进去吧。”
他想到了第一次见到吕岷的场景。
那年冬天下了好厚的雪，整个院子里白茫茫的一片。吕岷身穿一身绛红色的棉袄站在大宅的院子里，落了一肩一头的雪，不惧寒也不怕冷。
“你是文澜堂弟吧，我是你堂兄，我叫吕岷。”吕岷看到他站在廊下，便跑过来打招呼。他有点受宠若惊。
那时的他体虚畏寒，到了冬天便不停咳嗽。看见下雪了想去院子里看看，但不敢走出回廊，只能远远观望。吕岷像抹火焰似的跳到了他面前，笑嘻嘻地跟他打招呼。
那是整个吕家大宅中第一个跟他打招呼的人。
那时他还小，吕岷比他大六七岁，比吕衡和吕储更有哥哥的样子。看他体虚，便一直陪着他慢慢走，给他讲些风趣话。
后来每年逢清明、重阳、中秋和新年都会见一次面。俩人不受重视，入不了大堂，便在角落里玩些游戏，絮絮叨叨，叽叽喳喳。
他那时说，想跟吕衡和吕储一样成为父亲的左膀右臂。吕岷说，想要娶妻生子，过安稳日子。
两人长大了之后再相见。可能是生意不顺，也可能是受王氏排挤的缘故，吕岷的话少了，而他也愈发沉默。俩人不复儿时的亲近，见面只点点头，问问近况。然后看着吕家各色亲戚推杯换盏，仿佛在看一幅世间百态的风情图。
但不曾想到，很久不联系，再次见面竟是这个结果。
吕益端起茶杯又放下，揉了揉太阳穴。许白见状，便代替他的手替他揉着。
沉默了许久，吕益吩咐：“叫赵宥进来。”
赵宥进屋施礼。
“你从今以后便搬进吕岷家的宅子，从事官盐的买卖，我会跟盐场打招呼。至于你自己的私盐生意，你也照旧经营。”吕益道：“但我要求你两件事。第一，年利润的一半如实交给我，不得隐瞒不报；第二，将整个胶东的私盐渠道统一起来，并将贩私盐的马队和武行控制在手里。以后会有用途。”
赵宥一时没明白过来，“少爷您是说……将整个莱州的官盐生意交给我？”
吕益点点头，“我之前说给你一个赚大钱的机会。”
赵宥愣了一时半刻，重重地在地上磕了响头，“谢少爷再造之恩。”
“我不做亏本的买卖，”吕益又道：“你若赚不上钱，谎报收益，利润不上缴，或者控制不住胶东的私盐渠道……任何一点做得不好，我便杀了你。”
赵宥承诺，“在下定当竭尽所能，不负重托。”
赵宥走后，许白对吕益的决策有些不解，“他绑架了您，您也跟他不熟，怎么能把这么重要的生意交给他呢？万一他做不了，或者有私心了怎么办？”
“我这也是在赌……”吕益叹了口气，“拿人心赌。”
“他识破了收盐的计策，又敢囚/禁我，证明有胆有识。他熟悉私盐买卖，证明有贩卖的渠道。他有手下，证明他得人心。他有妻儿，证明他有担当。他来投奔我，证明他有情义，懂形势。”
许白听了这番分析，由衷地敬佩，“少爷心思缜密，居然能推测出这么多。”
吕益紧锁的眉头微微舒展，却又皱了起来，“但这些也都是推测，所以我说我只是在赌。”
“用人勿疑，疑人勿用。”许白道：“少爷既然打赌用了他了，一定是全盘信任他。为何还是愁眉不展？”
吕益拉过他的手，放在掌心里摩挲，“用人勿疑，疑人勿用，只是收买人心时的一句话。任何时候都要留个后手。赵宥如果做得不好，我可以让盐场终止与他的交易，他便进不到盐。如果他背叛我，周知县可以以贩卖私盐的罪名逮捕他。任何时候，都不可完全地信任他人。”
许白摇头，“可是我完全相信少爷啊……”
吕益将他的手放在最嘴边，轻轻地吻了上去。他不明白少爷为什么这么做，那被舌头舔过的皮肤有点湿湿的痒，而这个痒像猫抓似的挠着他的心。
但下一刻，吕益在他手背上重重地咬了一口，他吃痛地缩回手，满脸不解。
“所以我说，不可全信。”