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没将他乱棒打出府已是仁慈厚待，凌家小子居然一开口便是向他借一锭银子。
张老爷对下人吝啬那是出了名的，别说一锭银子，就是一个铜板他也不愿多付。
但这次，他竟良心发现，扔给云阶两吊钱，并把他辞退，警告他不准再出现张府一里内。张老爷是担心，云阶母子这对狗皮膏药贴张府撕不掉。
活没了不要紧，得了两吊钱，他连夜去药铺照旧方子抓药。
谁知回到家，居然烛火通亮，进门一看，他娘奇迹般痊愈，衣装齐整坐在小桌前等他，桌上摆了几盘素菜。
云阶以为自己饿昏了头出现幻觉，呆呆站在门口。直到凌母连唤三声牵他入座，他感受到了那双有温度的手，
这一刻他几乎崩溃。
“从小你就不哭，这会娘病好了你还哭什么，男儿有泪不轻弹。”凌母用干枯的手背抹去云阶脸上的金豆，把满满一大碗白米饭放到他面前，“饿了吧，吃饭，娘还有话和你说。”
云阶猛吸鼻子，把眼泪憋回去，端起饭碗狼吞虎咽，他已经三日未进一口食。
半饱之后才发现他娘未动一筷。
“娘，你也吃啊。”
凌母始终含笑看着他，指了指面前的空碗，碗中沾了一粒米，“娘吃过了。”
最后云阶在他娘的强烈要求下扫空饭菜。
收拾停当之后，凌母拿出一个一尘不染的首饰盒。
将一枚云雕玉佩递给云阶。
“以前娘家里不算殷实，也吃喝不愁。后来战乱，财散人亡，娘存着点私物，原本是打算将来给你娶亲用……”
云阶感觉不对劲，“娘说这些做什么……”
“只管听娘说，这云璃玲珑佩是祖上传下的，要收好。你不是想从军吗，既从军一定要出人头地……”
云阶着急，脱口道，“不，我不从军，我会好好侍奉娘！”
“娘不是赶你走，你也不是丢下娘不管，阶儿孝顺娘知道。娘是告诉你，同意你从军，但你要答应娘，好好活着，娘等你衣锦还乡的那天，什么时候去，你自己决定。”
烛火下他娘的笑脸祥和安定，云阶终于笑着点头答应。
说完这些，凌母起身进了云阶窄小的房间，铺好床褥。
云阶萦绕心底的不安被突如其来的惊喜湮没，攥着玉佩欣然入睡。
屋里很快熄了火，黑暗中凌母的声音从相隔几步的外房里传来。
“阶儿，以后只可说你叫凌云阶。”
“好！”
这一夜，难得饱腹的云阶做了个好梦，梦见自己坐下白驹身上金甲，风风光光地回来见娘，可是画面一转至日街道的情景，军队里马背上的少年，冷面冷眼盯着他，生生把他冷醒了。
有这么个人吗，当时丝毫没留意到。玉佩还在手中，系了根红绳，他挂上脖颈，塞进里衣，准备起床做早饭。
走到外屋，一眼看见他娘枕边放着两个银光闪闪的元宝。
“娘……”
其实照以往这个时辰，凌母早就起床忙碌。
云阶轻轻摇晃凌母，却忽然顿住，脸色陡然一沉，他略颤抖的手伸到凌母鼻下，毫无气息。
他站在床边一动不动。
很久之后，眼泪滑落的同时，他抬手就给抹去，双膝下跪，紧紧握住凌母已然僵硬的手。
“云阶？你在吗？”
小声的推开门，张知晓探头看见云阶跪在角落小床边，急急忙忙小跑过去，不由分说把怀里藏着的两个热乎乎的肉包塞给他，
“这个给你，我偷跑出来的，还有点碎银，你拿着……”
云阶头也没抬话也不说。
“怎么了？”
张知晓发觉异样，再一看卧病在床的凌母脸色白得恕�
“凌姨她……”
云阶开口，声音哽塞嘶哑，“我娘过世了。”
张知晓默然片刻，扭身跪正磕了三个头。
手上的那点钱请不起阴阳先生打墓人，只能选口上好棺椁，干净的寿衣，而墓地，只能更加简便，找一处无名荒野下葬。如此草率了结后事，云阶心里有愧，但又不想去求张老爷。
他盘算着等功成名之时，再好好为娘治丧。
就在他将棺椁搬回家中时，张老爷带着一杆子家丁找上门。
