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刘老和厨娘在檐下听雨闲聊，声音透过房门依稀传进来，却又听得不大真切。李牧将煤灯移到二人近旁的云纹案上放好了，才借着摇曳的火光开口问段寻：“可是有事情要说？”
段寻便点头，片刻后才不紧不慢答道：“过几日要回北边战场去了，便过来看看你。”
话一出口，就见灯下那人的面容少顷凝滞，过后又露出些疑惑神色来：“不是……还在谈和么？”
那份怔愣模样，倒完全失了平日里为先生时的聪明伶俐，可段寻就喜欢他这个样子，看上去傻愣愣的。他没有接话，直至李牧听不见回话转过目光来看他，才提起嘴角道：“皇上要的是整个北边，这和没法谈。”
只能打。
原本所谓的谈和就不是真想谈，只是皇帝布的缓兵之计罢了。眼下大金使者尚未离开宫中，皇帝派人磨洋工似地与人谈些不痛不痒的事，暗里却在布军遣将，就等着只欠东风那天到来，随便寻个由头将“和”谈崩。到时候大军压境，必要将失去的河山尽数收复回来。
既是暗中布置的这些，又怎能随便讲出来叫自己知道，李牧看了段寻一眼，道：“将军还是莫要和李牧说这些了。”
段寻却笑，问道：“怎么，你不喜欢听么？”见他不回答，便又添补一句：“也不是多秘密的事，全京城大约也就那几个金人使者还不知道了……”说着刻意看向李牧，打趣似地道：“对了，还有你。”
李牧：“……”
李牧心道，眼前这人与初识时是愈发不像了，犹记得那时二人间还隔着重重礼数，见个面都要好好揖一番的……怎地也没过去多少日子，段寻就跟自己不见外起来了呢？
若说人与人之间往来，礼数周全自然是好，但相熟后随性自然的相处却也别有一番熨帖自在。况且李牧回想起彼时礼数周全客气的段寻，总觉那个礼仪翩翩的人温和虽温和，却似水中月雾中人一般不够真切，倒是眼前的段寻要真实许多，言行中甚至能洞看出几分疆场上纵马驰骋的飞扬来，与那日自己在人群中打眼望见的英姿将领，是同一个人。
李牧心下跑着马，嘴上还不忘问道：“甚么时候启程？”
“七日后。”段寻答过，便不做声地等着李牧问他甚么时候回来。以往每次奔赴战场，家中人问来问去便是这两句话，段寻答多了，竟也不知不觉适应了这两个总是连在一起的问题。
不料李牧却没问他什么时候回，段寻等了会，见李牧还是出神的模样，便道：“等我回来，就送你个玩意儿罢。”
李牧这才回神，笑道：“你远征归来，不应是我送你么？”
段寻“嗤”地一声笑起来，半晌才道：“那就权当回礼了。”
第7章 卷七 柳依依
这夜段寻在山阳书斋直呆到子时将近才离去。经过一场雨水冲刷，院中新泥混着凉快的湿气扑入口鼻，虽不是什么好闻的味道，却也清新提神。
李牧踏出门时打了个冷颤，段寻见了，硬是将人留在房内，不准他再送。
如此阑夜分别，段寻便以为那是二人此番别离前的最后一面了，却没想到五日后的一个黄昏，李牧竟然找上门来。
彼时他正在房中仔细琢磨行军地图，下人不敢叨扰他，也未通报，就自作主张地将李牧领进了会客的偏厅，嘱咐他在房中等候稍许。这般一直等到晚饭时间都过了，段寻才从房内出来，这才听人禀报山阳书斋的先生到访，已在偏厅等候了一个时辰。
段寻当下便有些不悦，却也未恼怒，只道了句：“下次先生过来时，不准再叫人这么干等着，像甚么话。”说完拂袖下了廊阶，大步流星地向偏厅走去。
这头李牧虽等得无聊，却没甚么不耐情绪，他想着段寻出征在即，总归是有许多事情要忙的，加之自己又未递过拜帖，自然是要等上一等。他便将袖中的荷包掏出来仔细端详，这荷包中装着他从赶云寺求来的护身符。传闻赶云寺的普智大师通晓命理，可窥天机，李牧往常是不大信这些的，可此次思来想去，想到战场上刀枪无眼变数诡谲，若想要求得那人平安康健，恐怕也只能向上苍求一求。
