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“不怕，我反正皮厚肉结实，被打两下也觉不着疼。”
“哼，你咋也学会说这些虚话来哄人了？”薛照青故意逗他，轻轻点了点牛耿的脑门。
“没有，青儿，我发誓……。”牛耿急着就要对天举起手指头。
“好啦，好啦，信你哩，你说的其实也不是没有道理，我那义兄其实也是个急脾气的，若真像你说的，找过来，那就真的前功尽弃了。而且，当时接了彩星回来之后，便和爹说了成亲百天要回门省亲的事儿。这么擅自把时间推后，我也怕爹起疑心。”
“白水县真的有这么个习俗么？如果事后老爷找到彩星嫂子娘家怎么办？”
“倒是一直有这个说法，可传到现在，这么做的也不多了。至于她娘家那边，她爹实在过于迂腐，女儿嫁了过来，是生是死便和他毫无关系了。我们当时便是拿定了她父亲这个性情，才敢这么做。”
“既然这样，青儿，我虽然不是太聪明，不过我觉着按着时间去赴约，还是比不按照时间去赴约来的安稳些。老爷那边，等你回来再好好安慰吧。”
“哎，看来也的确只能如此了。”薛照青微微叹了口气，又挑着眉毛看牛耿：“谁说你不聪明的，我牛耿哥比谁都聪明。”
“青儿，你别笑我哩。”
“才没。”说着薛照青抬起两条裹着圆圆滚滚的小胳膊搂着牛耿的脖子，把他拽到了炕上。
“你说，我现在想要啥哩？”说话间的小香风搔的牛耿脖子痒痒，那脸即刻便红透了。
“青儿，这是在院儿里哩。”
“怕啥，你娘去伙房了，其他长工还没回来，忠叔去账房那算账去了，这就咱俩。”
“可是……。”
“怕个啥哩。”说着滑溜溜的小手顺着牛耿的棉袄就伸了进去，不断撩拨着。不听话的小舌头也顺着牛耿的脖子轻轻舔舐着。
牛耿给逗弄的不行，只得赶紧去锁了门，一时之间，那小茅屋里，春色无边。
二月初二龙抬头，回禀完薛乾之后，薛照青按照和义兄约定好的时间，租了一辆马车上了路。虽说薛乾想让薛忠套了自家马车跟着，可硬是被薛照青拿开春地里活多的由头给压了不让去。薛乾虽然心里有疑惑，可又以为是新婚小两口，熟人跟着不方便，便也不再强求。
事情按照自己心里筹谋好的一步一步走着。薛照青和赶车的车夫一起坐在车外，留许彩星一人在马车之中。一路往白水县走过的路上，他一边看着路两边新抽出来的嫩芽，一边反复在心里琢磨着回去要如何与薛乾交待。
不知为何，这次出门，薛照青没来由的觉着心慌。似乎总有一个声音在自己耳边说着：“不要去，不要去。”甚至临出门的那两天，他连着做了两个晚上的噩梦，可一旦夜半惊醒，却怎么也记不得梦见的是什么。
连着两日没有歇息好，薛照青觉着身上乏的要死，再加上马车走在小路上颠簸不断，这里又非官道，连个落脚歇歇的地方都没有。他揉了揉发酸的脖子，挑眼看着前面，白水县的县城围墙已经依稀看得见了。
忽然，小路两边杀声四起，好些个蒙着脸，穿着褴褛的人手里或拿着短刀，或拿着大刀从林子里冒了出来，薛照青一见不好，急忙让车夫加快速度，好赶快逃脱，谁知那车夫竟不急不躁，反而勒紧了缰绳，喝住了马，慢慢把车停了下来。
第23章
“你……？”一见身边坐着的车夫非但不逃窜，反而叫停了车子，薛照青心里一沉，暗道不妙，想必是准备出门的时候便被人盯上了，先有人来办做车夫，再来劫道，里应外合，分明围了他们个水泄不通。
“照青兄弟？外面怎么了？”车里许彩星刚想探出头来，便一下被薛照青堵了回去。
“嫂子，待会儿无论发生什么，你先躲在车里不要出来，如果找到机会能逃，快些跑，越远越好。”
见来的那些蒙面人拿着明晃晃的刀子逐渐走近，薛照青的心里也是七上八下。他一个书生，哪里是这些粗人的对手，可嫂子在车里，就算豁出性命，也得保他周全。
薛照青感觉到胸腔里的心跳慢慢加快了起来，他抱紧了身上的包裹，偷偷把手伸进包裹里，紧紧的攥着包裹里一把短柄匕首。
