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沈笑听见月湛清摔下床的声音，那副可怜惨状让他彷佛感同身受，连忙跑上前抱起人。本事通天的妖孽，居然没能替这凡人减轻一点痛苦，不知为何他想起不久前桂元洛对着濒死的白道尘失控哭喊的景象，好像自己成了桂元洛，只是这回情况不同。
「别这样。」月湛清举起手，无力触及沈笑的脸庞，是沈笑握起他的手抚上颊，他的微笑凄楚惹人心怜，沈笑唯一能做的只是抱着他。
「不怕。」月湛清有些讶异的发现沈笑原来也会有这麽旁徨无措的表情，他实在很心怜这妖孽，很想多疼爱沈笑一些，可惜他只是个会生老病死的凡人，如今不过是病死一块儿发生，都是迟早的事。
「我没怕。」
「等我做了鬼，天天缠着你，你就不寂寞吧。」
沈笑悲痛得接不上话，月湛清迳自反驳道：「不对。鬼到不了你的世界。要是我……和师父一样……可我毕竟，毕竟……」
「我都晓得。」沈笑搂紧他，万分温柔的轻声说：「不必解释，我了解。是我想得太简单，是我自私的想拿灵药给你延寿，把你当作鸟儿一样豢养在我的领域里，在强求的一直是我。」
月湛清的眼皮很沉重，他想多看沈笑几眼，却撑不开眼皮，就连自己是否叹息也搞不清楚，听见沈笑自责，他试图解释：「我只是怕。我怕自己没办法让你喜欢这麽久。」
从小到大他都不是最受关注的人物，哪怕一开始抢眼，也会因为个性无趣或太过轻浮而被疏远。月湛清向来很有自知之明，但矛盾的是他本身也害怕与人太过亲近，因为伤害自己最深的，往往是最亲近的人。
就好像他的父母，连样子也记不清楚，可对於爹娘数着他卖身钱的身影仍有稀薄的印象，他朝他们道别，可他们似乎没有听见。
月湛清一直吝惜付出自己的情感，外人眼里的轻浮浪荡成了他的伪装，有时他不是很懂自己想怎样，或许这就是自我迷失，可在逃避时，他能清楚知道自己最恐惧的事物。
唯独沈笑有天离自己远去的面貌，他怎样都不敢想像。因此，那次沈笑对别人讲的那番批评，他明知是无心之言，仍下决定要离开沈笑。并非他洒脱，而是他胆小。
瘫在沈笑怀里，月湛清无助的哭了起来。
「沈笑，我爱你，可我不知道该怎麽办。我要害你寂寞了。」
「傻瓜。」沈笑逼自己挤出笑容面对月湛清，用很轻柔的语调告诉他：「寂寞就寂寞呀。这又不是我爱你的代价，是我爱你的收获。有什麽不好的，你说哪里不好了？」
「我心疼。」月湛清连哭都不太有力气发声，只是眼泪不停流下。「不要你孤单……」
「湛清，我会有办法到你身边，不择手段。你放宽心睡一觉，好不好？」
月湛清没听过沈笑用这样温柔万千的语调哄他，平静得令人不安，他不知道沈笑有什麽打算，但听到沈笑不停在他耳畔呢喃情话，倾诉爱意，不是那种直接了当的表白，而是如同平常闲聊说嘴那般，口中讲着：「为什麽你要这样教人拿你没辄呢。但我从不觉得你自私，我们心意相通，无论你怎样，就好像发生在我身上。要是我寂寞，你定不会好过到哪儿去的，一想到这里，我又不觉得寂寞是那样无法忍受的事。更何况，我说过追你到天涯海角，这不过是短暂分别。你安稳睡下吧，我会守着你，看你睡着。」
像这样温声软语的沈笑，平和得让人担忧，可那些话语好像具有某些魔力，月湛清沉醉其中，竟觉得病痛化作轻烟消散了。似乎他真的要做一场好梦，而且能再三回味。
月湛清受够这场人生恶梦连连，是该还他一觉好眠了。他心系沈笑，但不知为何，他有股预感，下次睁开眼，他们会再相见，然後看对了眼，继续缠绵一世。
那一定不啻是个梦或预感，他是这样希望的，因为他知道沈笑也这麽希望。
黎明曙色照进屋内，沈笑跪在地上抱着月湛清冰冷的屍体反覆吻着，竹舍外是数以百计的鬼兵伺机而动，上回他们没能勾走月湛清的魂魄是因为其阳寿未尽，这次提前赶来，正是料到有天妖阻挠，可眼下仍迟迟无法下手。