于是他在赶云寺外诚心候了三日，都是一散学便过去，顶着烈阳干渴和蚊蝇滋扰，终是求得普智大师为段寻拟了这只护身符。
段寻一进门便看见李牧正望着手中物件出神，他站在原地看了会，方调笑到：“这是冲着哪家姑娘送的荷包犯傻呢？”
李牧忽听他言语，急匆匆连忙就要站起来，两人就这么站着对望了片刻，终还是他自己先笑了。
“想来还是不如送将军荷包的姑娘多。”他如此说着又坐回去，段寻这才提步入内，也在一侧的雕花椅上坐下来。
片刻后听完李牧来意，段寻便借他方才的话打趣道：“送荷包的姑娘没有，小伙倒是从今日起有了一个。”将荷包拿在手上仔细看了看，段寻才将东西揣进衣襟。不多时，下人端着食盘进来，李牧闻到阵阵饭菜香味，方觉出腹中空荡。不料他正这么觉着，肚子就跟应和似地“叽咕”响了一声。
段寻闻声好笑地看他一眼，将筷子递到李牧手上，道：“光顾着瞪我做什么，不是饿了？”
两人闲聊着共用了一餐，待到月盘升空之时，李牧才起身告辞。段寻也不多留他，只跟在人后头走着，送他步出府中长廊。
“将军……不必再送了。”
段寻望着人点点头，却是在李牧转身提步时，仍缀着跟了上去。如此又走过一段距离，李牧才察觉出身后动静，转身瞪着依稀夜色中的青年人。
“走罢。”只是他还未来得及开口，便被大步上前的段寻揽着肩膀往前带去，“左右也无事，送送你怎么了？”
李牧：“……”
府门外候着山阳书斋的马车，刘会见自家先生同段寻一同走下台阶，正要下车去扶，就眼见着青年将军伸手将李牧扶上马车，随即自己也钻了进去。
白日里热闹非常的长街到夜里寂静下来，两辆马车一前一后地走着，嘚嘚马蹄催，车轮轱辘辘。段王府到书斋的一段路原本不那么近，李牧却觉时间过得异常之快，待已经站在书斋门前的台阶上时 ，他才忽而想起甚么似地，转过身问台阶下站着的人：
“……你说此番回来后送我一个东西，可是当真？”
终于不再是左一个将军右一个在下的了，段寻认真道：“自然当真。”
李牧立时跟着道：“好，那我便等着。”
“李牧，你我再见时，大约就是几年后了。”
李牧不明白段寻何以说这么一句，但听他这么一说，也随即想起眼前这人此一去不远万里，又艰险难测。他不自觉地陷入离愁别绪中，眉头便忍不住微微蹙起来，憋半天才憋出一句：“你……务必好好的。”
话音落下去好片刻，眼前人影忽地动了，夜色中李牧只来得及看见那人影一动，下一刻段寻已落在他身前的一阶上。
他抬手拍了拍李牧的肩膀，“嗯，你也是。”
大军集结出城这天，正逢山阳书斋休学，李牧天未亮便起身打点出门，一路向北往正阳门去。及至车马跑出城门又几里，天际才现出些微鱼肚白，晨星隐了去，这便是要天亮了。
北面正阳门出十七里，有峰自西向东绵延，此峰因其东西延绵数十里，有九处峰头而得名九陀山。出了九陀山再行三十里便是淮水，而渡过淮水往北去，就是大梁往昔故国了。
九陀山虽不高，却难登越，好在其间有深谷，是唯一一条往北出的通路。这条深涧入口处建有几座凉亭，李牧寻了一处不打眼的落脚后，便一心一意等着。
这日李牧在凉亭一直等到日暮，却也没见着出城大军的半点影子，他哪里晓得军队是夜里出的城，一为防城中的金人暗探，二为赶司天鉴算出来的良辰吉时。眼望着一轮红日渐渐自西天落下去，大地阡陌皆镀上一层金红色彩，李牧叹口气，招呼刘会道：“走罢，回去罢。”
这之后过去了许多年，刘会才恍悟那日让自家先生等了一整天的人是谁，往后又过了许多年，待一切风波过尽，尘埃落定之后，他却愈发经常地忆起当日情状，恍惚间觉得那就是全部的开头一般。
——而他家先生怀着满目期许向往等待之人，终是没有来。
第8章 卷八 雪霏霏
自迟夏一别后，四季来而往复，转眼就过去了大半载。
次年开春之时，刘会终是功夫不负有心人，将与王家姑娘的婚事定了下来。见着他将要成家