那群蒙面人越靠越近，正当薛照青以为他们马上就会动手的时候，那些人却不再靠近，就连手上举高的刀子也收了进去。
“可是三原县薛家的贵客？”看似匪首的一个蒙面男子隔了三两米冲马车喊。
“正是哩。”薛照青还没来得及回答，便见那其貌不扬的车夫冲着对面众人喊着。喊完也不去管薛照青讶异的眼神，径直走下车，走到带头的男子面前，行了一个拱手礼：“大哥，嫂夫人给您带回来了，就在车内。”
薛照青听这车夫这样说，顿时大惊，再看那蒙面人，已经把半截面罩摘了下来，那面罩下的那张脸，薛照青再熟悉不过。
“大哥？！”薛照青喊道，一下跳下马车，走上前去，反复确认着眼前人。许彩星在车内听的真切，再也耐不住性子，掀了帘子，终于看到了许久未见的情郎。
二人也顾不得所处何处，身边有何人，紧紧抱着，泪流满面。看的薛照青不住的用小手绢摸着眼角的泪花。
待二人情绪稍稍平复一些，张轩松开许彩星，走到薛照青面前，直接屈膝，便要给薛照青跪下。
“照青，你能为我使计把彩星接出来，为兄无以为报，请受为兄一拜！”薛照青哪里敢受，赶紧扶着张轩起来，硬是拉着他站了起来。
“大哥，若要和我这般客气，便是见外了。”
“兄弟，如此折腾一趟，彩星父亲那边的问题解决了，可你之后的名声便要受损了，为兄心里实在过不去啊。”
“别人的诟病不过虚名而已，照青一向并不太在乎，大哥以后能毫无后顾之忧的和嫂子一起生活，照青这一计便没有白施。只是……”薛照青稍稍顿了顿，似乎心有避讳，可想了想，还是说了出来：“大哥，您这一身打扮是为何？刚刚见了，我还真以为着了土匪，还有这些兄弟。”薛照青看看张轩身后脸上涂着乱七八糟，身着破落，手上拎着破刀的人：“这些人，是……？”
“这些都是我的驿卒兄弟。”张轩说着，身后的一班兄弟纷纷揭下了面罩。
“原来是各位驿卒兄弟，可为何拿着刀子，等在这里？”
“哈哈，照青啊，我们原说我带彩星走了之后，你回去跟家里说彩星是被土匪掳走的，可我左思右想，这小路虽然人不多，可偶尔也有车马路过，万一被人看到彩星这样跟我走了，怕你难和家里人交待，索性找了这班兄弟豁了出去，扮作土匪，等你过来。”
“那这位又是？”薛照青疑惑的看着张轩身后的车夫。
“也是怕路上生出什么岔子，索性找个兄弟，扮作车夫，护你们一路过来。”
薛照青这才恍然大悟：“原来如此，我还以为义兄真的结了一班弟兄占山为王了。”
薛照青话音刚落，张轩身后的一个兄弟似乎有话要说，可硬生生被张轩用眼神堵了回去。
“为兄虽然对这世道不满，可落草为寇，也是绝不会的。”
“那便好了。”这次一见这久未谋面的义兄，薛照青总觉着他看起来有些奇怪，可人还是那个人，他没有认错，彩星嫂子也没有认错，难道是隔了这些时日，生分了？
“兄弟，时间不早了，为兄不耽误你后面的行程，这个恩情，兄弟记下了，若日后有什么需要为兄帮忙的，为兄万死不辞。”张轩说到，冲薛照青行了一个礼。
一边的许彩星也冲薛照青福了一福身子：“这些时日，多谢兄弟照顾了，只是嫂子有一话一定要提醒兄弟，你久在家外教书，自然不会防备人心，我在薛家院中虽然时日不多，可也能看出二夫人是个有心思的，她真心疼你最好，若不是，兄弟可要多长个心眼，且不可毫无防人之心啊。”似乎是女人天生的感觉，就算薛照青在她面前说上千百句姨娘的好话，许彩星也喜欢不起来她，她总觉着那个女人就像是一条披着伪善面具的毒蛇，不知何时，便会冲上来咬你一口。
“嫂子说的，我都记得了，时日不早了，嫂子赶快跟着大哥走吧，这些时候还得委屈嫂子尽量少出门，若让相熟的人认出来了，又要多生事端。”
“照青，放心！”张轩说：“兄弟，后会有期了。”说罢，一手牵了许彩星，带着众兄弟走了。
看着一种人逐渐消失的背影，