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乔尼恐惧地回头望了一眼，那东西离地三尺，腾空而起，向前移动了。它下面一阵尘土飞扬。它是活的？乔尼赶着〃风驰〃一跃而起，向前奔去。他拐了一个弯，两个弯，而那东西却紧随其后。乔尼骑着〃风驰〃，奔向一条小道，领头马则跟在后面奔跑。他们又拐了一个弯，面前出现了两座大楼。他们只要不停地奔跑，进入平阔地带，就成功了。而就在这时，一阵火光闪动，他们右前方的那座大楼爆炸了。楼顶塌陷了下去，正堵在路上。乔尼赶紧勒住马，眼前一阵尘土飞扬。这时，他听到那东西正在那堆废墟附近吼叫，他屏住呼吸，侧耳听去。吼叫声的位置在变换，它移到了右边。
乔尼听到它奔到另一条街上，然后转到了他后面来。这东西封住他前头的路，然后又取他后路。他成了瓮中之鳖。乔尼看了看他面前冒着烟的那堆废墟，它足有２０英尺高，是一个十分陡峭的障碍物。此刻，乔尼已不再慌张，他压住心跳，准备等魔鬼来到他背后时，越过面前的障碍。那东西吼叫着向他靠近。乔尼回头瞥了一眼，它就在那儿，有个孔里正冒着气。乔尼牵着领头马，用脚跟一蹬〃风驰〃。他策马疾驰。那东西不仅离他更近了，而且开始超过了他。乔尼调转马头，拐向右边。那东西也转过方向，从他身边一掠而过，赶到他前头，然后转过身来，正堵住他的去路。乔尼勒住马。那个丑陋的东西就在那儿，正吼叫着，浑身发亮。乔尼又转过身来，开始奔跑。那东西又一声怒吼，从他身边掠向前去，然后又停了下来，挡住了他的路。乔尼绷紧了脸，决心正面看看它是怎么回事。他从腰带上取下夺命棍，把栓在棍子上的皮条系在手腕上，然后他放开领头马。乔尼骑着〃风驰〃慢慢向那东西靠近，它没有动，它大约离它只有１００英尺了，它依然没动。他仔细看准了那东西像是车灯的两眼，然后挥舞着夺命棍冲上前去，夺命棍在风中〃嗖嗖〃作响。夺命棍借着〃风驰〃闪电般的速度，一下子击中了那东西的两眼之间。只听一声震耳的声响。乔尼放慢速度，回头观察，它依然未动。两眼之间连个棍打的痕迹都没有，不是生命体，应该还是个机械。他骑着〃风驰〃又回到原来的位置，想到，还是丢了马，爬过那堆垃圾逃跑吧。而就在这时，那东西的两眼之间突然射出一团黄色物体，乔尼一下子被击中了，那感觉就像家乡峰巅处所有的风都集中起来吹向他一样。〃风驰〃首当其冲，它与乔尼一起被送入空中，然后又一下子重重摔在地上。
〃人，〃特尔说，〃是一个濒于灭绝的物种。〃
钱姆科兄弟那毛茸茸的爪子在激光游戏机宽大的键盘上方悬空停住。查尔颇感神秘地抬头仰视，这时他那黄色的眼球便从他那悬崖般的眼眶骨底下显露出来。管家一直在悄无声息地走来走去，收拾炖锅，而这时也不禁停了下来，两眼瞪的溜圆。
特尔就是肉感的裸体姑娘抛入屋子中间，也不会产生比这更大的效应。
星际矿业公司雇员娱乐大厅那明净的圆屋顶周围及其上方一片黑暗，只有屋顶的一根根横杆上还泛着地球那唯一的月亮的惨淡银光。月亮是半圆的，这是一个晚夏之夜。
特尔从一直放在他那爪子里的大书本中抬起他那双硕大的琥珀色眼睛，环视房间四周。突然意识到了他的话所引起的效应，颇感有趣。随便说点什么，只要能消除这份单调和无聊便可。大老远地来到一个小星系的边缘，在这众神抛弃的采矿区，要待上十年，可真够乏味的。
特尔于是用一种更加庄重严肃的口吻（实际就像低沉的吼叫一般），复述着：〃人是一种濒于灭绝的物种。〃
查尔虎视眈眈地看着他：〃见鬼，你读的是什么玩意儿？〃
特尔不大在乎他的语气。查尔毕竟不过是几个矿区经理中的一个，特尔却是矿业保安总长。〃并不是我读的，而是我的创意。〃
〃你肯定是从什么地方了解到的，〃查尔吼叫道，〃那是本什么书？〃
特尔把书举起，因此查尔可以看到书背，上面写着：地质矿区综合报告，第250369卷。就像所有的同类书一样，这本书也十分巨大，但其印刷的材料却几乎没有重量，在地球这个引力很小的星球上尤其如此。
