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出城往北临近郊区，这里是一块保持了六百年老城原汁原貌市井民俗的居留地； 前街后巷填满了青灰色的砖瓦院落。记忆中的时光溢出做旧的色泽； 仿佛老照片中的景物在万花筒的镜头中再现。这里也有严小刀少年时代的一些回忆。
这个地方； 与市中心新建商圈之间呈现出一道断代层，泾渭分明； 为那些怀念旧式风情的老家伙们提供了最后一处逍遥避世的桃源。
这大约也是戚宝山的最后一处避世之所吧？
难怪干爹会逗留在这种地方……严小刀心想。
茶楼门口迎客的老师傅； 掀开门帘子，招呼客人的方式气韵盎然、声如洪钟； 穿透力直上三层天井。这老师傅约摸也觉着来人眼熟； 仅凭西装革履与器宇不凡的风度就判断严小刀有身份； 但记不清姓氏。
严小刀与周围人淡淡地招呼，低声询问茶楼经理：“戚爷在吧？”
经理客气地点头哈腰：“在，在！二楼东面16号包厢雅座，严老板您请！”
……
茶楼舞台的正中； 正演绎着金戈铁马与大江东去； 穿长袍马褂的评书演员将惊堂木一拍； 指间折扇“哗啦啦”一抖，嬉笑怒骂妙语连珠，让台下喝着盖碗茶、嗑着瓜子的老家伙听得津津有味。
严小刀拿了一罐白毫银针，从服务生手中截留了一壶热水。
包间内，戚宝山就坐在一方麻将桌的上首位置，微抬眼皮恰好与严小刀的目光对个正着。严小刀不卑不亢地点头； 无声地问候：干爹，别来无恙。
确切地说，一别并非无恙，戚爷明显见老。
数月没见，戚宝山即便平时很懂得细致保养，胡子刮得干净，也盖不住日渐衰老和疲惫。下巴上胡子刮得越干净，越暴露出唇边法令纹上的千沟万壑。那些纹路干涩而沧桑。干儿子都跟仇人的儿子跑了，戚爷这心里没个体贴人儿滋润啊！
或许就是心理作用，严小刀甚至觉着他干爹鼻梁上一副金丝眼镜都不如往日洁净透亮，镜片好像没擦干净，这人唯独眼神仍然精明敞亮，瞳仁灼灼发光。
一桌麻将你来我往厮杀正酣，骨牌不断发出清脆的响声。严小刀不做声地为戚爷泡茶、端水，沉眉敛目神情恭敬。他同时给在座的其他三位老板斟上盖碗茶，这是在外人面前帮戚爷长脸，察言观色和办事的规矩严小刀还是懂的。
“哎呦，客气啦，小严老板！”一位牌友以生意场上阿谀奉承的口吻顺嘴夸道，“还是咱们戚爷麾下的小严老板办事周道，戚爷平日调教有方啊！”
戚宝山垂眼哼了一声，不夸也不损，情绪深藏不露，这时伸手一抓就吃掉了那张牌。另一位牌友惊呼：“啧，瞧瞧，你这宝贝干儿子一来，你的‘聚宝盆’就来了，财源滚滚啊，这就要开始上手赢老哥们的钱了！”
戚宝山一指身旁位置，招呼他的“聚宝盆”严小刀坐他身边儿。
干父子之间，无论暗中经历过多少风浪和龃龉，外人面前仍然维持父子间恩深情重的义气。戚宝山一抬手，严小刀即心领神会，二人默契不必言说，往昔的矛盾绝不能让外人看了笑话，这也是生意场上家族企业的抱团作风。别说是戚爷与小刀这样的关系，赵绮凤艳名远播给她老公狂戴绿帽子，简大老板还能跟那娘们儿扮演一对恩爱夫妻呢！这些人演技早已炉火纯青。
一泡茶喝光了换第二泡，其中一位牌友很有眼色地起身，将位子让给小刀。
严小刀刚坐下，戚宝山撩他一眼，话里有话：“小严老板，老夫得倚仗你对我手下留情。”
严小刀欠身道：“干爹这哪里话？”
严小刀一路体贴顺意地专门给他干爹喂牌，另外两位牌友拍案大呼小叫“这牌没法打了您二位是心有灵犀父子连心啊！”
算计牌局是很累的，绞尽脑汁故意帮别人喂牌，可不比自己想方设法和牌更容易。严小刀脑筋转得飞快，面对他干爹是内心五味杂陈，一脸欲说还休。
戚宝山但凡有严小刀在身侧助阵，立时如虎添翼，在麻将桌上雄风大振，方才还是百无聊赖死水一潭的出牌风格，这时开始四面出击势不可挡，迅速赢下一圈。
