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只是除了前些年游学，薛照青从未孤身赶过路，就连游学的时候也是三五同窗一起，去的也是江浙富庶之地，而这一次去澄城，虽走的也是官道，可沿途几乎都是乡间村落，而且明明是春耕时分，为何这沿途竟有这么多的乞丐难民？
“大爷，您可打尖住店呢？”出了西安府已经两天了，这里是离澄城已经很近了，薛照青错过了上一个驿官，原本打算直接连夜赶到澄城去，可不知为何，马蹄被绊了，身下的马不愿再驼他往前走，薛照青无奈，只得牵了马凭着两只脚走着。
眼看天就要黑透了，薛照青正着急的时候，居然在这里看到了一处小客栈。这客栈开在离官道有些距离的分岔口，外表看上去破旧的很，可此处前不着村后不着店，再找落脚的地方也不太现实，无法，薛照青只得牵了马走了过去。
客栈虽小，但五脏俱全，薛照青要了一间上房，把马交给伙计牵去引了，又嘱咐老板把吃食送进屋里，便自顾回去休息了。
只是这官道旁边的客栈里，除了他，似乎便没了别的客人，薛照青少有在外走动，哪里知道他进的这家店的老板，除了做这打尖住宿的生意之外，更和他那远在西安府的“舅舅”有着多年结拜的关系。
见薛照青关了门在屋里，楼下老板和伙计露出了猥琐的笑容。
“可看清楚了？是德桂兄说的那个书生？”
“看的真真切切，自打接到了飞鸽传书，我便仔细留意着官道上来往的人，这几天，除了他一个穿青绿色长衫，骑枣红色大马的书生路过之外，便再无别人，长相也对的上，丹凤眼，小脸小嘴的，生的比姑娘都要俊俏。”
“好哩，既然这猎物都往咱网兜里钻哩，就没有理由不收网了，也难忘咱们天天远远的看着，布了绊马的锁链等了他上门。”
“掌柜的，你可想清楚了，这事儿要是办了，咱这个店可就开不成了。”
“哼”那满脸胡渣的掌柜的一脸不屑：“我那兄弟不会骗我，做了这个生意后他许给我的报酬够咱们在西安府开下两三间大客栈的，这小店一直都没什么生意，舍不得他作甚？！”
“得嘞，掌柜的，只要您一句话，我这蒙汗药就给下在茶水里了。”
那掌柜的点头示意，伙计便毫不犹豫的在茶水里加了一些白色的粉末，晃匀了之后，送到了薛照青的房里。
薛照青并未察觉有什么不妥，赶了一天的路，身上早就乏了，他拿起水壶，倒了一杯水在茶杯里，一口便喝了个干净。
水刚刚下肚，薛照青顿时觉着头晕眼花，双手双脚发软，嗓子里想说话，可半点声音都发不出来，他当下才知道着了道了，可此时已经趴在桌上动弹不得，只在朦胧之中看见那凶神恶煞的老板及伙计二人推门而入，之后便什么都不知道了。
第二日午后，薛照青才逐渐清醒了起来，他费力睁开眼睛，双手双脚依然发软，但好歹能够动弹了，他仔细分辨了一下眼前的景象，居然还是在昨日那客房之中，薛照青奋力站了起来，打开窗户，让新鲜的空气涌进室内，喘上了好几口之后脑子里才清醒了一些。
薛照青急忙查看自己身上，衣衫似乎有被人翻弄过的迹象，他伸手掏了怀里隐匿的口袋，惊呼一声：糟糕。那口袋里空空如也，他随身的银票，钱庄的票号全都不见了。他打开衣柜，昨天放在柜子里的包裹也不翼而飞。他紧忙打开房门冲了出去，这破旧的二层客栈里，竟半个人影都不见了。薛照青慌了，又跑到后院马房，果然不出他所料，马房里空空如也，驿站租来的那匹马竟也没了踪影。
薛照青愣了！他万没想到，这客栈老板和伙计就为了他身上这一点点的银钱和马匹便不要了整个客栈？这完全不和常理啊！
薛照青实在想不明白，他颓然坐在客栈空无一人的大厅之中，感觉自己像是掉在了一个完全说不通看不透的陷阱里面。
