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“薛先生刚刚出门了？”周远山请了薛照青坐在一边的软榻上，一边问道。
“刚刚出去，到茶馆吃了一些茶果，不经意听到外面回来的皮货贩子说的一些事，正想回来禀告周老爷，巧了，您就在这儿了。”
“哦？什么事儿？”
“我听闻朝廷派人拆了天下书院之首的东林书院，又听闻其他的书院有可能会被牵连。”
听到“东林书院”这几个字的时候，周远山眉头挑了一下，捂着杯子的手紧了紧。
“这件事情，老夫也听人说过，原本只是朝朝廷党派之间的斗争，如今竟祸害到了那些埋头苦读的学生身上，也的确让人无奈啊。连累着天下间的其他书院，也真算的上无妄之灾了。”
“周老爷，若东林书院一事真的影响这么大，那么清远书院您是有何打算呢？”
“哎，说句实话，老夫也是不知道啊，今日过来也想问问先生，如今的情势之下，我该如何自持呢？”
“周老爷，学生说句掏心窝子的话，这书院停不得，若天下书院只因东林书院被毁一事便要关门，那那些苦读的学生到何处听经学道？朝廷如何甄选人才？难道要让朝堂被阉党只手遮天么？”
薛照青说的大义凌然，可这话听在周远山的耳朵里，却像一记重拳打在软绵绵的棉花上似的，他沉思了很久，却一直没有回应。久久才说：“先生，周某冒昧问一句，您和东林党人是否有些瓜葛？”
薛照青听了，心里有些不知何谓，他着实说道：“在下前些年游学的时候的确去过东林书院，可因时间仓促，没有机会听完先生讲学，便回来了，而今，东林书院被毁，此事也成了照青心中第一大憾事。”
“如此，老夫便知了，先生放心，无论日后清远书院如何，老夫都不会亏待了你，今日上课，先生也是累了，请回去休息吧。”
见周远山并无再交谈的意思，薛照青也不再纠缠，退了出去，回了自己的厢房。
他刚走没多久，田德桂便猫着身子走进了客室，还从门内关起了门窗。
“老爷，小的说的没错吧，薛先生应当是与东林书院有些瓜葛的吧？”
“哎，亏着你截下了这封信，不然，就麻烦了。”说着，周远山从怀里掏出一封信来，信上写着：“吾兄周季候亲启”几个字。信上的火漆并没有拆开，周远山拿着信，频频摇头。
“这周季候是东林一党举足轻重的人物，没曾想薛先生竟和他往来慎密，如今东林书院被毁，东林一党眼看就要没落，还不知道要牵扯多少人，若薛先生因此被牵扯，我这清远书院也逃不了干系啊。”
“老爷，德桂念书不多，可德桂觉着，自古有句话叫民不与官斗，老爷经年累计下这些财富实属不易，若因为这件不关己身的小事牵连了，到时候官司缠身，可是麻烦哩。”
“哎，那你说，我现今该如何？”
“要我说，老爷不妨找个由头，把书院关上三五个月的，至于薛先生，多给些月钱打发走就是了，若日后要拆书院，老爷的书院已经关了，拆不着，若这阵子风头过了，不拆书院的话，老爷还可以再重开书院，至于先生，到时候再找就是，也不一定就是薛先生了。”
“可我总觉得有些对不住薛先生，而且，我与他爹也算有些交情。”
“周老爷有所不知，薛老爷一心想让长子回去继承家业，如若不是，也不会去年叫了薛先生回去这么久，只是薛先生一心想要报效国家于庙堂之上，不愿管那田地里的事情，才又回来的。若这次周老爷遣了薛先生回去，薛老爷心里还得再记您的好呢。”
“此话当真？”
“千真万确，不瞒老爷，我远方妹子是薛老爷的妾室，我也算薛先生的半个舅舅，只是薛家家大业大，小的也不敢随便乱攀这门亲戚，可妹子时常嘱托照顾，我这个当长辈的，也希望家中小辈平安，不要惹了无妄之灾上身。”
“如你所说，倒不失为一个好法子。我再斟酌一下，日后如何，我会再叮嘱你。至于这封信，你拿去烧了，别让他人看见。”
“是……。”田德桂接过信，牢牢的揣在自己怀里，低头回身，便走了。
第35章
