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“那是他们误会了我的意思。”
忠伯伸手摸摸叶佐兰的头顶。他的掌心微微颤抖着，看起来刚才也是十分紧张。
叶月珊也问：“那两个人说的安身的好去处，又是什么地方？”
忠伯叹了一口气，似乎并不想回答，可他却又觉得事到如今，也有必要让姐弟二人了解一些世故。
“他们说得……应该是青楼妓馆。十来岁的娃娃，无论男女，只要是有些姿色的，都会先由老鸨或者龟奴挑选。若是选中了，价格就是寻常奴隶的几倍。”
叶佐兰哪里听说过这种事，顿时瞠目结舌：“大宁朝禁止人口贩卖，官府难道不管？”
忠伯苦笑道：“规矩不是他们定的规矩，拆散得不是他们的家庭，夺走得不是他们的所爱……他们自然懒得来管。别说了，快点走罢。”
南市往西，约莫又过五六百步，九曲回肠的小巷深处突然豁然开朗。他们终于来到了一座勉强还算有点人气儿的宅院门前。
只见乌泱泱的泥墙脚上，堆满了破筐与各种杂物，黍皮黍梗打成捆儿，一摞一摞，好像小米做的馒头。
墙中央的大门紧闭着，贴着两个褪了色的门神。左右屋檐下，各挂着一个破破烂烂的白纸灯笼。
忠伯走上前去敲了敲门，过了半晌才有脚步声懒洋洋地走过来。门开了，开门的却是一个比叶佐兰大不了多少的少年。
“瓦儿。”忠伯喊那少年：“我领着他们二人在此等候你家主母回来。此事你千万不要与别人去讲，否则……”
那瓦儿倒也聪明，话还没说完就已经连连点头。主仆三人急忙迈进门槛，重新紧闭大门，忠伯又命瓦儿打水与姐弟二人清洗脸上手上的污泥。
稍作喘息之后，叶佐兰开始打量起了周遭的环境。
大门后面是一个不大不小的院子，南边各有两爿倒座房。北面的正堂敞着门，一眼就可以看见中央顶天立地的神龛，里头坐着个头包幘巾、手托葫芦的白发老者。
“那是华佗祖师爷。”忠伯道。
叶佐兰当然知道华佗是医药的祖师爷，并以此推想，忠伯的女儿女婿做得就应该是药材买卖或者赤脚郎中一类的活计。都说“医者父母心”，这倒是让他多少觉得有点安稳起来。
堂屋的后面又是一堵脏兮兮的矮墙，墙上一溜排开四扇漏窗，中间是一座门洞，通往更大、却也更空旷的后院。
后院的布局有些诡异。几乎所有的房屋全都挤在西边那一侧，中央空出好大一块光秃秃的荒草地，散养着一群鸡，排列着十来个三层的药匾架子，好像练武用的梅花桩。
院子的东侧没有房屋，却生了几株异常高大的石榴花树。眼下正是着花时节，满树金红色的石榴花如同火苗随风跳跃着，又有残红落于树下，好似淋漓的鲜血。
再仔细看，榴花树下还藏着一扇木门，门扉紧闭，上头居然装着两个明晃晃、光灿灿的铺首，竟然好像是用纯金铸成。
铺首之间，垂着一个沉甸甸的黄铜大锁。
忠伯将佐兰与月珊安排在了西边的两爿倒座房里住下，特意叮嘱他们不要随便走动，更不能够大声喧哗，以免被人发现。
除此之外，他还特意叮嘱说，大业坊中多幽魂鬼怪，若是听见什么怪声、闻到什么臭味，也千万不能好奇。
还有，最最关键的一点——绝对绝对，不可以推开那扇镶着金色铺首的木门。
记住了所有这些关照之后，叶家姐弟就开始了在这里的“隐居”生活。
此后的两天，忠伯整日外出打听叶家老爷夫人的消息，黄昏时分才会归来。佐兰与月珊的生活全靠瓦儿照料。但说是照料，其实也就只是供了一日三餐而已。
直到第三天晌午，忠伯提前从外头赶了回来，颤巍巍地从怀里取出了一叠破纸，说是冒险买通了狱卒，让叶锴全写了一封亲笔信。
忠伯不识字，便直接将信函送到了叶佐兰手上。佐兰展开信笺，无比熟悉的字体顿时映入眼帘，只是笔迹排列零散、墨痕浓淡不同，显然是在仓促之间写就的。
想起父亲此刻可能的境遇，他顿时觉得难过哽咽，缓了好一阵子才开始读信，却又猛地怔住了。
这封信，并不是写给他的。
“姐姐……这……”
