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第二天一早，巡河使周鲁差人将仓库的绢织全部搬出来清点的时候，发现竟少了许多，而少了那一部分便是昨日抽查的有问题的绢织。
这不用想也知道是负责征绢的官吏搞的鬼，但官吏往往是和商人合作，派商人去各地收丝，这其中又牵扯到层层下包的商人与小贩。到底是哪一环被动了手脚？还是负责的人本身就是惟利是图？周鲁思量了一下，决定立即上奏朝廷，彻底彻查此事。但奏折刚写好，却接到了朝廷的传讯。
“急令催纲巡河使臣周鲁返京接受调查。钦此。”
周鲁接旨的瞬间明白这次是被恶人先告状了。
而且这个恶人就在他的身边，且朝堂之中官居要职。
是谁？难道是此次一同前来的户部官员？周鲁回想起来，今早果然没有见到那个官员。但他没有时间去向上禀报，也没有机会上递奏折，刚一进内城之中，便被押送至大理寺候审。
审讯时，不知从哪里冒出来的自称是舟卒的人来指认，确实是听令，将仓库内左边四分之一的绢织全部搬走，至于是哪一位大人便不知道了。
又有一个不知名的商人来指认，确实收到了舟卒运送过来的绢织，并以低价购入，高价卖出，只是当时不知这是朝廷官绢，罪该万死。那些绢织因为价格低廉，很快便被抢购一空了。
一同被押送来审讯的八品武官则一口否认，称概不知情，只是奉命押送罢了。
案子陷入了僵局。
判寺缺少周鲁勾结舟卒和武官的证据，无法给周鲁定罪。只得上奏建议革了他的职位，遣返回乡候审。
吕益听到家仆来禀报巡河使被撤职的消息，终于舒了口气。
吕衡那边又发来消息说，朝廷追加采买三千匹绢织，令加急办理。并批评他说做得太冒险了，若不是这次的周鲁其人，为人正直却缺少经验，怎么会给你钻了这个空子。末了叮嘱这次千万别出乱子。
吕益看过便烧掉，下决心一定要把吕谯除掉。
正想着，许白从外边一路小跑着进来，小脸跑得红扑扑的。他知道吕益对他无那种心思之后，便与吕益亲近了许多，前不久还缠着吕益带他去看漕运的船。吕益也就带他去了，他看着那船头低尾高，前大后小，如一只水鸟，便好奇得不得了。
“功课怎样了？”吕益问。
“夫子表扬我了。”许白笑嘻嘻地回答。
“不可骄纵，不可得意。”吕益提醒他：“不以物喜，不以己悲。”
“嗯，知道了。”许白点头，但转眼又想到了一件事：“少爷以后让我也做点事吧……我识字也懂帐，想替少爷分担些。”他看到吕益每日对账到深夜，便觉得自己也该替少爷做事了。
特别是前些日子，三少爷彻夜未眠，一直到今早来了奏报，才恢复了往常那病绵绵的样子。
“少爷……少爷……”但吕益没听他的话，径直倒在软榻上睡了过去，还发出了微微的鼾声。
许白知道他是过于劳累了，于是拿了薄衾给他盖上。
“什么时候我能长大……替少爷分忧呢？”许白在心里暗暗决定，一定要多学些东西，帮少爷打点吕家上上下下的生意，让少爷多睡一会儿。
☆、15。 吕谯2…阋墙
次日，有个意想不到的人来访。
那男子与齐昊差不多高，却比齐昊要纤细秀美，面貌英俊，仪表堂堂。他进来的时候没与门房和小厮招呼，径直走进了吕益书房，显然是对这里极为熟悉。
进去之后俩人掩了门扉，虽未大声张罗，但从外面隐约能听出是在争吵。
“是二少爷吕储。”家仆回答许白的问话道：“从前与三少爷关系很好，老爷去世之后便少了往来了。”
许白轻点头，暗想，原来是三少爷的哥哥，难怪看着有几分相似，但气质神韵乃至身形都大相径庭。
他觉得吕益像白鹤，身形颀长，走路和说话都是轻飘飘的，有点绵软的味道；吕储则像豹子，走路带风，仿佛一下便能窜到面前咬住你的喉咙似的，浑身上下憋着股劲儿。
他又朝书房那边张望了一会儿，隐约听到了一些声音。