戚宝山最后一局赢的是“七小对”。
七个对子，一共凑成十四张，推倒和牌。干儿子想帮忙这回都没帮上，戚爷全靠手气自摸出这十四张，也是绝了。
那几位牌友是经常跟戚爷在茶楼凑趣的“牌篓子”，互相十分了解打牌的底细，由衷地感叹：“戚宝山你这老小子，你就最擅长跟我们玩儿什么七小对，真他妈烦！”
“以后咱们几人打牌立一条规矩，不准他再和对子。一和就和这么大的，一局赢走老子八千块！”
“戚宝山，怪不得你老小子年轻时候有个绰号，你叫什么来着？‘戚对对’？‘七对对’？说的就是你么！”
“……”
包厢内谈笑风生，相互吹捧的和谐之风让空气中流出一股让人腻歪的黏性，感官都变得迟钝。嘈杂的话语声在严小刀的耳畔渐行渐远，他的意识慢慢淡出、疏离，眼前有一团光圈闪现……
戚爷也算一位麻坛高手，年纪大了愈发老谋深算，很会摸牌打牌，以至于严小刀这一手很能唬人的牌技，都是跟他干爹学的！
因此，严小刀一直知道，只是没有对薛队长和凌河讲出实话。戚宝山走到哪儿都会结交几个牌友。这人平日的爱好除了绸布褂、黑布鞋、古玩器皿，以及下厨做几味小菜，再就是离不开这张麻将桌，从牌桌上得来一个绰号，“戚对对”。
几位牌友瞧出戚宝山和严小刀神色凝重各怀心事，打完最后一圈告辞了。
评书艺人撤了，舞台正中传来“咿咿呀呀”的软糯唱腔。戚宝山不等严小刀开口进入正题，“哗啦”撤开椅子，带着一股气性：“唱得什么玩意儿！走，咱爷俩给他们亮个相唱一个！”
戚宝山是这栋茶楼的大客户，平时开销和纳捐不少，直接带着严小刀大摇大摆进后台了，这才是真正的VIP待遇。
后台是剧团化妆更衣的地方，人来人往。戚宝山今天饶有兴致，坐在镜子前面，把头发向后梳起，用油彩给自己画了一副须生的妆容。脸上是油白，眼皮和眉心部位用油红调出胭脂的晕染感。戚宝山是个瘦长脸，画出来竟然挺俊。
戚宝山把三绺髯口挂上，像模像样，抬手一招呼：“小刀你来，你化一个赵云的妆给我瞧瞧！咱爷俩可以唱一出《长坂坡》了。”
严小刀一头黑线：“我哪会！”
戚宝山说：“你怎么不会？以前小时候不是化过赵云？我教给你的。”
严小刀赧颜自嘲道：“我化得不好看，学艺不精。”
戚宝山说：“再穿上一身大武生的长靠，不错！”
严小刀少年时代确实来过这里玩儿，化成一张常山赵子龙的俊面，再全副武装拎一根虎头银枪瞎比划，特潇洒帅气。
“怕什么，你的脚已经恢复如初，比原来都利索，你怕踩不住厚底靴子？”戚宝山心里不是滋味，眉心的胭脂油彩仿佛就是码头上的焰火血光，“凌河那小子怎么给你治得脚？治了脚还收服了心，真厉害。”
严小刀就等旧事重提，他靠近戚宝山坐着，态度诚恳：“干爹，我耽搁太久才回来，对不住您。”
双方再无任何事情可瞒，戚宝山面戴髯须，也像是沉浸在人生一场大戏中，昂着头说：“你去了一趟南方，你都知道了。小刀，你怎么看待干爹这半辈子？你心里搓火，你鄙夷我以前做过的事，你觉着老子给你丢脸了吧！”
严小刀微微摇头：“干爹，我没觉得丢脸。我都明白，这世上许多事情并不是非黑即白，善恶之道也未必泾渭分明。陈九那人归根结底不是善类，他当年的为非作歹以至您当年选择的趋利除害，我能理解。但是，牵连许多无辜的人惨遭杀害灭口，有些事终究做得太过分了，我无法接受。
“干爹，您这些年教过我许多深刻的道理。人生在世，做人做事全凭义气良心，绝不畏首畏尾但一定敢作敢当。我们这些人，一直都在光明和黑暗之间深一脚浅一脚地往前趟路，当年曾经不小心一步走偏了，假若能矫正过来，也对得起您一直教导我自幼遵从的忠孝仁义廉耻的做人本分……干爹，没有什么事是咱爷俩扛不起的，您去警局自首吧！”
严小刀终于表出真实目的，瞒着凌河来见戚宝山，就是想方设法劝这人自首。
他无论如何不愿见到凌河哪天再杀上门来，这二人旧仇重温在他面前杀个你