语气有些求人的意思。
战乱之初朝廷施行两年一次征兵，从军者年满十六，当然也可自愿入伍。
前者是明面上的，后者针对贫穷多子养不起的野户，年岁便不重要了，朝廷会给他们一定的赏钱。
此次张知晓的名字亦在花名册。而凌家母子连户籍都未入府衙档案，所以云阶并未在列。
很多富户为躲避自家子女被征入军队，谎称体弱多病的法子躲不过，便花钱买穷苦人家的孩子顶替。一入沙场生死难料，谁是谁不重要，功劳簿记生者功劳，划不了这么多战死的亡名。
张老爷好言好语说明来意，只要云阶同意，他全权负责打理凌母后事。
云阶不傻，提出条件。
“上好楠木棺材。”
“可以。”
“上好寿衣。”
“可以。”
“上好墓地。”
“可以。”
“还要请高僧诵经七日。”
“可以……”
张老爷的脸越来越黑，仍陪着笑脸一一应下。
七日后张知晓得知此事，再三央求之下，张老爷总算肯让他见云阶最后一面。
月光漏进茅寮，凌母的灵位浸染着冷白的月色。
云阶正在收拾屋子，明日穿上新添的一身衣裳鞋袜就可以走了。
他倒是想见见张知晓，多谢他这些年的援助，但那张老爷必是不肯的。
这时一声叩门，云阶回过头，看见张知晓扶着门框气喘吁吁。
“你怎么来了？”云阶笑脸迎上。
“对不起，这事我才知道……”张知晓神色歉意，闪动的眼睛泛起水光。
云阶明白他指的何事，“别说傻话，我本就打算参军，你不要怪我坑了张老爷一把。”
“什么时候做的打算，没听你说过……”
“原是一时的兴头，后来我娘同意了，人也走了。”
张知晓无话，默默入座。所谓门当户对，可他就不喜欢那些自视甚高傲慢无礼的纨绔，偏生喜欢云阶的性情，人人轻他他不自轻。
此一去山高水远，再见之日不知几时，他意识到这点，不禁感伤不已，从领子里摸出个挂坠，翠绿的翡石，他佩戴十六年的平安石。
张知晓绕到云阶身后，将挂坠往他脖颈套。
“这什么？”云阶忙按下他的动作相问。
“保平安的，送给你，希望你一定回来……”
说着竟泪目起来。
云阶也便垂下手任他戴上，他低头看了看水滴形状的翡石。
“云阶，我会等你的，等你回来，我就跟你走。”
这话说得突兀又含糊，云阶不明，回身仰头一瞧，却唇角落下轻柔的吻，湿湿凉凉的，登时将他的脸烧红，心跳如擂鼓。
他愣住一眨眼的功夫，张知晓便跑不见影，漆黑夜下，只见两盏灯花摇摇曳曳，
最后与天上星辰融为一色。
第4章 四
四
军营，那是上了战场不知还能否活着回来的地方，朝生，暮死，日日上演无穷尽。
也能将养尊处优的人洗去光华操练成铮铮铁骨。
韩寂比较特殊。
定康王朝的储君，九死一生的危机战局其舅舅杨湛断断是不肯让他亲上战场的。
他作为大帅的参军存在，杨湛‘大方’地指给他上百号士兵。
起初手无缚鸡之力的韩寂倒不觉得有什么，随着高强度的操练习武，小有所成，他渐渐不满足于运筹帷幄，砍杀的敌兵不少，但基本都是战斗力消殆的残兵。
敌军的喊杀声从四面八方涌来。
云阶手中银□□穿迎面敌兵的胸膛，旋即低吼一声，“撤！”
他们一行前锋骑兵肩负探路的重责，果不其然在斜城谷中了对方埋伏，死伤过半。剩下的半百来人听到使伍长的号令，纷纷挺身上马。
正要打马撤离，不远处尸堆中一名己方士兵，发出求救的哀嚎，血肉模糊的腿被压尸体压着动弹不得，而剩余的敌军已然发现，扛着□□冲近。
云阶急忙下马，飞快跑向伤兵，□□脱手掷出。
“使伍长！”马上骑兵惊唤。
“你们先走！”
随即抱紧伤兵身子奋力往外拖。
十步之遥的敌兵枪头直直刺来，云阶松手躲避的一刻，身前的伤兵被拖走，架上马背之后，下马相助的士兵投身与他并肩反击。
而四周分不清是敌是友的嘶喊声近在耳旁。
眼见情势危急，云阶操起地上一杆红缨枪，