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“拿去烧掉。”
看着纸团在火光中消失，杨瓒的眉头越皱越深。
乾清宫内，锦衣卫指挥使牟斌跪在御案前，弘治帝靠在椅背上，面带沉怒。
宁瑾躬身在一旁伺候，瞅着皇帝的脸色，不自觉的忧心。
天子难得有些精神，看似龙体将愈，却是糟心事一件接着一件。
这还有没有头？
是哪个王八羔子好胆，竟搅出这摊浑水？
要是让他知道，必让其到东厂刑房住上十天半个月，鞭子烙铁挨个尝！
“可查清流言源头？”
“回陛下，据臣查证，事发春风楼，是几个落第举子酒后无状，被大茶壶听到，经城内小贩乞丐、三教九流的口，才传扬来开。”
“春风楼？”
牟斌有些牙酸，没料到弘治帝的关注点在这里。
“回陛下，是家青楼。”
青楼，顾名思义，妓院。
弘治帝大怒。
朝廷有令，不许官员狎妓。虽是春闱落第，亦是乡试举人，有派官的资格。
京城之内，明目张胆的违反朝廷禁令，甚至口出妄言，诋毁今科贡士，当真是好大的胆子！
己未年舞弊案颇有隐情，是弘治帝的一块心病，厂卫和内阁都不敢轻易提起，生怕引得天子心气不顺，大发雷霆。
现下倒好，不知哪个活够了的宵小，把这件事拿出来传扬！纵然是厚道人的牟斌，此刻也气得牙痒，找出主谋，必要给他松松骨头！
几个落第举子酒后失言，隔日便传遍京城？
哪有那么巧！
“查，给朕查！”
“臣遵旨！”
牟斌领命退下，弘治帝连连咳嗽，服过半盏温水才勉强压下。
喝着太医院的药，用着道士炼的丹，连茶都不能多饮一口，唯恐冲了药性。
“宁老伴。”
“奴婢在。”
“你可记得复试当日，朕和谢先生说的话？”
宁瑾微顿，心中一咯噔。
“陛下当日精神好，夸了谢大学士的麒麟儿。”
“恩。”弘治帝点点头，又咳嗽几声，用布巾拭过嘴，继续道，“你在宫内查查，除了你和扶老伴，当日伺候的都还有谁。”
“是。”
“查到了关入司礼监，让戴义处置。”
“陛下，”宁瑾有些犹豫，“奴婢斗胆，若是太子身边的人？”
弘治帝没说话，只是点了点头。意思很明白，一样抓起来。
“奴婢遵旨。”
弘治帝性情仁厚，但也有多数皇帝的通病：多疑。
没有指名道姓倒还罢了，偏偏涉及谢丕，还只有谢丕，容不得他不多想。
当日暖阁之内，他言“父子同为三鼎甲”，只以为是段佳话，并不觉得有哪里不妥。殿试前一日，偏有“进士及第”的传言甚嚣尘土，更牵连出己未年舞弊案！
三名阁臣知道轻重，不会多嘴。难保不是宫内有人往外传递消息。
若是朝中争权，倒也不算什么。就怕是哪个藩王不老实。
太宗时的靖难之役，英宗和代宗时的宫门之变，像是两记重锤，狠狠砸在弘治帝头上。他久病难愈，太子尚且年少，难保这些藩王不会起心思。
据锦衣卫上报，宁王似同朝中部分文武走得很近，晋王也曾向太后进献道经……
越想越是不对，弘治帝果断阴谋论了。
谢大学士府中，谢迁独坐品茶。
谢丕立在下首，眉心微皱，显然有心事。
“世间流言繁多，今日一则，明日两则，多无凭无据，无需在意。”
茶香飘渺，谢迁的声音有些不真切，仍字字凿入谢丕耳中。
“父亲，流言甚嚣，儿实担心传入天子耳中，会对父亲不利。”
“无妨。”
端起茶盏，谢迁淡然道：“鬼蜮伎俩，不足为虑。为父自有计较，你只需专心殿试。”
“可……”
“丕儿，莫要忘记为父说过的话。”示意谢丕坐下，谢迁语重心长道，“殿试之后，你必将入六部观政。初涉朝政，最忌讳心不静气不平。这一点，你倒是应向那名保安州的明经请教。”
“父亲是说杨瓒？”