沈笑没有落泪，只是紧紧搂着屍体，灵魂彷佛被掏空。不知道过了多久，屋外出现一个人影说：「你若为了湛清好就放手吧。人妖殊途，勉强在一起，只会为他招徕这样的结果。就算你将阴兵阴将挡在外头，之後还会出现更大的力量强行将你们分开。」
「是白道尘。」沈笑语气冰冷的道出来者姓名，怪罪道：「若不是湛清将那灵药给你……」
「就算他服下灵药，但他只会是个长生不死的凡人，迟早会和你分别。这都是命数，饶是你也无法改变。都是因为你不顾自己身份，擅离仙岛这麽久的时日，才会让湛清提早了结此生。」
「你是来笑话我麽，笑我怎会爱上一个凡人。」
竹舍外的男人长长吁气，他开始有点体会得到当初湛清那样责备自己的心情，眼前这个男人同样茫然怅惘，若无人提点，也许就此堕入魔道。
「要是你反省自己的过错，事情或许还有得挽救。」
沈笑眼睛一亮，抬头问：「你能让湛清活过来？不可能，我试了好多法子，全都没用，反而害他更快死去，你说，怎麽才能让他活过来，说啊！」
「你去混沌里走一遭吧。」
「混沌……」沈笑冷哼。「你果然是来戏弄我。」
「天机里所有可能都在那里，你不是不晓得。做不做由你，我只是来还湛清人情，从此往後，怕是无缘再这样直接见你了。」
语毕，竹舍不再见白道尘身影，只有竹林余荫下鬼影幢幢。沈笑并非不解白道尘的意思，他知道自己再这麽下去只会抱着逐渐腐朽的身躯，任由月湛清的灵肉在眼前回归天地，重入轮回。
沈笑答应过月湛清会想到办法长相厮守，那时他想起一个或许比自身存在还古老的传说，说是混沌里有个东西能影响万千事物的机变。有人说是个古神，有人说是间茶坊，有人说是个神秘的孩童，也有人说是白发男人，据说那里头还住了只麒麟，那是混沌中自有主宰的象徵。
思及此，沈笑逼迫自己将月湛清抱到床上，他松手退开，慢慢走出竹舍，任那些阴兵阴将勾走月湛清的魂魄。
沈笑知道这次月湛清必须要离开，否则早就让他见到魂魄了。
「湛清，你等我。」
* * *
岁月悠悠，星霜屡移，朝代不知几经更迭，百姓依旧为了生活终日奔波，这已经不是那个神魔共存的时代。
三月桃花初出，入夜仍幽香暗袭，放眼所及皆有其踪，白如堆雪，红则嫣然。鬼市唱卖之声艳羡，似是因夜半而合，鸡鸣则散，清晨时曦光微露，景色蒙胧，颇有鬼味而得名，是庶民百姓娱乐休憩的场所。
隔一排楼便是更多达官贵人云集的常胜街，可以骑马行走。街尾市桥能租赁马匹，在这些地方有钱方能获得各种服务。即便没钱，也能走马看花，纯粹观赏新鲜事物，闹腾至天亮才尽兴而归。
沿街林立的商铺无不张挂商标，招幌样式琳琅满目，有的以各色绒线布条罗织成灯笼样式为标志，有的则写上商货特色。抬头张望，从民生乃至文艺所用皆可从市里购得，这儿有彩帛铺、头巾铺、襆头铺、丝鞋铺、裱褙铺、折揲扇铺、画团扇铺、文字铺……
除此之外，在夜市不少算命先生开个卦肆，打出的招牌花俏招揽注目，博得声名的算命师卜上一卦可得五百钱，以虚得实，因而有不少人钻研此道。
这就是棠奇玠土生土长的地方，只要有钱挣的杂工琐事，基本上都做。棠奇玠主要是在这儿做小买卖的货郎，背着有许多小抽屉的货箱，卖点胭脂绒线，新奇玩意儿，箱边有贝壳和金属做成的精巧钿饰，一端小抽屉的拉环上系着绣花荷包。
棠奇玠左脸有块不小的淡红胎记，幼年常因此遭到讥笑欺负，长大却成了他个人标志，且五官端正，仔细一瞧倒也俊俏，加上一张嘴常能哄得姑娘笑逐颜开，颇受女子欢迎，在东大市或西小市都略有名气。
他常到几个定点招揽客人，这天经过一座象牙色牌楼下，两名男子正在表演惊奇刺激的技艺，一个穿着绦色衣裳，一个则衣冠胜雪。棠奇玠识得他们，每旬都会到此做演出，绦衣的叫桂元洛，白衣的是白道尘。
桂元洛正躺进一口长木箱，白道尘手持长刀切进木箱刻意做出的几道缺口，白刃进出皆不沾