一个月之后，受东林书院牵连，江浙一带接连被毁了五六家书院，周远山终于坐不住了，清退了书院里的学生，小厮和先生，在清远书院的大门上挂上了一枚厚重的铜锁。
薛照青先后去周府找过几次，可周远山均避而不见，几次无果之后，薛照青明白一己之力难以撼动周远山，无奈之下也只能作罢。
他暂住在一家客栈里，手里银钱尚且够用，可以后要去哪里，薛照青心里也迷茫的很。
去找牛耿！一个困在心中许久的念头忽然冒了出来，是啊，既然现在无处可去，手里的银钱也够，为什么不索性拼一拼，去澄城找他的牛耿哥哥呢？
可若牛耿娘俩不在澄城，他该如何呢？
薛照青一时犹豫，也难以抉择。而且薛乾至今没有音讯，薛照青摸不透父亲是否还怨他，何况这样回去，脸上的确有些挂不住。
正在犹豫的时候，田德桂找上了客栈之中，说是带话的伙计从薛家回来了。
“舅舅，我爹现在怎么样？家中一切可还好？”
“大外甥，你放心哩，薛老爷和家里都好，你写的那些家书，薛老爷只收到了一封，其他的可能都在驿馆耽误了。”
“那就好，那就好，如此，我爹可带了话给我？”
“这……。”田德桂面露犹豫之色，似乎下面的话很不好开口，薛照青心下一沉，觉着不妙：“还是说，爹，他还怨我？”
“这……，大外甥，你只管在外读书考取功名，等你功名加身的那一天，薛老爷定回开开心心等你骑着高头大马回家来的！”田德桂这话说的，说白了便是薛乾不愿现在让他回去。
薛照青无奈，却也能理解父亲，试问天下又有哪个当爹的，不愿意看到儿子加官进爵呢？罢了，回去许还要被逼着娶亲，孤身在外倒也自在。
“大外甥，你今后有何打算？”
“不瞒舅舅，既然爹这么说了，我也一向认为好男儿应志在四方，回家的事情也暂且缓缓，我打算先留在西安府，参加完下一次的省考再说。只是……”
“怎么？可是银钱上有难处？”
“那倒不是，我爹在西安府的钱庄上给我开了一个票号，每月都有一份例银，钱倒是不愁，只是我一人在外，又是个书生，万一一些歹人起了坏心，想抢劫银钱，我可能都招架不住，所以，我想找个人在身边照顾着。”
“可需要舅舅帮着物色？”
“那倒不用，我家曾……有过一个长工，身强力壮，与我也相熟的很，只是因着一些事情回了老家澄城，我想寻了他来，可我对澄城人生地不熟，又怕他已经不在那生活，所以一直也没敢轻易动身。”
“那长工叫什么？”
“牛耿。”
“巧了，我身边正好有伙计老家是澄城人，我这就打发他过去老家一趟，看看你说的这个汉子是不是在澄城。”
“舅舅当真？”
“那还能骗你不成？”
“那照青就先谢过舅舅了！”
三日之后，田德桂托人带来话来，那牛耿一家果然在澄城安家，薛照青喜出望外，从驿站租了一匹马之后，简单收拾了几样随身的东西和散碎银子，便骑马直奔澄城而去。
田德桂送了薛照青，看着他出城，嘴角扯出了一丝冷笑。
他哪里有什么伙计老家在澄城的，他也不知那叫牛耿的小子到底在哪，可一旦把这薛照青骗出了西安府，薛府来寻的下人找不到人，后面的事情就是顺水推舟罢了。
可若薛照青在澄城寻人不得，又自己回了三原县呢？田德桂转了转他狡黠的眼珠子，快步走回了自己的宅子，冲进书房拿窄小的纸卷写下了几个字，卷了卷放在一个特制的竹筒里，走到后院，抓了一只黑灰相间的信鸽，把竹筒往信鸽腿上一绑，手一撒，看着信鸽飞远。
哼，任你薛照青马再快，快的过我的飞鸽传书？
薛照青一路骑马往澄城赶着，他虽跟牛耿学过马术，但大多数的时间里都被二人厮磨在了小林子里，再加上他身下的这匹马比不上家里驯养的乖顺，所以一路上薛照青不敢太快，只跟着马的性情晃悠着，走到哪算哪。薛照青虽然心里着急，可既然已经确定了牛耿人在澄城，早一天晚一天也不差什么，倒是若从马背上跌落下来摔伤，则得不偿失了。
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