“观字可观人。”撇开流言，谢迁转而点评杨瓒，“年不及弱冠便有这份沉稳，委实难得。你出身锦绣，坐卧膏粱，自幼便一番顺遂，心气渐高，以致少了几分沉稳。吾观此子日后定是不凡，与之相交，于你大有裨益。”
“是。”
谢丕应得干脆，对谢迁的话并不抵触。
见儿子眉间散去忧色，谢迁才微微点头，给他吃了一颗定心丸。
“你且看着，此事不传入天子耳中尚罢，一旦为天子所知，担心的不是你我，该是传播流言的始作俑者。”
谢丕站起身，恭立受教。
“背后之人千不该万不该，不该重提己未年之事。”
谢迁执起茶壶，重新斟了一杯清茶。
茶盏中清波浮动，映出品茶人的双眸。
“此事颇有内情，天子近臣多不愿提及。”顿了顿，谢迁叹息一声，“程敏政之外，你可知当年的主考官还有谁？”
谢丕猛的抬头。
“太子太保兼谨身殿大学士李东阳。”
一桩舞弊案，同为主考官。
程敏政含冤罢官，郁愤而死。李东阳虽脱了干洗，且被天子重用，位列阁臣，每想起此事，仍是如鲠在喉。
旧事重提，天子不怒，李东阳也不会善罢甘休。
一条泥鳅想掀风浪搅混水，却惹出一头大白鲨，纯属活得太舒服，自找死路。
李阁老轻易不发怒，一旦发怒，就是刘健也不敢轻掳虎须。谢迁根本不用做什么，只在一旁看着就好。
背后算计之人必定未入朝堂，就算在列，官位也不会高过四品。
这样的人，实在用不着费心。
谢迁心情愈发好，亲自斟了一杯茶，推到谢丕面前，笑道：“这是韩贯道见为父好茶，特地送来的。仅半两不到，你也尝尝。”
送来的？
思及平日里韩尚书过府的情形，谢丕嘴角微抽，话到嘴边也不敢出口。
哪里是送的，分明是硬抢来的吧？
第十六章 殿试一
弘治十八年农历三月庚子，殿试日。
有了复试的经验，客栈中的贡士均早早起身，书童也不慌不乱，准备好热水，找店家要几个馒头热饼，以供老爷们充饥。
复试午后便可出宫，殿试却需整整一日，日暮方可离宫。
贡院特地遣人通报，除笔墨和表明身份的腰牌外，他物一律不许带入宫门，馒头点心同样不行。若有被查获，后果可大可小。大到不能参加殿试，也只能自认倒霉。
来人的口气尤其严厉，无人敢等闲视之。
书童端上热饼，杨瓒已净过手面。
匆匆用过半个热饼，一盏温茶，提起腰牌和笔墨便要推门下楼。
“四郎不再多用些？”
巴掌大饼子，四郎竟只用了半个，如何能顶事？
殿试需得一日，也不晓得宫里给不给伙食。临到晌午，万一饿了怎么办？
“足够了。”
杨瓒笑了笑，示意书童不用担心。于他而言，半饱反倒更好，更助于集中精神。
见他如此，书童不好多说，只能目送杨瓒出门。
比起复试当日，杨瓒早起半个时辰，仍比不上半数贡士。
李淳、王忠、程文都在楼下，同另外三两人聚在一处，隐隐形成一个“小团体”。
杨瓒刚下木梯，李淳当即招手，道：“杨贤弟。”
这一幕似曾相识，杨瓒不免轻笑，仅剩不多的紧张情绪也随之消散。
“几位兄长，小弟有礼。”
哪怕之前不熟悉，经过一场复试，又有李淳三人在一旁介绍，杨瓒也能同余下之人寒暄几句。
这几人出身蓟州，通过程文的关系，方才同王、李两人熟识。对杨瓒的态度不见热络，倒也有几分善意。
在场都是胸怀韬略、能说善道之人，杨瓒乐得闭口旁观，非必要绝不插言。
大约又过了小半个时辰，客栈前响起脚步声，是五城兵马司的官兵在清道。
贡院遣人来迎，流程同复试大同小异，只是宫门前的盘查更加严格，除了城门卫，羽林卫，更有数名锦衣卫。
大红的锦衣，金制和银制的腰牌，十分显眼。
候在宫门前，众人早无心交谈。
杨瓒立在队中，前方尚有二三十人，行进略显缓慢，不觉有些走神。
这时，一个不怀好意的声音突然响起：“杨明经沉稳若定，必是有万分把握？”
这谁？
借着黎明前的光亮，杨瓒打量说话之人。
一身蓝色儒衫，头戴四方平定巾，细眉长目，高鼻阔口，