“你这是欺君罔上，目无法纪……”约莫是吕储在责难。
“你就不能变通一下吗？何必认死理？”是吕益在辩驳。
……
“你和大哥暗中勾结的事别以为我不知道……”吕储显然已经气急。
“我这也不是为我一个人着想，你当初甩手走了，说断就断……吕家家大业大谁来打理？”吕益比平常说话大声了些。
……
“我原以为你不会插手吕家的事务，只做个温良的读书人罢了。想不到你竟早有准备。”是吕储的声音。
“那是你有眼无珠罢了……”吕益的声音听着很冰冷。
……
吕储是为周鲁被撤职一事前来。
这次的事件虽说是事发在漕运环节，关乎仓储事宜，但与周鲁一同检查丝绢的是户部下设度支司的官员。那官员归他管辖，这次竟越级将奏本递交了仓部司，从吕衡那边参了周鲁一本。
就事论事来说不算违规，但这明显绕过顶头上司把戏，如果不是他们吕家暗中作祟才真是见了鬼了。
更何况当天夜里消失的绢织，翌日便可售罄，如果不是垄断了绢织贸易的吕家自卖自销的话，恐怕无人可以做到这一点。
判寺语焉不详，没有抓住这一点彻查，不知是收受了吕家的贿赂，还是自知继续往下追查也无物证人证。于是这件事在三天之内，变成了周鲁被革职这么一个收场，着实讽刺。
通过仓部司上奏显然是吕衡从中协力，一夜之间消失的绢织想也知道是吕益动了手脚。
吕储可不想揣着明白装糊涂，既然吕衡已经动到了他的人，他便想把话说清楚。他昨日去找过吕衡，吕衡对自家这个榆木脑袋的弟弟是既怕又恨，躲着不见。而今天他来找吕益，吕益这边不觉得做了件错事，反而指责他甩手了吕家事务，不负责任。
“你为官清正，你廉洁奉公，你倒把自己撇得干干净净……娘和婶子是你出钱在养吗？吕家上下是你事无巨细地在打点吗？”吕益讥笑道：“出了事情你不帮忙兜着，反而过来拆台？吕家养你二十多年不如养头畜生罢了。”
吕储听着反而笑了起来，笑声却无任何喜悦之情：“你的口气倒越来越像爹了……难怪老头子选择你作为主管，真是慧眼识珠。”
吕益冷冷地回应：“怎么……担心弟弟我卷了全部家产一走了之？还是记恨爹当年把你排除继承之列？”
吕储叹了口气：“我们吕家世代忠良，到了爹这一辈却以权谋私，动江山社稷之根本，殊不知皮之不存，毛将焉附。我并非愚忠之臣，只是领一朝俸禄，事一朝君主，竭己之所能罢了。若爹及早罢手，告老还乡的话，我自然愿意给他养老送终……”
吕益听着抬头看了他一眼，略微有些动容。但吕储接着话锋一转，又道：“你们为了一己之私，推卸责任，陷害忠良。那周鲁是去年武试的榜眼，上任以来在边塞屡立奇功，如今竟为了这一船一箱的课绢而丢了官职……你们陷人于不义，如何不令人发指？”
吕益恢复了漠然的表情，甚至冷笑了一下：“一本奏折就折了一名六品官员，而朝廷连继续追查的旨意都没有下达……你觉得这是偶然吗？”
吕储被问住了。
一个六品官员被一个语焉不详的奏本革了官职，朝廷之中竟无一人奏请重查此事，而皇上竟也不以为意，不再下令彻查。细细想来，确实令人存疑。
吕益点破其中的门道：“大哥比你看得清楚。所以他才敢接到奏本立即上呈，不担心背了污蔑朝臣的罪名。”他话语停顿了一下，留出些时间供吕储细想。
“朝廷之中，二府对峙已久。自西北出了叛乱之后，皇上便扶植文官当政，削弱枢密院掌兵之权，这也是父亲一路青云直上的原因之一。”吕益接着道：“与其说是我们俩人加害，不如说是当朝天子本就对武官心存疑虑。”
吕储被吕益的一番推测有些说动了，但嘴上依然不饶道：“即便军政不合，你和吕衡做的那些事也是违法。我不知道那些绢织消失的原因，但猜测不是缺斤少两，就是以次充好。你把它们销了，便是不想留下罪证。”
吕益恢复了宠辱不惊的姿态，扬