〃哼。〃查尔厌恶地吼了一声，〃那本书按地球年代计算，肯定得有二三百年的历史了。如果你想从书中猎奇，我这儿倒有一份董事会的最新报告。报告说，我们在铝土交货上已远远落后于其他货主，现在已退居第35位。〃
钱姆科兄弟互相看了一眼然后眼睛又盯在了游戏机上，观看他们射落蜉蝣的战绩。可特尔接下来的话又转移了他们的注意力。
〃今天，〃特尔毫不理会查尔敦促工作的暗示，继续说道，〃我从侦察机报告中获知，在那座山谷里只住着35个人。〃特尔一边说，一边挥舞着大爪子，指向西边那座笼罩在月光下的高耸入云的山脉。
〃什么？〃
〃于是我便处于好奇翻起书来。那山谷里曾经有好几百人居住过。此外，〃特尔又换上了那种庄重严肃的教授口吻，〃在这个星球上曾经生活着成千上万的人。〃
〃书上的东西不可全信。〃查尔加重语气说，〃我上次例行巡视——那是大角4号——〃
〃这本书，〃特尔把书举起来，敬佩地说，〃星际矿业公司文化与民族部编写的。〃
钱姆科眨巴着眼睛说：〃我怎么没听说过这个部？〃
查尔鼻子一哼，说：〃这个部早在一个多世纪之前就被解散了。纯粹是浪费钱，毫无用处。净瞎扯些什么生态影响什么的，整日胡说八道。〃他转过他那肥硕的身躯，对着特尔：〃这是你为了在未经计划安排的情况下，去度假而搞的什么鬼把戏吧？你会有麻烦的。我完全可以料到。气体呼吸罐和侦察机的需求单已堆了一大摞。你别想从我这儿得到什么工人。〃
〃别冲动，〃特尔说，〃我只是说人——〃
〃我知道你说的是什么。但你是凭你那点小聪明才谋到现在的职位的。没错，小聪明，而不是大智慧。仅此而已。从你为了去狩猎而寻找的借口中，我就看到了这一点。头脑正常的赛库洛怎么会去理会哪些东西？〃
小钱姆科咧嘴一笑，说：〃天天挖、挖、挖，运、运、运，真烦透了。打猎或许挺有趣。我并不人为有谁打猎是为了——〃
查尔怒气冲冲地对着他，就像一辆瞄准了猎物的坦克：〃狩猎那些东西挺有趣！你见过那种东西吗？〃他猛地站起，脚下的地板吱嘎作响。他把一只大爪子叉在腰带上方，说：〃他们除了头，浑身几乎没毛。他们长着肮脏的白皮肤，就跟鼻涕虫一样。他们十分脆弱，当你抓到一个往袋子里装时一不小心就把他给弄碎了。〃他一边厌恶地吼叫着，一边拿起一只炖锅。〃他们虚弱不堪，要是不把吃奶的劲用上，就连这只锅也拿不起来。再说，他们也不是什么好吃的东西。〃他把锅里的东西一口吞下，浑身地震般地一阵抖动。
查尔身子向后一靠，盯着特尔问。〃你不是真的想去抓一个人来吧？〃
特尔看了一眼他的书，把一根爪子夹在书中，以便记住读到了什么地方，然后把书朝膝头重重一击。
〃我想你错了，〃他若有所思地说，〃这些生灵还是有点门道的。据说，在我们到这儿来之前，所有的陆地上都有他们的城镇。他们有飞机和船，甚至还向太空发射过什么东西。〃
〃你怎么知道那不是其它的物种？〃查尔说，〃你怎么知道那不是赛库洛丢失的某个殖民地？〃
〃不，不是那种情况，〃特尔说，〃赛库洛无法呼吸这种空气。绝对是人，他们就像我们研究过的一些有文化的家伙一样。而你也清楚我们自己的历史书里是怎样记载我们来这里的过程的吧？〃
〃嗯。〃查尔说。
〃显然，人向太空发射了某种探测器，探测器详尽指明了到达此地的路线，上面还有人的照片，可以说应有尽有。探测器是一架侦察机发现的。你知道此事吗？〃
〃嗯。〃查尔说。
〃探测器和照片放在一种金属上，这种金属十分罕见，价值连城。星际矿业公司向赛库洛当局支付了六十万亿银河信用款，购买下了路线图和采矿特许权。一旦解决了气体这一障碍后，我们的工作就开始了。〃
〃天方夜谭，天方夜谭。〃查尔说道，〃我插手摧毁的每个星球都有类似的胡扯的故事。〃他张开大嘴，打了个哈欠。〃这都是几百年，或许是几千年前的事情了。你没有注意到吗？公共关系部总是把他们的天方夜谭放在遥远的过去，这样便无法验证了！〃
〃我打算出