他觉得心脏一阵阵难受，赶紧将书信交给叶月珊。
叶月珊伸手接过，只见信笺上如此写道——
「吾女月珊，与你一别，不觉已有五日矣！自你出生之日起，尚未曾离开父母如此之久。你本是家里人万般呵护疼宠的娇弱花朵，如今却随风漂泊。思及至此，为父不禁羞愧万分。
珊儿，你一定想要知道，为父究竟是犯了什么天大的罪过，竟然连累家人一并受过。而那些官差，也必定是拿了许多的污名来构陷与我……眼下，我在朝堂之上，已再无盟友可言。今日便将事情的真相全部告诉与你，只盼珊儿能够明白为父的苦衷，了解这官场的险恶。」
“官场险恶，说与我听，却有什么用处……”
叶月珊嘟囔了一句，又偷眼来看身旁的人。却见叶佐兰双目无神，显然已经失魂落魄。
第20章 柳儿
只见那封信上接着写道——
「记得为父就任都水使者之初，有许多朝中官员来家中道贺。其中一人名叫傅正怀，乃是与为父同年的进士。此人在御史台就职，时常能够接到一些百姓的投告。
这天他来家中闲坐，突然提起一件事，说是灵州城内有不少专挖运河的民夫，被人抓去修建端王陵寝。都水监主管的就是水利，为父又岂有坐视不理的道理？一番调查确有此事，再将结果说与傅正怀听。傅正怀当即义愤填膺，提出要参唐权一本，接着又找来几部侍郎联名，大有围攻之势。
联名弹劾，为父自然也是义不容辞。更何况唐家外戚权势熏天，若能翦除其党羽，就如石落水出，则仕人之路也可通达矣。
按照律例，我提前一日将弹劾奏章呈于御史台，等待着次日朝堂之上能与唐权当面对质。可谁知道，次日才入宫门，我便被禁卫拿下，反而栽上了贪赃枉法的罪名。然而其他几个联名弹劾的官员，竟全都安然无恙！
直到这时，我才明白自己已成他人手中的弃子，也是杀一儆百的那唯一一人。其实唐权早就听说了弹劾的风声，已经弯弓搭箭，只是引而不发罢了！
可笑啊！为父入仕十年，却不知朝堂深浅。未及弄潮，便已被大浪打下。珊儿，如今你知道了为父的冤屈，却也不必太过伤心。为父虽身陷囹圄，但罪不致死，终将会有重见天光之日。
事到如今，为父什么都不奢求。只盼他日还能与珊儿相见，还有天伦再叙的一天。至此后，不求闻达、不向仕途，安安稳稳地找个地方隐居，则余生满足矣。」
书信写到这里，突然又有两行涂改的墨痕。而后又草草写道——
「唐权为人狡诈冷酷、手段毒辣，为父在此立下家训：叶家子孙，绝不可与唐姓者为伍！若是有与唐家人狼狈为奸者，则宗谱除名、逐出门去，不再视作叶家子嗣！」
信笺至此，戛然而止。叶月珊泪眼婆娑，而叶佐兰则遍体生寒。
当日繁星满天，父子共骑一乘，前往国子监的记忆仍历历在目，可如今洋洋洒洒数百余字的家书，竟连一字都没有提及叶佐兰的存在；不仅如此，甚至还立下“唐叶不相逢”的毒誓……
这一切，难道不是在暗示着……他叶佐兰才是向唐家通风报信的那个罪魁祸首？！
还有唐权，那个骑在高头大马上、冷傲可怕的男人，是他拆散了叶家，撕碎了他们曾经平静美好的生活！
叶佐兰的心中腾起前所未有的恨意，令他浑身上下剧烈地颤抖着，紧握的双拳中，指甲深深掐进了手心，带出一阵阵连心的疼痛。
然后，他又想起了唐瑞郎。
那个仿佛阳光一样明朗的少年公子，身后却拖着一道漆黑的暗影。叶佐兰瞪大了双眼，他仿佛看见那道扁扁的黑影站立起来，朝着自己张牙舞爪！
委屈、愤恨、无奈、悲伤！
剧烈的颤抖令叶佐兰无法控制身体的行动，他大张着嘴，却一句话都发不出来，唯有慢慢地蜷起身体。
胃上好像被人狠狠地揍了一拳，疼得冷汗直冒。在种种折磨的边缘，叶佐兰终于没能忍住，“哇”地一声呕吐起来。
忠伯和月珊吓了一跳，急忙将他扶住。然而叶佐兰还是没有抗住这一连串的打击，眼前黑了过去……
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叶佐兰做了一个梦。