可事实已经如此，薛照青无法改变什么，好在这里离澄城并不远，一旦到了澄城，见了牛耿，便什么都好办了，薛照青不打算在这里耽误什么，而且这恶心的客栈他看也不想多看一眼，钱财没了，马匹没了与他来说都无所谓，只要能找到他的牛耿哥哥，他什么都不在乎。
想着，薛照青也不去管这空无一人的客栈，抬起双脚，直奔澄城而去！
第36章
再说此时的薛府，几乎已经乱成了一锅粥。
清远书院关门的事情，周远山虽也修书给了薛乾，以示歉意，可因现今驿卒闹事颇多，大量信件货物积压满仓，运不出去，当薛乾收到信的时候，已经是一月有余了。
照青这次走，也不知是何故，月月来的家书没有了，除了刚到西安府的第一月，他收到了一封之外，其他的一封也没见到。也不知是耽误在了驿站还是这倔强的长子因着和他这个当爹的嫌隙而不愿意写了。可得知清远书院关门之后，薛乾还是立马要薛忠套了车，立马去西安府接大少爷回家，那毕竟是至亲的儿子，万没有还要他在外面一个人过活的道理。
可薛忠去了六七天，回来的马车上没有带来薛照青，反而带来了另外一个人——田德桂。
田德桂一下马车就往薛府大门里冲，他认得薛乾的书房，进了大门就直往书房方向去，府里的丫鬟小厮都认得这个远房舅爷，也无人拦他，直到书房门口，薛富一伸手，活活将田德桂挡在了书房之外。
“老爷在书房看账本，嘱咐了谁都不能进去。”
“大管家。”田德桂一向知道薛富的性情，也不跟他来硬的，微微欠了欠身，说：“我真是有急事，要禀报薛老爷，是关于你家大少爷的。”
“哦？老爷已经遣了薛忠去西安府寻大少爷回来，为何表舅爷又会说有大少爷的信儿呢？”
“这不是我在西安府遇到寻人不成的薛忠，就一起跟了来么。”
“若表舅爷早已知道我们大少爷不在清远书院，怎么不提早打发了人过来通知？偏要在这个时候跟了薛忠一起回来？”
“哎，你怎么说话呢？什么意思啊？”薛富一板一眼规整严肃的样子早就惹了田德桂不满，他见薛富话里有话，顿时就恼了起来。
“哟，这是表哥么？怎么这会儿来了，老爷可知道你过来了？”说话间，薛田氏踱着小步走了过来，她随意瞄了一眼，微微用眼角扫了一下薛富，便不再看他，只自顾和田德桂说着话。
“怎么都到门口了，也不进去？”
“哼，这不是大管家拦着，我等粗鄙之人，哪里能妄进了这雅致的书房。”
“嗨，拦着别人还能拦着你，咱们老爷一向看中亲戚之间的关系，还真能把你这个当舅爷的挡在外面。”薛田氏话冲田德桂说，眼睛却似有似无的瞄着薛富，见对方一如往常没有反应，也不恼。接着说：“走，进去吧，我跟着，就算真扰了老爷，看在我的面儿上，老爷也不会怪你。”
说着，掀了帘子，打开那雕花镂空的木门，往里进了去，田德桂紧紧跟着，临了在鼻子里冷哼了一声。
这薛富，等他占了这薛府之后，第一个辞掉的，就是这个一板一眼的老迂腐！
“老爷，我娘家表哥从西安府来了，特地有要事要跟您商量呢。”薛田氏吐着柔和的声音，慢慢走到薛乾对面，恭敬的福了一福身子。
“德桂来了？”
“是，薛老爷。”
“可是从西安府来的？”
“是。”
“在西安府中可见过我那长子照青？”
“薛老爷，小的正是为这事儿而来，大公子他，他可是不好了！”
“什么？！”薛乾一下从书桌后站起身子，一向沉着冷静的脸上带了一丝慌张，连正在看着的账本也因着他手下一用力，哗啦一声掉在了桌下。
“你刚刚说照青怎么了？！”
“这……，薛老爷，您有所不知，这清远书院关门闭课有一方面的原因是因为周老爷想避祸，还有一方面的原因是……，是因为大公子啊！”
“能与我家照青有什么关系？！”
“薛老爷，您且看看这个吧。”说着，田德桂从怀中掏出一封信来，正是前些时间他呈现与周大善人之后，周大善人没有打开就嘱托他烧了的那封信！
薛乾见信上火漆没拆，信封上写着“吾兄周季候亲启”几个字。那流畅有力的笔锋，薛乾一下就认出是儿子的字迹。
“这是？”薛乾虽认得字，也考过功名，可这